In memoriam: Una reflexión sobre el Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar

Conocí a Evie como voluntaria jesuita en Seattle mientras trabajaba en el periódico local de la calle, Real Change News. Cuando me enteré de su fallecimiento, habían transcurrido algunos años desde que viví en Seattle; mi contacto regular con los vendedores de Real Change se había vuelto cada vez menos frecuente. Habían ocurrido otros fallecimientos de vendedores mientras estuve en Real Change, y en los años posteriores: pequeñas punzadas de dolor que resurgían de vez en cuando al recordar la injusticia de todo ello.

Sin embargo, el fallecimiento de Evie en 2020 me afectó particularmente. Lloré más de lo que pensaba. No la había visto durante años, por lo que esta repentina inundación de emociones me sorprendió. Había escuchado que ella estaba de vuelta en un campamento; fue robada, golpeada y dejada por muerta.

Llegué a conocer a Evie a medida que pasaba más y más tiempo en Real Change. Se convirtió en parte de la Junta Asesora de Vendedores, más tarde ganó el premio de Vendedora del Año, y fue contratada como miembro del personal. Era el tipo de persona con la que podías intercambiar una mirada y ella leería tu mente. Era amable, leal y conocedora; estaba dispuesta a compartir su experiencia vivida para ayudar al personal a comprender cómo era estar sin hogar. Era auténtica y honesta, ingeniosa e inteligente. Expresaba su opinión cuando sabía que contaría. Me hacía reír, pero más importante aún, me hacía pensar. Y el mundo es peor sin ella.

El significado del Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar

Cada diciembre, comunidades de todo el país dedican tiempo a recordar a personas como Evie que fallecieron mientras experimentaban la falta de vivienda, realizando vigilias por el Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar. Llevándose a cabo anualmente el 21 de diciembre –la noche más larga del año– estas vigilias sirven como un recordatorio trágico de que la falta de vivienda es una cuestión de vida o muerte.

Para los proveedores de servicios para personas sin hogar y aquellos con experiencia vivida, el Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar es un momento para reconocer el dolor colectivo que experimentamos: un duelo que a menudo queda eclipsado en otros momentos del año por la naturaleza urgente de este trabajo. Muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de llegar al trabajo y escuchar que un cliente o amigo fue encontrado muerto. El duelo es inherentemente personal, pero para aquellos en el campo de la falta de vivienda, es inherentemente comunal.

El Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar permite a familiares, amigos y miembros de la comunidad, también, reunirse y llorar a nuestros seres queridos que no deberían haber tenido que morir mientras experimentaban la falta de vivienda. El público a menudo ve la falta de vivienda en números y titulares. Pero yo, y muchos otros en este campo, vemos la falta de vivienda en rostros, nombres e historias. Y cuando pones un rostro, un nombre y una historia a cada número individual, esta crisis se vuelve aún más apremiante de resolver de una vez por todas.

• Recuerdo a Sharon, quien (sin falta) respondía a una pregunta sobre cómo estaba con «¡bendecida y bien, bendecida y bie-e-e-eeen!» Ella quería iniciar una organización para personas sin hogar ella misma, llamada el Ministerio para Personas sin Hogar del Amor Más Grande. Era un atisbo de una organización sin fines de lucro que murió con ella.
  
• Recuerdo a Scott, el guitarrista, adornado con botones cargados de eslóganes de paz, a quien visité en el hospital. Me contó historias sobre su familia y su hijo. Era implacablemente optimista, incluso cuando yo no lo era.
  
• Recuerdo a Darcie y Daniel – su profundo amor mutuo, a pesar de todas las dificultades que conllevaba. Ambos eran ferozmente leales el uno al otro, y a su familia de la calle.
  
• Recuerdo a Dani, cuya pulsera de cuentas de arcoíris elogié una vez. Inmediatamente se la quitó de la muñeca y la puso en la mía, a pesar de mis protestas. La usé todos los días hasta que el elástico se rompió, determinada a recordarla por su bondad sin vacilaciones.
  

Recordando a los que hemos perdido

Esos son solo algunos de los individuos a los que me acerqué en Seattle que han fallecido desde entonces. Y hay más, aún, que deberían estar con nosotros en ciudades de todo el país.

Pienso en el primer memorial al que asistí en Covenant House Pennsylvania, donde fui voluntaria semanalmente durante tres años en la universidad, encendiendo velas por los jóvenes que habían fallecido en las calles.

Pienso en el «hombre de los buenos días,» Larry, que se apostaba cerca de la oficina de la Alianza en D.C. y había experimentado la falta de vivienda.

Pienso en Jordan Neely, cuyo asesinato sin sentido en la ciudad de Nueva York magnificó a escala nacional la letalidad de experimentar la situación de calle.

Y, aún así, pienso en otros:

Es el recuerdo de todas estas personas, cercanas y lejanas, lo que mantengo cerca, no solo en el Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar, sino todos los días. Cada vez que paso junto a alguien sin techo, cada vez que veo a alguien sosteniendo un cartel en una esquina, sé que hay muchos que conocen a esa persona y su historia, aunque yo no sea uno de ellos.

Sin Hogar, pero no Sin Comunidad

Las personas que experimentan la situación de calle son parte del tejido de comunidades ricas y vibrantes, seamos conscientes de ese hecho o no. En este Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar, pienso en todas las personas que deberían seguir entre nosotros. Me invade una ira punzante e indignada por el hecho de que tengamos que celebrar esta vigilia anualmente.

No deberíamos tener que encender velas para recordar a personas que fallecieron por algo completamente prevenible: la falta de vivienda. Deberíamos estar alojando a las personas, no dejando que mueran en las calles. Y deberíamos decirle a las personas cuánto las amamos antes de tener que escribir sus obituarios.

Evie tenía una familia y muchas personas que la amaban.

También la tenían Jordan, Larry y muchos más.

Y hasta que llegue el día en que ninguna persona más muera en situación de calle, trágicamente habrá más nombres para leer dentro de un año.

En un poema que Evie publicó en 2019, ella escribió: “Se ha ido la sumisión por la eternidad / Me mantengo erguida con dignidad intacta / Y grito todo esto en nombre de la igualdad / ¡SOY MUJER!”

Que todos recordemos la dignidad inalterable de aquellos que han fallecido sin techo en este Día Conmemorativo de las Personas sin Hogar.