Cada año, las escuelas secundarias de todo el país celebran ceremonias de graduación que marcan oficialmente el final de la adolescencia y el comienzo de la edad adulta temprana. Los adolescentes que poseen abundantes habilidades para la vida a menudo se sienten preparados para abandonar el hogar e iniciar el siguiente capítulo. Sin embargo, esto no siempre es cierto para los jóvenes en acogida.
Los años de experiencias traumáticas sitúan a los jóvenes en acogida en una posición vulnerable cuando salen del sistema a los 18 años. Esta entrada de blog explora varios enfoques que el gobierno federal, los estados y otras organizaciones han implementado para abordar esta cuestión crítica.
Preparación para la edad adulta
Aunque se nos considera adultos a los 18 años, pocos de nosotros estamos verdaderamente preparados para los factores estresantes de la vida adulta. De hecho, el cerebro no alcanza su plena madurez hasta los 25 años, afectando el desarrollo emocional y cognitivo. Es común que los jóvenes se sientan abrumados por cuestiones importantes como encontrar un empleo remunerado, navegar por los círculos sociales y tratar de comprenderse a sí mismos, todo mientras intentan encontrar un lugar asequible para vivir. No es de extrañar que tantas personas de este grupo de edad continúen viviendo con sus familias mucho después de los 18 años.
Los jóvenes que salen del sistema de acogida se enfrentan a todas estas presiones y más. Es posible que no hayan adquirido las habilidades de afrontamiento adecuadas para lidiar con todo lo que la vida les deparará. Es probable que estén lidiando con el trauma de navegar por el sistema, y es importante reconocer las habilidades de afrontamiento que han aprendido para reducir los sentimientos negativos o no deseados. Y como ocurre con muchos de los sistemas que conducen a la indigencia, existen marcadas desigualdades raciales en juego: los jóvenes afroamericanos tienen más probabilidades de ser colocados en el sistema de acogida y de experimentar la indigencia.
Los jóvenes que salen del sistema de acogida necesitan orientación y ayuda para navegar por el mundo adulto. El costo mensual de vida en los Estados Unidos es de $2,213, lo cual es 2.26 veces más caro que el promedio mundial. El salario promedio después de impuestos en los Estados Unidos es de $4,223, lo que es suficiente para cubrir los gastos de vida durante 1.9 meses. Las personas están luchando para vivir en América, entonces, ¿cómo podemos esperar que los jóvenes se levanten por sus propios medios cuando las botas están desgastadas y las correas rotas?
Señales alentadoras de apoyo
Recientemente, ha habido un creciente reconocimiento de la necesidad de aumentar los recursos para esta población.
La nueva propuesta de presupuesto del Presidente Biden, por ejemplo, tiene como objetivo crear una garantía de vales de vivienda para jóvenes de 18 a 21 años que están saliendo del sistema de acogida. Esta es una señal alentadora, pero, por supuesto, este financiamiento no está garantizado. Los legisladores deberán unirse y demostrar la voluntad necesaria para asegurar que estas inversiones sobrevivan al proceso anual de asignaciones presupuestarias.
Además, 26 estados han aprobado la extensión de la permanencia de los jóvenes en el sistema de acogida. La Ley de Fomento de Conexiones para el Éxito y el Aumento de las Adopciones de 2008 permitió a los estados extender la elegibilidad para la acogida y la asistencia de adopción hasta los 21 años. La Ley también permite que los jóvenes de 18 a 21 años vivan en un entorno supervisado en el que el individuo está viviendo de manera independiente. Esto puede ser un apartamento, con visitas mensuales de un trabajador social.
Los 26 estados que fueron aprobados para utilizar fondos federales para extender la acogida han permitido varias opciones de vida independiente a sus residentes, incluyendo apartamentos compartidos y dormitorios universitarios. Además, algunos estados seleccionados han ido más allá en la preparación de sus jóvenes residentes para la vida independiente, proporcionando capacitación en áreas como la alfabetización financiera y las habilidades de la vida cotidiana.
¿Qué programas están disponibles?
La indigencia puede tener un impacto significativo en la salud mental y física de los jóvenes, así como en sus oportunidades educativas y laborales. Los proveedores de servicios para jóvenes sin hogar deben ser conscientes de las diversas oportunidades de financiamiento que pueden ayudar a los jóvenes a evitar la experiencia de la indigencia. El programa de Juventud en Acogida hacia la Independencia (FYI, por sus siglas en inglés) y el Programa de Unificación Familiar (FUP, por sus siglas en inglés) proporcionan asistencia de Vales de Elección de Vivienda (HCV, por sus siglas en inglés) a jóvenes de 16 a 24 años que han salido del sistema de acogida o que saldrán dentro de los próximos tres meses. Estos vales son válidos por tres años y pueden extenderse hasta 24 meses si los jóvenes cumplen ciertos requisitos.
Se están creando programas innovadores para abordar el problema de los jóvenes en riesgo de quedarse sin hogar o caer en la indigencia. El Programa de Demostración para Jóvenes Sin Hogar (YHDP, por sus siglas en inglés) aporta un enfoque novedoso a la aproximación comunitaria coordinada para prevenir y poner fin a la falta de vivienda juvenil, elevando las voces del liderazgo juvenil, promoviendo la equidad en todos los programas comunitarios, movilizando datos para evaluación, desarrollando capacidades, utilizando un enfoque de Vivienda Primero y mucho más.
Apoyo a largo plazo para los jóvenes
La ciudad de Nueva York ha ido aún más lejos para asegurarse de que los jóvenes que salen del sistema tengan una red de seguridad durante mucho más tiempo. Una organización llamada Fair Futures ha creado un modelo con servicios integrales, como apoyo profesional y de vivienda, para garantizar que los jóvenes de 11 a 26 años tengan las habilidades necesarias para vivir de forma independiente. Con una colaboración intersectorial que incluye líderes en bienestar infantil, educación, fuerza laboral y desarrollo juvenil, Fair Futures ha implementado con éxito su modelo integral en las 26 agencias de cuidado de acogida de la ciudad de Nueva York, convirtiéndose en la primera del país en atender a jóvenes en acogida hasta los 26 años.
Construyendo un futuro mejor
Para cuando los jóvenes salen del sistema de acogida, ya han enfrentado suficientes desafíos. Enfrentarse a la falta de vivienda no debería ser uno más.
Las políticas, propuestas y programas descritos en esta publicación dejan claro que podemos y debemos construir un mejor camino para esta población vulnerable. Nuestros sistemas y líderes harían bien en reconocer los múltiples beneficios de esta elección: de manera inmediata, evitaría que las personas experimenten innecesariamente la falta de vivienda como adultos jóvenes. Pero a largo plazo, ayudaría a romper los ciclos de falta de vivienda que pueden persistir durante años.
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