Antes de estas prácticas, todo mi conocimiento sobre la falta de vivienda era anecdótico. Crecí en una ciudad donde la falta de vivienda era un problema muy acuciante, por lo que durante la mayor parte de mi vida estuve rodeado de una sensación general de frustración y resentimiento hacia la falta de vivienda. Ahora, como estudiante de último año de universidad, he elegido centrar mi educación y mi futura carrera en cuestiones de derechos humanos. Sin embargo, al comenzar estas prácticas, nunca había explorado la falta de vivienda tan profundamente, rodeado de expertos que sentían pasión y esperanza por acabar con la falta de vivienda en lugar de exasperación e impaciencia.
Estas son solo cinco de las cosas que aprendí durante mi verano, pero todas me impactaron profundamente y cambiaron la forma en que considero este problema. Todavía tengo mucho más que aprender, pero estos cinco hechos refuerzan la viabilidad y la urgencia de acabar con la falta de vivienda para mí.
1. El coste de acabar con la falta de vivienda es grande, pero no tanto.
Un análisis reciente muestra que costaría 9600 millones de dólares adicionales proporcionar realojamiento rápido o vivienda de apoyo permanente a todas las personas sin hogar en un refugio que no pueden acceder a una vivienda en un solo año.
Las estimaciones han demostrado que las aproximaciones más elevadas de conectar a cada individuo refugiado con una colocación de Vivienda Primero costarían 9600 millones de dólares. Eso suena mucho, pero en términos de gasto público, este es en realidad un número muy realista. Para contextualizar, representa alrededor del 11 por ciento del gasto total en defensa. Siempre había imaginado que acabar con la falta de vivienda era una cuestión financiera, pero parece bastante evidente que la financiación está ahí para acabar con la falta de vivienda, solo que se necesita más voluntad política.
2. La falta de vivienda entre los veteranos está en camino de solucionarse, por lo que sabemos lo que funciona.
La falta de vivienda entre los veteranos ha disminuido en un 56% desde 2010, lo que demuestra que cuando tenemos la voluntad y los recursos, los programas funcionan. Las estrategias que se implementaron para disminuir la falta de vivienda entre los veteranos incluyen el uso de políticas y diseño de programas basados en la evidencia y la provisión de recursos clave a una escala necesaria para hacer el trabajo. Además, las encuestas de opinión muestran que el 72% de los encuestados apoya el uso de fondos federales para adoptar el mismo enfoque que funcionó con la población de veteranos para toda la población sin hogar. Antes de mis prácticas, no era consciente del enorme éxito que hemos visto en la falta de vivienda entre los veteranos, pero más que eso, no era consciente de la forma en que esas mismas tácticas pueden funcionar para la población en general.
3. Más personas que nunca están experimentando la falta de vivienda por primera vez.
De 2019 a 2023, el número de personas que accedieron a un refugio por primera vez aumentó en más del 23%. A lo largo de mis prácticas, aprendí que la falta de vivienda no es un concepto distante y ajeno, sino que todos estamos a un sueldo, un contrato de alquiler o una catástrofe familiar de experimentar la falta de vivienda. Casi 971.000 personas experimentaron la falta de vivienda por primera vez en 2023, y aunque es fácil deshumanizar a las personas que hay detrás de esa estadística, sostengo que, si queremos solucionar la falta de vivienda, tenemos que recordar a las personas que hay detrás de las cifras. Esto me ha ayudado a comprender que necesitamos una red de seguridad social mucho más sólida en Estados Unidos para evitar este aumento de la falta de vivienda por primera vez.
4. Los adultos de 50 años o más son el grupo de edad de más rápido crecimiento entre las personas sin hogar.
Los adultos mayores son especialmente vulnerables a la falta de vivienda porque a menudo viven con un ingreso fijo que es insuficiente para cubrir el costo de la vivienda.
Esto fue un shock. Cinco millones de personas mayores de 65 años viven por debajo del umbral de la pobreza. Los adultos mayores contribuyen con el 20% de la población general sin hogar, y casi uno de cada cuatro adultos mayores experimentaba la falta de vivienda sin refugio. Se espera que sus números se tripliquen para 2030.
Los adultos mayores no deberían tener que decidir si sus ingresos fijos deben destinarse a vivienda, comida o medicamentos. Es nuestra responsabilidad cuidar de los miembros más vulnerables de nuestra sociedad, y eso comienza con garantizar que todos tengan acceso a un hogar seguro y estable.
5. El cambio climático y la falta de vivienda están profundamente conectados.
Si bien los eventos relacionados con el cambio climático, como los desastres naturales y el aumento de las temperaturas, impactan a todos en una comunidad, impactan a aquellos con menos recursos. Las personas sin hogar se ven obligadas a enfrentar estas condiciones impredecibles y potencialmente mortales sin defensa. Los eventos relacionados con el cambio climático pueden conducir a afecciones médicas crónicas, hipotermia, pérdida de documentos o medicamentos e incluso la muerte. Además, los eventos climáticos tienen efectos graves en los esfuerzos para construir y ampliar la vivienda. Las opciones para dónde se puede situar la vivienda son extremadamente limitadas, y los costos de construcción y seguro se disparan debido a los desastres naturales. Además, los trabajadores de servicios para personas sin hogar que no tienen ancho de banda se ven obligados a lidiar con crisis que no podían predecir. Acabar con la falta de vivienda significa que debe haber un esfuerzo coordinado entre los sectores, y eso incluye la justicia ambiental.
Espero que mis conclusiones personales sean un recordatorio importante de que aprender sobre la falta de vivienda es un proceso. Ninguno de nosotros comenzó este trabajo como experto, y no todos con los que interactuamos tendrán la misma comprensión del problema.
A veces es importante mirar hacia atrás en nuestras carreras y considerar la información que desafió nuestras suposiciones, que dio forma a nuestra comprensión de los problemas y que confirmó nuestra creencia de que acabar con la falta de vivienda es posible. Con suerte, recordar el impacto de esos aprendizajes nos ayudará a educar a quienes nos rodean.
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