Todos anhelamos vivir en comunidades dinámicas que promuevan la salud, la seguridad y el acceso al espacio público de sus residentes. Los políticos están tergiversando estos objetivos de salud y seguridad públicas para justificar la criminalización de las personas sin hogar — prohibiendo y castigando a las personas por dormir, sentarse, estar de pie y realizar otras actividades vitales inevitables para las personas sin vivienda — cuando la evidencia demuestra que estas políticas resultan en peores resultados de salud y seguridad para tanto las personas sin hogar como para los residentes con vivienda.
Desde la decisión de la Corte Suprema en el caso City of Grants Pass v Johnson, más de 150 comunidades han promulgado prohibiciones de acampar u otras medidas igualmente punitivas. Mientras al menos otros 50 estados y gobiernos locales consideran activamente legislación para criminalizar la falta de vivienda, la Alianza insta a los legisladores a considerar el mensaje claro de décadas de investigación recopiladas en informes recientes: las leyes que criminalizan la falta de vivienda agravan la crisis y causan graves daños a las personas a las que se dirigen.
La criminalización perjudica a las personas que experimentan la falta de vivienda a través de:
- desplazamiento, ya que las personas se ven obligadas a moverse de un lugar a otro por las fuerzas del orden o para evitar el contacto con ellas;
- pérdida o destrucción de posesiones, incluidos documentos legales y financieros como licencias de conducir, equipos médicos y recetas, así como efectos personales significativos; y
- multas, tarifas, antecedentes penales y/o encarcelamiento, que solo aumentan las barreras para acceder a una vivienda estable y encontrar o mantener un empleo, prolongando así la falta de vivienda.
Cada citación, desalojo de campamento u orden de desplazamiento perpetúa un ciclo de efectos negativos. La escasez nacional de 200.000 camas de refugio durante todo el año para adultos significa que generalmente no hay otro lugar adonde las personas puedan ir: casi el 80% de las comunidades tienen una escasez de camas. Y las pocas camas de refugio disponibles pueden conllevar barreras que disuaden su uso, como requisitos de entrada programados, prohibiciones de traer mascotas o posesiones personales, y condiciones de composición familiar o identidad de género.
En lugar de abordar estos problemas, las comunidades obligan a las personas a moverse de un área pública a otra, haciendo que el ciclo de aplicación, desplazamiento y castigo sea cada vez más difícil de escapar.
La criminalización impide que las comunidades resuelvan la falta de vivienda.
- Las personas pierden la confianza y los vínculos con los proveedores de servicios y otros recursos, incluido el personal médico que trata afecciones de salud física y/o mental, y el personal de divulgación en la calle que trabaja para establecer conexiones de vivienda.
- Las condiciones de salud empeoran y los riesgos de seguridad aumentan, a medida que las personas se trasladan a ubicaciones más marginales y ambientalmente peligrosas y disminuye la disponibilidad de factores protectores como los lazos comunitarios. Estas dinámicas contribuyen a tasas de mortalidad significativamente más altas para las personas que experimentan la falta de vivienda sin refugio en comparación con las personas que están en refugios o viviendas.
- Los gastos locales se acumulan, ya que los servicios de emergencia, que ya están faltos de personal y sobrecargados, se ven obligados a desviar el escaso tiempo y los recursos para hacer cumplir y responder a estas políticas punitivas. Estos costos de emergencia adicionales no abordan las necesidades subyacentes de vivienda y servicios, ni reducen consistentemente el crimen, atienden las preocupaciones de salud pública, o disminuyen la presencia de personas sin hogar a la intemperie o la percepción pública de este fenómeno.
Cada uno de estos puntos está respaldado por años de investigación revisada por pares. Las ordenanzas de criminalización han existido durante décadas, sin embargo, no hay evidencia empírica de que estas políticas punitivas reduzcan la falta de vivienda. Combinar vivienda permanente con servicios accesibles para personas sin hogar continúa siendo efectivo para resolver la falta de vivienda, y a menudo ahorra dinero. Para una revisión completa de la literatura, consulte los resúmenes de investigación de la Alianza.
Cientos de miles de personas viven actualmente en estados y municipios con ordenanzas de criminalización, y más están bajo amenaza. Se alienta a defensores, legisladores y estadounidenses comunes a basarse en esta investigación para oponerse a los esfuerzos locales para criminalizar la falta de vivienda y cambiar el enfoque hacia soluciones efectivas y humanas.
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