El aumento de los alquileres y la inflación probablemente están incrementando el riesgo de falta de vivienda para las familias de bajos ingresos

A lo largo de la pandemia, numerosos hogares han continuado enfrentando dificultades con la inseguridad habitacional.

El aumento de los alquileres y la persistente inflación incrementan el riesgo de que las personas se queden sin hogar y constituyen barreras para aquellos que intentan salir de la situación de indigencia. En un estudio realizado en 2020, los investigadores de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos estimaron que «un aumento de $100 en el alquiler medio se asociaba con un incremento del 9% en la tasa estimada de indigencia».¹ Las nuevas investigaciones arrojan luz sobre la precariedad de las situaciones habitacionales de las personas en medio de precios de alquiler e inflación históricamente elevados, lo que podría conducir a un aumento de la indigencia si no se toman medidas al respecto.

La inflación en los alquileres es una preocupación

Los precios de alquiler han aumentado sustancialmente, especialmente en el último año. En términos ajustados por inflación, el Índice de Alquiler Observado de Zillow (ZORI)² informa que el alquiler medio aumentó un 15,9 por ciento en los últimos 12 meses a nivel nacional (hasta mayo de 2022) y aumentó en todos los tipos de vivienda. Este incremento es evidente en el gráfico anterior: los alquileres aumentaban de manera constante desde enero de 2014 hasta enero de 2021, seguido de un notable repunte en los costos de alquiler.

Si bien este aumento ocurrió a nivel nacional, ciertas áreas se vieron más afectadas. Las ciudades californianas de San José, San Francisco y Ventura lideraron la nación con alquileres medios que superaron los $3,000/mes, a partir de mayo de 2022. Sin embargo, los mayores incrementos en los alquileres se concentraron en Florida, donde los alquileres aumentaron más del 30 por ciento en Fort Myers, Miami-Fort Lauderdale y North Port-Sarasota-Bradenton en el transcurso del mismo año.

Cómo la inflación afecta la capacidad de pagar la vivienda

Estos asombrosos aumentos de alquiler están ocurriendo mientras una ola de inflación más amplia ha golpeado al país. La inflación alcanzó un pico de 40 años del 8,6 por ciento desde mayo de 2021 hasta mayo de 2022. El aumento del gasto en productos esenciales como alimentos, energía, transporte y atención médica puede hacer que los hogares se atrasen en los pagos de vivienda.

La inflación también limita el poder adquisitivo de los hogares, ya que los precios han estado aumentando más rápido que los ingresos. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que los ingresos por hora promedio en realidad disminuyeron un 3 por ciento durante el año cuando se ajustaron por inflación. Combinado con la falta nacional de viviendas asequibles, los hogares están luchando para mantenerse al día con el alquiler.

Los adultos mayores sienten particularmente esta presión. Una combinación de ingresos fijos, alquileres en aumento y precios más altos ha causado un mayor riesgo de falta de vivienda entre esta población. Algunos frecuentan bancos de alimentos o se saltan comidas para que una mayor parte de sus ingresos del Seguro Social pueda destinarse al alquiler, mientras que muchos proveedores informan aumentos en el número de personas mayores a las que atienden.

Quiénes permanecen en riesgo

Muchos inquilinos en los Estados Unidos permanecen en riesgo de no poder quedarse en sus hogares, una presión que afecta de manera desproporcionada a las personas de color y a los hogares de bajos ingresos. Según la última Encuesta de Pulso de Hogares de la Oficina del Censo de EE. UU., que rastrea cómo la pandemia de COVID-19 ha estado impactando la vida de las personas en los Estados Unidos, 8,8 millones de personas estaban atrasadas en sus pagos de alquiler del 27 de abril al 9 de mayo de 2022. Esto representa un aumento de 1,7 millones de personas desde la misma semana hace un año. Más del 60 por ciento estaban atrasados solo dos meses de alquiler o menos, lo que sugiere que incluso una pequeña asistencia de alquiler podría ayudarlos a ponerse al día. Otro 30 por ciento de las personas estaban más profundamente en mora, con al menos tres meses de atraso.

Casi la mitad de aquellos que se están atrasando en el pago del alquiler también informaron que era ‘algo probable’ o ‘muy probable’ que fueran desalojados, la mayoría de los cuales eran hispanos o afroamericanos. Uno de cada diez inquilinos ‘no tenía ninguna confianza’ en su capacidad para pagar el alquiler del mes siguiente. Este sentimiento se debe en gran medida a que estos individuos no ganan lo suficiente para cubrir sus gastos de subsistencia, y no al desempleo.

Cerrando las Brechas

Dada la magnitud de la crisis, corresponde al gobierno federal resolver este problema a escala. En 2021, el Congreso creó el programa de Asistencia de Emergencia para el Alquiler (ERA) para proporcionar miles de millones de dólares en ayuda a corto plazo para ayudar a mantener a las familias en sus hogares. Las moratorias estatales y locales de desalojo también han ayudado a los inquilinos de bajos ingresos después de que la prohibición federal de desalojos terminara el pasado agosto.

Sin embargo, estas son medidas a corto plazo no equipadas para resolver un problema a largo plazo. La Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos estima que 23 beneficiarios estatales están en camino de agotar ambas rondas de financiación del ERA para finales de año. El uso inteligente de los fondos restantes del ERA y del programa de Fondos de Recuperación Fiscal Estatal y Local por Coronavirus es crítico. El Congreso debería crear una versión permanente del programa ERA. Mientras tanto, los líderes federales y locales deben hacer todo lo posible para que los recursos existentes estén disponibles, sean equitativos y accesibles para ayudar a los inquilinos de bajos ingresos a permanecer alojados.

1. Estos hallazgos tienen en cuenta los salarios, el desempleo, la pobreza y otros factores demográficos y económicos.
2. El Índice de Alquiler Observado de Zillow (ZORI) examina el alquiler mensual a precio de mercado para unidades unifamiliares y multifamiliares en los Estados Unidos y se ajusta por las fluctuaciones estacionales en los precios de alquiler y el stock de viviendas.