El Mes Nacional de Concientización sobre la Pobreza se observa anualmente en enero. Por lo tanto, parece apropiado dar seguimiento a la entrada del blog Hallazgos Principales del Perfil Anual de Estadounidenses Mayores de 2021 de la Administración de Vida Comunitaria (ACL) de los Estados Unidos centrándose en la pobreza entre los adultos mayores y su relación con la falta de vivienda.
Pobreza, definida y medida
La definición simple de pobreza es el estado de no tener suficientes posesiones o activos para satisfacer las necesidades básicas de una persona. La pobreza tiene varias causas, incluyendo la falta de acceso a necesidades básicas como alimentos, agua y vivienda, así como el acceso a la educación y la atención médica. También es causada por inequidades sistémicas como la discriminación de género, racial y étnica. Las interpretaciones del progreso contra la pobreza y cómo las políticas sociales afectan la pobreza dependen de cómo se mide la pobreza.
¿Cómo varía la pobreza según características demográficas seleccionadas de los estadounidenses mayores?
Según el perfil de ACL, en 2020, 55,7 millones de personas en los Estados Unidos tenían más de 65 años y representaban el 17% de la población. Cinco millones de personas de 65 años o más vivían por debajo del nivel de pobreza. Al menos 2,6 millones fueron clasificados como «casi pobres», lo que significa que sus ingresos estaban entre el nivel de pobreza y el 125 por ciento por encima del nivel de pobreza. El ingreso medio de las personas mayores en 2020 fue de $26.668.
Para ilustrar, he aquí un desglose demográfico de los adultos mayores que vivían por debajo del nivel de pobreza en 2020:
- Género: Los hombres tenían ingresos medios más altos ($35.808) en comparación con el ingreso medio de las mujeres de $21.245.
- Las disparidades de género también están presentes en quienes experimentan pobreza: la tasa de pobreza para las mujeres era del 10,1 por ciento, mientras que la tasa de pobreza para los hombres era del 7,6 por ciento.
- Raza: Existen claras disparidades raciales entre los adultos mayores que experimentan pobreza. La tasa de la población de adultos mayores blancos (no hispanos) que viven en pobreza era del 6,8 por ciento, en comparación con el 17,2 por ciento de los negros o afroamericanos, el 11,5 por ciento de los asiático-americanos y el 16,6 por ciento de la población hispana (de cualquier raza).
- Estado civil: Más hombres estaban casados (69 por ciento) en comparación con las mujeres (47 por ciento). Tres veces más mujeres (9,1 millones en total) eran viudas en comparación con los hombres (2,7 millones).
- Arreglo de vivienda: 15,2 millones de adultos mayores vivían solos, lo que equivalía a aproximadamente 10,1 millones de mujeres y 5,2 millones de hombres. Es importante notar que la proporción de personas que viven solas aumenta con la edad avanzada: por ejemplo, el 43 por ciento de las mujeres de 75 años o más vivían solas. Al considerar el perfil de ACL, es evidente que las mujeres, especialmente las mujeres de color y aquellas que viven solas, tienen más probabilidades de envejecer en la pobreza que los hombres.
¿Por qué es esto importante?
La población de adultos mayores está creciendo: según los datos de ACL, se espera que la población de personas de 65 años o más crezca de 55,7 millones en 2020 a 80,8 millones para 2040. La pobreza afecta a los adultos mayores de manera diferente que a otros grupos porque son más vulnerables a la inestabilidad económica cuando su salud física, habilidades cognitivas y redes sociales disminuyen.
Además, los estadounidenses mayores están descubriendo que sus pensiones son inadecuadas para satisfacer sus necesidades básicas, que incluyen la vivienda. Según el Centro Conjunto de Harvard sobre Vivienda, más de 2,2 millones de inquilinos adultos mayores con ingresos muy bajos tenían «necesidades de vivienda en el peor de los casos«, lo que se define como tener cargas de costos severas, vivir en viviendas severamente inadecuadas, o ambas. Esto significa que los adultos mayores de bajos ingresos pueden tener más probabilidades de luchar para costear la atención médica básica y sus costos de vivienda.
Dado que la mayoría de los adultos mayores viven con condiciones crónicas, esto a menudo conduce a un aumento en los gastos médicos de bolsillo. Una crisis de salud grave podría afectar su capacidad para pagar sus facturas habituales, ya que muchos adultos mayores viven con ingresos fijos. Por ejemplo, el seguro social es una fuente primaria de ingresos para la mayoría de los estadounidenses mayores, y en 2020, el beneficio mensual promedio era de aproximadamente $1.500. A medida que aumentan las necesidades médicas, los costos pueden ser difíciles de mantener, lo que lleva a una capacidad reducida para pagar otras necesidades vitales.
La falta de vivienda y la pobreza están inextricablemente vinculadas: cuando la inestabilidad económica aumenta, también lo hace el riesgo de quedarse sin hogar. Por lo tanto, los estadounidenses mayores que viven en la pobreza tienen un mayor riesgo de quedarse sin hogar o experimentar inestabilidad habitacional. Prevenir la falta de vivienda mediante la erradicación de la pobreza no puede lograrse a través de intervenciones aisladas: abordar la falta de vivienda de los adultos mayores (lo que incluye eliminar la brecha racial en la pobreza en esta población) requiere enfoques de por vida para abordar la discriminación sistémica y estructural.
Consideraciones
El Plan Estratégico Federal All In para Prevenir y Erradicar la Falta de Vivienda se centra en la prevención bajo su pilar de soluciones. Teniendo esto en cuenta, he aquí algunas consideraciones para abordar la condición socioeconómica de los estadounidenses mayores, lo cual puede ayudar a prevenir su falta de vivienda:
- Consulte el Benefits CheckUp® del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, que es una herramienta en línea para conectar a los adultos mayores y a las personas con discapacidades con los beneficios.
- Abogue por un aumento en el beneficio para individuos solteros, ya que el beneficio máximo del Ingreso de Seguridad Suplementario es más generoso para las parejas casadas en comparación con los individuos solteros. Consulte la Política de SSI de Justice in Aging.
- Priorice a los adultos mayores para la asistencia de vivienda. Según el Centro Conjunto de Harvard sobre Vivienda, solo el 36 por ciento de los adultos mayores elegibles por ingresos reciben asistencia federal para la vivienda.
- Revise si el uso de la SPM, que tiene en cuenta el costo de los gastos médicos de bolsillo y la ubicación geográfica, puede ser una medida viable para utilizar en las pautas de pobreza. La OPM sirve como la fuente oficial de la nación para las estadísticas de pobreza y para determinar las pautas federales de pobreza producidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
- Aborde los altos costos subyacentes de la atención médica.
- Proporcione viviendas asequibles y accesibles con conceptos de diseño universal.
1 Cada año, la Oficina del Censo de EE. UU. cuenta a las personas en pobreza con dos medidas: la Medida Oficial de Pobreza (OPM) y la Medida Suplementaria de Pobreza (SPM). La OPM compara los ingresos en efectivo antes de impuestos con un umbral de ingresos que determina cuántas personas están en pobreza. El umbral de ingresos se fija en tres veces el costo de una dieta mínima en 1963 y se ajusta según el tamaño de la familia y la edad del jefe de hogar. Debido a sus limitaciones para revelar la verdadera naturaleza de la pobreza, se introdujo la SPM en 2011. Esta ajusta los programas gubernamentales como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) e incluye diferencias geográficas en el costo de vida y si la familia está pagando alquiler o hipoteca. También tiende a pintar una imagen más precisa de la situación económica de los adultos mayores.
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