Una breve reseña del Mes de la Historia Afroamericana
Durante sus estudios, Carter G. Woodson reconoció la escasez de información sobre los afroamericanos en la historia de la nación. Por consiguiente, fundó la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros (ahora denominada Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana, ASALH). En 1926, creó la Semana de la Historia Negra para compartir cómo los afroamericanos desempeñaron roles importantes en la creación del país. Woodson eligió una semana en febrero para que coincidiera con los cumpleaños del Presidente Abraham Lincoln y Frederick Douglass, ya que ambos hombres eran considerados símbolos de libertad. Posteriormente, en 1976, el Presidente Gerald Ford extendió la conmemoración a un mes completo. Desde entonces, cada presidente de los Estados Unidos ha emitido proclamaciones reconociendo el Mes de la Historia Afroamericana y ha respaldado los temas de ASALH.
El Mes de la Historia Afroamericana es un momento para celebrar, reconocer y honrar las contribuciones de los afroamericanos. También es un momento para reflexionar y reconocer la experiencia afroamericana en los Estados Unidos. Al reflexionar, la conciencia sobre el racismo estructural y sistémico está creciendo. Es un momento en el que podemos examinar cómo nuestro lenguaje moldea la forma en que pensamos sobre nuestro trabajo y cómo afecta a quienes nos rodean. Este trabajo debe continuar tanto dentro como fuera del ámbito de la falta de vivienda. Un buen punto de partida es utilizar el lenguaje más inclusivo en nuestro trabajo y vida personal, tanto en lo que respecta a la raza como a otros temas de equidad.
¿Qué hay en un nombre?
Realicemos cambios en nuestro lenguaje que honren la dignidad de las personas, demuestren respeto y ofrezcan esperanza, mientras combatimos el estigma frecuentemente asociado con la falta de vivienda. He aquí algunas sugerencias relevantes para el trabajo de erradicar la falta de vivienda y las poblaciones atendidas:
Refiérase a las personas que experimentan la falta de vivienda utilizando un lenguaje centrado en la persona. Por ejemplo, esto significaría referirse a alguien como una «persona que experimenta la falta de vivienda» en lugar de una «persona sin hogar». La primera frase indica una persona que está experimentando una situación específica: carecer de vivienda. Referirse a la falta de vivienda como algo que se experimenta, en lugar de adjuntarlo a la persona como una característica definitoria, resalta que es algo que puede ser cambiado o superado.
- Los estereotipos pueden perpetuar el estigma, lo cual puede aumentar la vergüenza y el bochorno en torno a experimentar la falta de vivienda. Y la vergüenza puede impedir que las personas busquen ayuda. Los estereotipos también pueden incrementar la discriminación, la violencia y los crímenes de odio contra las personas que están experimentando la falta de vivienda, especialmente los adultos mayores y las mujeres.
Utilice nombres o categorías como «adultos mayores» o «personas mayores» que estén fundamentados en la construcción de una mejor percepción del envejecimiento.
- Evite utilizar términos como «anciano» o «ciudadano de la tercera edad», que se consideran términos «excluyentes» porque connotan un estereotipo. Tal lenguaje sugiere que los miembros del grupo no son parte de la sociedad, sino más bien un grupo aparte (véase Cuando se trata de adultos mayores, el lenguaje importa). El término «anciano» también es un adjetivo, y la palabra a menudo implica declive y puede percibirse como discriminatorio por edad. Dado que no todos son ciudadanos estadounidenses, la palabra «ciudadano de la tercera edad» también puede ser excluyente.
Considere que palabras como «anciano» y «mayor» tienen diversas connotaciones y utilícelas apropiadamente. No necesariamente se refieren a una persona de edad avanzada; más bien, estos términos pueden referirse a una persona que ha ganado respeto en su comunidad, alguien que es visto como un líder. «Senior» puede referirse a una clasificación en la educación secundaria y postsecundaria de los Estados Unidos.
Respete la ascendencia de una persona. Por ejemplo, hispano se refiere a una persona con orígenes de un país cuyo idioma principal es el español. Latino (y sus variaciones) tienden a referirse a una persona con orígenes de América Latina, es decir, de América del Sur o Central.
Elimine las barreras lingüísticas. Los términos utilizados para las personas que viven con discapacidades pueden perpetuar estereotipos. Las frases humanizadoras enfatizan a la persona. Por ejemplo, utilice «persona que vive con una discapacidad» en lugar de «persona discapacitada».
Reemplace el lenguaje con género por un lenguaje inclusivo en cuanto al género. El uso de términos de identidad de género y pronombres es una manera de señalar cortesía y aceptación.
Utilice un lenguaje que evite las normas heteronormativas y abarque todas las orientaciones sexuales. Utilice términos como cónyuge o pareja en lugar de esposo o esposa.
Aprendizaje y crecimiento
Si bien los términos anteriores se ofrecen como sugerencias, podríamos cometer errores a pesar de nuestras mejores intenciones. En caso de duda, pregunte a la persona cómo le gustaría que se refirieran a ella, reemplace las suposiciones con curiosidad y cambie el juicio por la aceptación. Cuanto más nos aseguremos de que nuestro lenguaje sea inclusivo, más podremos aprender unos de otros y continuar el progreso equitativo en el ámbito de las personas sin hogar y más allá.
Esperemos todos que las oscuras nubes del prejuicio racial pronto se disipen, y que la densa niebla de la incomprensión se levante de nuestras comunidades empapadas de temor, y que en un mañana no muy lejano las radiantes estrellas del amor y la fraternidad brillen sobre nuestra gran nación con toda su belleza centelleante.
En honor al Mes de la Historia Afroamericana, me gustaría compartir un último sentimiento extraído de un fragmento de la ‘Carta desde la cárcel de Birmingham’ del Dr. Martin Luther King Jr., del 16 de abril de 1963.
(Agradezco a mi colega Josh Johnson por compartir esta cita).
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