Lily Aronovitz es estudiante en la Universidad de California en Los Ángeles y becaria de verano en la Alliance.
Los estudiantes que experimentan falta de vivienda se encuentran en posiciones excepcionalmente vulnerables: se enfrentan a gastos y plazos onerosos que pueden limitar su capacidad para trabajar y obtener su título. Las universidades deben apoyar mejor a sus estudiantes con sistemas centralizados que reconozcan la gravedad de la falta de vivienda estudiantil y trabajen para conectar a los estudiantes con recursos y programas adecuados a sus necesidades.
El panorama actual
Internet está repleto de recursos dirigidos a estudiantes que experimentan falta de vivienda. Estos recursos a menudo están enterrados en páginas web complicadas, son difíciles de navegar y son propensos a largas listas de espera.
Es difícil para los estudiantes que experimentan falta de vivienda acceder a los recursos que pueden ser más útiles para ellos o navegar a lugares donde puedan encontrar estos recursos. Si una escuela tiene una página de respuesta a la falta de vivienda en su sitio, puede ser inútil, depender de palabras de moda desconocidas o exigir que el estudiante se ponga en contacto con una larga lista de recursos en el campus.
Incluso cuando están cuidadosamente ordenados por categoría, existen dos problemas principales con este estilo de banco de recursos.
- Los estudiantes deben clasificar y evaluar estos recursos por sí mismos. Bajo el alto estrés de una crisis de vivienda, examinar los recursos consume tiempo y energía valiosos, y puede crear más trauma. Se ejerce una mayor presión sobre cada entidad involucrada cuando los estudiantes deben hacer su propia divulgación: es posible que no estén familiarizados con qué recursos son los más adecuados para ellos y, inevitablemente, se encontrarán con cierto grado de desajuste o rechazo.
- Estos recursos no están centralizados. Sin comunicación entre cada organización o servicio administrado de forma independiente, puede ocurrir una superposición, lo que resulta en una distribución ineficiente del presupuesto y la mano de obra. Una escuela no debería tener múltiples despensas de alimentos, pero sí un fondo de emergencia para ayudar a los estudiantes a permanecer alojados durante una crisis aguda (o viceversa). Además, cuando no hay un centro central que conecte estos servicios, una escuela no puede rastrear la demanda de servicios y los estudiantes que los están utilizando. Estos datos podrían utilizarse para medir la demanda, la información demográfica y la eficacia general de la respuesta de la escuela.
Lo que las universidades pueden hacer
Las universidades deberían tomar una página del libro de entrada coordinada del sistema para personas sin hogar y centralizar sus recursos. Los estudiantes deben tener un único punto de llegada bien conocido, a menudo denominado la «puerta de entrada», donde acuden con cualquier inquietud relacionada con la vivienda o la inseguridad de las necesidades básicas. En la puerta de entrada, una persona busca comprender la situación de cada estudiante y proporcionarle solo los recursos que se adapten a sus necesidades. Esto reduce la cantidad de información que los estudiantes deben clasificar en momentos de angustia. Si la capacidad lo permite, los administradores de casos pueden incluso hacer parte de esta divulgación para los estudiantes, colocándolos directamente en los programas para una asistencia más rápida.
Las escuelas deben trabajar con los Continuums of Care locales para expandir mutuamente sus capacidades, en lugar de duplicar los servicios. Para que las escuelas puedan emparejar a los estudiantes con los recursos adecuados, deben comprender mejor qué recursos existen y cuál es la fortaleza de cada proveedor. Por ejemplo, un club de estudiantes puede administrar una despensa de alimentos conveniente en el campus, la escuela puede proporcionar asistencia financiera, pero es posible que ninguno pueda proporcionar vales de vivienda como el Continuum of Care local. El establecimiento de esta asociación también proporciona una vía para que las universidades aboguen por las necesidades de sus estudiantes, elevando sus desafíos a los proveedores de la comunidad en medio del mar de otras prioridades que pueden ahogar las historias individuales.
¿Se puede esperar que las escuelas funcionen como universidades y como sistemas para personas sin hogar?
Las universidades no están reinventando la rueda.
En cambio, deberían basarse en el modelo del Sistema de Entrada Coordinada del sistema de respuesta para personas sin hogar, implementando características similares de entrada de «puerta de entrada», administración de casos y seguimiento de datos. Pueden construir asociaciones e incorporar los servicios existentes al sistema, en lugar de permitir que los programas u organizaciones individuales funcionen de forma aislada. A largo plazo, esto hace que la respuesta de las universidades a la falta de vivienda sea más eficiente y eficaz.
No ayudar suficientemente a los estudiantes que experimentan falta de vivienda impide que las escuelas cumplan su misión.
Cuando los estudiantes están más concentrados en dónde van a dormir por la noche, no pueden permitirse el lujo de concentrarse en las prioridades académicas. Los estudiantes que no pueden completar su título reciben toda la deuda y ninguno de los beneficios de la educación superior. Tener un sistema implementado para abordar la falta de vivienda entre los estudiantes es un requisito previo clave para garantizar que los estudiantes se encuentren en entornos seguros y propicios para su éxito a largo plazo.
Para las universidades que promocionan valores de diversidad, equidad e inclusión, abordar la falta de vivienda es obligatorio.
La falta de vivienda afecta de manera desproporcionada a los estudiantes de color; las personas de raza negra representan más del 40% de la población sin hogar, a pesar de representar solo el 13% de la población general de los EE. UU.. Para los mismos grupos minoritarios sobrerrepresentados en las estadísticas de falta de vivienda, las tasas de obtención de títulos de licenciatura están por detrás de sus homólogos blancos. Sin una respuesta suficiente a la falta de vivienda para ayudar a los estudiantes necesitados, las escuelas solo están perpetuando estas disparidades en la educación superior. Para defender las misiones de equidad, las escuelas deben proporcionar acceso a servicios que reduzcan estas barreras sistémicas al rendimiento académico.
Sí, pueden
Durante un período de 12 meses, se estima que el 9% de los estudiantes universitarios se ven afectados por la falta de vivienda. Las universidades son comunidades casi autónomas, con una población estudiantil matriculada total que triplica la de Los Ángeles, pero una población sin hogar de aproximadamente 1,1 millones, 24 veces mayor que las ya asombrosas cifras de la ciudad.
Con estas estadísticas en cualquier otra ciudad, los residentes exigirían algo mejor, entonces, ¿por qué no exigimos a nuestras universidades el mismo estándar?
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