La Corte Suprema está a punto de emitir un fallo en el caso de la Ciudad de Grants Pass, Oregón contra Johnson, el primer caso importante sobre la falta de vivienda que se presenta ante la Corte Suprema desde la década de 1980. El caso determinará la constitucionalidad de multar, sancionar o arrestar a personas por dormir al aire libre en propiedad pública, incluso si las autoridades no han logrado proporcionar suficientes viviendas asequibles o refugios para todos los miembros de la comunidad que lo necesitan.
- En caso de que la Corte Suprema falle a favor de la ciudad, es probable que veamos aún más funcionarios electos optando por multar y arrestar a personas sin hogar en lugar de invertir en soluciones reales que beneficiarían a toda la comunidad. E inevitablemente, la falta de vivienda continuará aumentando.
- Si se mantienen los estándares de los tribunales inferiores, el caso reforzará la humanidad de nuestros residentes más vulnerables.
Pero seamos realistas: incluso un fallo favorable no nos acercará a poner fin a la indigencia en este país. Sin embargo, dejará en claro la responsabilidad de los funcionarios electos a nivel federal, estatal y local de proporcionar suficientes soluciones de vivienda permanente y alojamiento temporal para cada persona en sus comunidades que lo necesite. Para ello, necesitamos inversiones significativas en soluciones basadas en evidencia para combatir la falta de vivienda, como refugios de bajas barreras, viviendas asequibles y servicios a nivel federal, estatal y local.
Los problemas complejos requieren soluciones sofisticadas
Mucho más allá de la ciudad de Grants Pass, ha habido una creciente tendencia de leyes estatales y locales que buscan responder a la falta de vivienda no albergada con tácticas de aplicación de la ley. Esta tendencia sugiere que los funcionarios electos creen que esta compleja crisis económica puede resolverse con tácticas excesivamente simplificadas que se han intentado (y han fracasado en reducir la falta de vivienda) durante décadas. Esto es completamente inapropiado.
En este momento, es esencial que ayudemos a los líderes a comprender que erradicar la falta de vivienda no es una tarea sencilla, y que no se puede lograr con tácticas simples o una comprensión excesivamente simplificada de los datos sobre la falta de vivienda.
Esta publicación describe la diversa información que los líderes necesitan para tomar decisiones estratégicas e informadas sobre la falta de vivienda.
Comprendiendo los Datos del Recuento Puntual
Cada enero, las comunidades de todo el país reclutan voluntarios y coordinan un esfuerzo comunitario para contar a aquellos que experimentan la falta de vivienda en un momento determinado. Si bien este esfuerzo de recopilación de datos, que es requerido por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD), no es un instrumento perfecto, proporciona una comparación útil año tras año a nivel nacional, estatal y local.
Por ejemplo, entre 2007 y 2016, la falta de vivienda disminuyó en los Estados Unidos cada año, logrando una reducción general del 15 por ciento. Esto fue el resultado de una implementación más amplia de enfoques basados en evidencia y una respuesta más coordinada a la falta de vivienda. Sin embargo, desde 2017 esa tendencia ha ido en la dirección opuesta. Tan solo entre 2022 y 2023, la falta de vivienda aumentó en todo el país en un 12 por ciento. Estos aumentos a menudo presionan a los tomadores de decisiones hacia las falsas promesas de tácticas de criminalización como una solución rápida y fácil. Desafortunadamente, esta decisión ignora información crítica que debe guiar la respuesta a la falta de vivienda.
Ampliando nuestra perspectiva
Es por esto que un solo conjunto de datos no es suficiente para tomar decisiones políticas. También debemos utilizar todos los datos longitudinales disponibles sobre vivienda y atención médica para tomar decisiones estratégicas e informadas. Sabemos por los Datos de Rendimiento del Sistema de HUD que el número de personas que salen de la falta de vivienda hacia una vivienda permanente está aumentando cada año. Por lo tanto, los aumentos que vemos no pueden explicarse simplemente como sistemas de respuesta ineficaces a la falta de vivienda. Echemos un vistazo más detallado a lo que podemos ver a partir de otros datos.
- Oferta de vivienda. Estados Unidos tiene un déficit de 7.3 millones de viviendas de alquiler asequibles y disponibles para inquilinos con ingresos extremadamente bajos, es decir, ingresos iguales o inferiores a la directriz federal de pobreza o al 30% de la mediana de ingresos de su área, lo que sea mayor. Este déficit es el resultado de varios factores, incluyendo regulaciones de uso del suelo, restricciones de zonificación local, un mercado laboral impactado y los efectos de la inflación en el costo de las materias primas.
- Costo de la vivienda. Entre 2019 y 2021, el número de inquilinos con carga de costos, definidos como aquellos que gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en vivienda, aumentó en 1.2 millones hasta alcanzar un récord de 21.6 millones de hogares. El crecimiento de los ingresos ha sido lento para los trabajadores con salarios más bajos y para las personas que reciben un beneficio de ingreso fijo como el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI). Como resultado, el 70% de los hogares con los salarios más bajos habitualmente gastan más de la mitad de sus ingresos en alquiler, lo que los pone en riesgo de quedarse sin hogar si surge cualquier gasto inesperado o emergencia. De hecho, en 2021, HUD determinó el nivel más alto de hogares con Necesidades de Vivienda en Peor Situación en la historia de los registros.
- Cambio climático. El cambio climático está impactando la disponibilidad de terrenos, los costos de construcción y los costos de seguros tanto para propietarios como para inquilinos. Esto exacerba tanto la oferta de vivienda como los costos de la misma.
- Atención médica y servicios. El sistema de salud en los Estados Unidos está plagado de desafíos. A pesar de superar en gastos a otros países de altos ingresos, los Estados Unidos obtienen bajas puntuaciones en medidas clave de salud, incluyendo la esperanza de vida, las admisiones hospitalarias prevenibles y el suicidio. El alto costo de la atención médica y los seguros privados implica que la asistencia sanitaria está fuera del alcance de muchos. Otros tipos de servicios proporcionados por organizaciones sin fines de lucro, financiadas principalmente a través de subvenciones federales, están lamentablemente subfinanciados y con falta de personal, lo que los hace inaccesibles e indisponibles para la mayoría de las personas que los necesitan.
Los impactos sistémicos de cada uno de estos factores se manifiestan en lo que observamos en la población sin hogar:
- 17.000 personas están ingresando en la situación de falta de vivienda por primera vez a nivel nacional cada semana, ya que la red de seguridad prácticamente ha desaparecido.
- Los adultos mayores son el grupo de más rápido crecimiento —se espera que su número se triplique para 2030— ya que los ingresos fijos no han seguido el ritmo de la inflación.
- En comparación con su proporción general en la población de los Estados Unidos, las personas de color están sobrerrepresentadas en la población sin hogar, con, por ejemplo, los estadounidenses negros experimentando la falta de vivienda a una tasa de 3 a 1 en comparación con la población general. Esto no debería ser sorprendente, considerando las formas desproporcionadas en que los factores anteriores afectan a las personas de color.
- La falta de vivienda sin refugio está aumentando a un ritmo alarmante ya que las personas no tienen otro lugar adonde ir. Los refugios están sobre su capacidad, tienen barreras demasiado altas o no están equipados para abordar las necesidades de las personas que han perdido su vivienda.
- El personal de servicios para personas sin hogar está mal remunerado, y los programas tienen muy poco personal para satisfacer las demandas de sus crecientes cargas de casos.
Estamos en un punto de crisis en América. Cualquier análisis de buena fe de los datos anteriores debería dejar claro que arrestar a las personas por estar sin hogar es una respuesta completamente insuficiente.
Construyendo sobre el Éxito
A medida que las comunidades comienzan a publicar sus datos del Conteo Puntual de 2024, estamos viendo señales de progreso local en aquellos lugares donde ha habido inversiones dirigidas, colaboración profunda y un compromiso con las mejores prácticas:
- El Condado de Alameda (California) reportó una disminución del 3% en la falta de vivienda y una disminución del 11% en la falta de vivienda sin refugio.
- Los Condados de Dallas y Collin (Texas) reportaron una disminución del 19% en la falta de vivienda y una disminución del 24% en la falta de vivienda sin refugio.
- El Condado de Maricopa (Arizona) reportó una disminución del 2% en la falta de vivienda y una disminución del 17% en la falta de vivienda sin refugio.
- El Condado de Napa (California) reportó una disminución del 18% en la falta de vivienda y una disminución del 42% en la falta de vivienda sin refugio.
En este momento, necesitamos resaltar estas historias de éxito a nuestros líderes, y debemos ayudarles a comprender cómo se lograron: no mediante atajos, sino con un trabajo sofisticado y basado en datos.
Las comunidades son más seguras y fuertes cuando todos tienen un lugar seguro al que llamar hogar y necesitaremos trabajar todos juntos para luchar por el futuro que todos merecemos.
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