Diciembre suele ser una época de reuniones festivas, compras de regalos de última hora y abundante comida reconfortante. En nuestro ámbito, diciembre también marca una ocasión solemne: el anual Día nacional de conmemoración de las personas sin hogar fallecidas, que es un momento para llorar a nuestros vecinos sin hogar que perdieron sus vidas este año y en años anteriores.
Cuando trabajaba como administrador de casos y gestor de programas de Realojamiento Rápido, temía el 21 de diciembre. No solo era el primer día de invierno y el día más corto del año, sino que también era el día en que sabía que necesitaría una caja de pañuelos.
La ceremonia
En The Haven en Charlottesville, Virginia, nos reuníamos para una ceremonia íntima en nuestro hermoso santuario. Nuestro edificio era una antigua iglesia, por lo que el memorial siempre se sentía formal. Invitábamos a miembros de la comunidad, socios de agencias, clientes actuales y antiguos, familiares de los fallecidos y a cualquier otra persona que quisiera unirse a nosotros. Me sentaba en uno de los bancos con un pequeño grupo de compañeros de trabajo u otros invitados, o a veces solo, dependiendo de mi capacidad para socializar. Nuestro director ejecutivo de aquel entonces nos pedía a algunos que participáramos. Me ofrecí como voluntario un par de veces. Mi miedo a hablar en público a menudo daba paso a las lágrimas. Comenzábamos con uno de mis compañeros de trabajo tocando bellamente el piano con una melodía de introspección solemne. Nuestro director ejecutivo de entonces nos recordaba por qué estábamos allí: de las 552.830 personas que experimentan la falta de vivienda en una noche cualquiera, no todas lo logran. La esperanza es que mueran con dignidad al estar alojadas, pero lamentablemente esa no es una realidad para muchos. Sus vidas son tan importantes como las nuestras. La única diferencia entre ellos y nosotros es que nosotros tenemos vivienda y ellos no. No podemos olvidar su impacto en nuestras vidas y en las de nuestra comunidad.
La lista
Andrew X, Bernice R, Jefferson S.
Ahora era el momento de nombrar a los fallecidos, la parte más difícil del día. Es cuando empezaba a escuchar sollozos y suspiros. Es cuando ya no podía ver a través de mis ojos llorosos. Mientras mis compañeros leían los nombres de aquellos que habían fallecido anteriormente y ese año, no podía evitar recordar sus personalidades carismáticas, sonrisas, risas, momentos de ira, naturaleza generosa y cuidado por los demás a pesar de estar ellos mismos en una situación horrible. A menudo no podía evitar mirar de reojo al hermano, cónyuge o hijo que los extraña terriblemente cuando ninguna palabra puede consolar su pérdida. Pensaba para mí mismo qué podría haber hecho de manera diferente. ¿Podría haber hecho algo para alojar a mi cliente más rápido o mantenerlo con vida más tiempo?
La culpa
Mi profunda culpa me distraía de la verdad: la falta de vivienda tiene un gran impacto en el cuerpo y la mente. Envejece a alguien 25 años antes de lo normal. Recibía clientes que sabíamos que estaban al final de su vida, como aquellos que obtenían una puntuación de 13-17 en el VI-SPDAT, que eran los más propensos a morir sin hogar. Era mi trabajo hacerlos lo más cómodos posible alojándolos antes de que murieran.
A menudo llamaba a nuestro programa de Realojamiento Rápido «Hospicio de Vivienda». La mayoría de las veces tenía éxito, pero a veces no funcionaba. Es cuando me culpaba a mí mismo. Sé que varios de ustedes que leen este blog pueden relacionarse. Por favor, sepan que trabajan incansablemente todos los días para satisfacer las necesidades de sus clientes; son salvavidas. A veces las cosas salen mal y se encuentran incapaces de alojar a un cliente altamente vulnerable. No se culpen. Hicieron todo lo que pudieron. Es más fácil decirlo que hacerlo. Lo sé, yo todavía luchaba después de estar en el campo de respuesta a las personas sin hogar durante ocho años.
El compañerismo
Al finalizar la ceremonia, se nos pedía que proporcionáramos palabras de esperanza y aliento. Los familiares en duelo solían levantarse y agradecernos a los empleados por todo lo que habíamos hecho por su ser querido. Amigos y clientes también elogiaban nuestro trabajo y brindaban esperanza de que algún día todos tendrían vivienda, que debido a nuestra existencia había esperanza de un futuro mejor. Esas amables palabras elevaban mi espíritu y me sacudían de mi vergüenza. Mientras salíamos del santuario con más música melancólica de fondo, los asistentes se abrazaban unos a otros para consolarse y mostrar nuestra gratitud mutua. En ese momento entendíamos universalmente cómo nos sentíamos.
Los recuerdos
Es con profunda tristeza que redacto esta entrada de blog. A medida que la lista de nombres crece cada año, se incrementa la urgencia de actuar. De hecho, mientras usted lee este blog, alguien será añadido a una lista que no debería tener que existir.
A todos los familiares, amigos y proveedores de servicios de aquellos que perecieron, su apoyo y amor marcaron una diferencia significativa.
A todos nuestros vecinos sin hogar que ya no están con nosotros, siempre permanecerán en nuestros corazones y mentes. NUNCA serán olvidados.
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