El costo de ser un empleado de color en el sistema de servicios para personas sin hogar

Recientemente, examiné la lista de nombres de mis antiguos clientes que fallecieron a lo largo de los años. Obtuve esta lista en la vigilia local del pasado diciembre del Día Nacional de Conmemoración de las Personas sin Hogar. Me percaté de que varios de los nombres eran de hombres y mujeres afroamericanos. Algunos estaban alojados en el momento de su fallecimiento, y otros aún carecían de vivienda. Cuanto más tiempo observaba ese trozo de papel que nunca debería haber existido, más ira sentía.

Me enfurece que muchas de estas almas maravillosas nunca tuvieron la oportunidad de obtener una vivienda. ¿Por qué sigue sucediendo esto? Como persona de color que ha trabajado en el sistema de respuesta a la falta de vivienda, comprendo demasiado bien cómo el racismo se entrelaza con nuestro trabajo.

Cuando emergen las injusticias sistémicas

En mi anterior función como proveedor de servicios, recuerdo haber asistido a numerosas reuniones de entrada coordinada con una multitud de personas blancas en la sala, mientras que éramos yo y usualmente uno o dos miembros del personal más que nos identificábamos como negros, indígenas y personas de color (BIPOC, por sus siglas en inglés). En estas reuniones quincenales, revisábamos la lista nominal, donde priorizábamos y tomábamos decisiones que cambiaban vidas sobre quién recibía asistencia para vivienda.

En la parte superior de la lista se encontraban principalmente hombres blancos, mientras que la mayoría de los clientes BIPOC estaban cerca o al final de la lista. Estos clientes BIPOC fueron clasificados como «menos vulnerables» a través de la lente de la clase media blanca estadounidense. Yo tenía relaciones con la mayoría de los clientes en la lista. Y también sabía que las personas blancas que ascendían a la cima tenían muchas menos probabilidades de morir en las calles que las personas negras atrapadas en el fondo.

Casos como estos señalan cómo los problemas sistémicos están presentes en los sistemas de atención a las personas sin hogar. La ira consumía mi alma cuando, semana tras semana, tenía que suplicar al grupo lleno de personas blancas que consideraran otorgar un espacio de Realojamiento Rápido o Vivienda de Apoyo Permanente a alguien de color. Me asombraba tener que dedicar tanto tiempo y energía a abogar por un ser humano para que obtuviera vivienda, mientras que otros, principalmente individuos blancos, eran seleccionados sin pestañear. Tenían un defensor con una posición más alta que la mía, cuyas opiniones pesaban mucho más entre los proveedores de servicios en la sala. Y a menudo, ese defensor era blanco. El poder en esa sala era fenomenal: un puñado de personas decidía quién recibía una segunda oportunidad en la vida o quién continuaría languideciendo. Era difícil ignorar las implicaciones raciales en estos escenarios.

Cuando los clientes decían la palabra «N»

Algunos de los clientes a los que tanto me esforzaba por ayudar me lanzaban insultos raciales y se negaban a trabajar conmigo debido al color de mi piel. El liderazgo blanco solo podía simpatizar hasta cierto punto. Aún así, tenía que pasar junto a estos clientes todos los días después de tales interacciones hirientes.

Ser racista no es motivo de prohibición para que alguien satisfaga sus necesidades básicas, por lo que estos clientes estaban constantemente en el edificio junto a mí. Tenía que encontrar una manera de mantener la calma y actuar de manera «profesional» al pasar junto a ellos, sin saber si volvería a ser objeto de comentarios racistas. Mis colegas blancos nunca entenderían la fortaleza que eso requería. Si usted es un empleado BIPOC, probablemente haya experimentado una situación similar. Estas fueron experiencias traumáticas y profundamente dolorosas para mí trabajando en el campo.

Desmantelando el racismo estructural

Por mucho bien que el campo de servicios para personas sin hogar haga al proporcionar vivienda y satisfacer sus necesidades básicas, debemos ser honestos: nuestro campo perpetúa el racismo estructural. No podemos ignorar ese hecho. Necesitamos mejorar, especialmente por el bien de los empleados BIPOC. Ya es bastante difícil no ser blanco en este mundo: sales por la puerta de tu casa sabiendo que hay muchas personas ahí afuera que odian tu existencia. Te ven como inferior y que no perteneces aquí, todo debido al color de tu piel.

Ahora imagina ser BIPOC y experimentar la falta de vivienda. No solo te clasifican como «menos que» debido a tu raza, sino que ahora enfrentas obstáculos adicionales debido a tu situación de vivienda. Ver cómo se trata a los clientes BIPOC en el sistema es difícil de presenciar como miembro del personal BIPOC. Comprendes por qué hay tanta desesperación en los ojos de tus clientes. Se enfrentan a la batalla cuesta arriba de encontrar vivienda, empleo, apoyo social, servicios de salud mental y otros recursos muy necesarios en un mundo que fue creado para excluirlos.

Personas blancas: Es hora de escuchar

Si usted es de raza blanca, estas experiencias pueden resultarle impactantes. Por favor, tenga en cuenta que sus colegas BIPOC cargan diariamente con un enorme peso sobre sus hombros, uno que usted tiene el privilegio de evitar. Otórgueles el respeto de expresar sus opiniones sin temor a ser juzgados o castigados. Valore realmente y escuche lo que tienen que decir. Cuestione sus prácticas de contratación y a quiénes selecciona para ingresar en los programas de vivienda. Después de todo, estamos todos juntos en esto para acabar con la falta de vivienda.

Compartiendo la Carga con Otros Proveedores de Servicios BIPOC

Usted, como persona de color, desea luchar por sus clientes BIPOC que se esfuerzan por navegar las instituciones racistas de nuestro país. Esa carga pesa enormemente en su corazón. ¿Cómo puede equilibrar ser un excelente gestor de casos, trabajador de extensión o trabajador de refugio para sus clientes y al mismo tiempo ser un empleado sobresaliente? ¿Cómo puede defender lo que es correcto sin causar problemas? Necesita desesperadamente ese ascenso, pero teme que su colega blanco con menos experiencia obtenga ese puesto en su lugar. Ha sucedido demasiadas veces antes. Sus colegas blancos no comprenden la presión de defender su raza, pues nunca han enfrentado la injusticia racial.

Esta presión puede desgastarlo. Su prioridad es satisfacer las necesidades de sus clientes en un sistema diseñado para oprimirlos, tanto a ellos como a usted, pero a veces se siente atrapado en un ciclo interminable de culpa, vergüenza, ira, resentimiento y desesperanza.

Pero no siempre tiene que sentirse así. Aliviar esta presión y cuidar de nosotros mismos es fundamental para el trabajo de erradicar la falta de vivienda, especialmente para los proveedores de servicios BIPOC. Conectarse con compañeros BIPOC, asistir a terapia grupal e individual, clases de atención plena, pasatiempos, mantenerse en contacto con amigos y familiares, así como la actividad física, pueden ser formas de aliviar parte de ese trauma y estrés. Todas esas actividades me salvaron, y espero que también le ayuden a usted.