La semana pasada, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) publicó su informe anual sobre los recuentos puntuales (PIT) de enero de 2023 de personas que viven en albergues y en las calles. El informe mostró un aumento en la falta de vivienda por séptimo año consecutivo, esta vez en todo el país y para todas las poblaciones.
Las cifras del recuento puntual son el producto de esfuerzos comunitarios anuales cada enero para determinar cuántas personas viven en albergues y otras viviendas temporales, o carecen de refugio (viviendo en automóviles, edificios abandonados, en las calles o en otros lugares no destinados para dormir). Si bien las cifras del PIT no son los únicos datos sobre la falta de vivienda que recopilan las comunidades, es una instantánea útil que muestra tendencias de año en año.
Desde 2007 en los Estados Unidos, la tendencia que mostraron fue una década de reducción de la falta de vivienda, que terminó en 2016; y luego aumentos, con el total en 2023 siendo por primera vez más alto que el primer PIT confiable en 2007.
Y aunque estos datos reflejan factores a corto plazo, como el fin de la asistencia relacionada con la pandemia y el aumento de personas que buscan asilo, principalmente reflejan una tendencia a largo plazo continua que se remonta a muchas décadas: el alquiler de un apartamento modesto aumenta más rápido que los salarios en un trabajo modesto, o que los beneficios por discapacidad. Para que los Estados Unidos sea el país que deseamos, donde se pueda abrazar el valor de cada persona y nadie experimente la falta de vivienda, necesitamos soluciones sostenidas y sistémicas.
Cómo se intersecta la falta de vivienda con la oferta de viviendas
Para comprender qué nos llevó a este punto, es importante profundizar en la tendencia a largo plazo de la disminución de la capacidad de las personas con los ingresos más bajos para costear una vivienda. Esa tendencia continuó empeorando durante toda la década de reducciones en la falta de vivienda, y desde entonces.
Lo que cambió a mediados de la década de 2000, sin embargo, fue un movimiento nacional de los sistemas de servicios para personas sin hogar para adoptar las mejores prácticas recientemente identificadas (por ejemplo, vivienda de apoyo permanente, realojamiento rápido y desvío) y desarrollar sistemas locales eficientes, a menudo incluyendo a personas con experiencia vivida de falta de vivienda, para obtener el máximo rendimiento de los limitados recursos disponibles. Ayudó que algunos recursos adicionales estuvieran disponibles, ya que los legisladores quedaron impresionados por estos resultados. Algunos aspectos destacados clave incluyen:
- El gobierno federal lideró un plan estratégico federal para acabar con la falta de vivienda, apoyado de manera mayormente bipartidista, y el Consejo Interagencial de los Estados Unidos sobre la Falta de Vivienda y los proveedores de asistencia técnica de HUD alentaron a las comunidades a implementarlo.
- El Congreso financió aumentos en programas críticos para personas sin hogar, especialmente aquellos creados y financiados a través de la Ley McKinney-Vento.
- La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio aumentó el acceso a la atención médica para millones de personas, lo que ayudó a más personas de bajos ingresos y personas sin hogar a recibir atención médica y servicios relacionados con la vivienda.
Bajo estas políticas, y la inspiración de la frase ‘Vivienda Primero’, los sistemas de respuesta a la falta de vivienda se volvieron más eficientes. Esto aumentó la tasa a la que las personas salían de la falta de vivienda, incluso mientras el costo del alquiler aumentaba continuamente.
Cuando aumentan las tasas de falta de vivienda
En 2016, las reducciones nacionales en la falta de vivienda llegaron a su fin. Mientras que los sistemas de respuesta a la falta de vivienda continuaron alojando a más y más personas cada año, el creciente costo de la vivienda, el acceso limitado a la atención médica, y los salarios y beneficios de ingresos que no lograron mantenerse al día siguieron empujando a más y más personas a la falta de vivienda cada año.
Como tratar de usar un cubo para salvar un barco que se hunde, es imposible progresar si la tasa de personas que se quedan sin hogar es mayor que la tasa de personas que son alojadas. Los sistemas para personas sin hogar continúan haciendo todo lo posible por las personas a las que sirven, trabajando incansablemente todos los días para mejorar. Me enorgullece enormemente estar asociado con las personas en las comunidades que realizan este trabajo. Pero si vamos a lograr un progreso significativo, necesitamos que otros den un paso adelante.
La Alianza ha estado hablando de «cerrar la puerta de entrada» a la situación de calle desde el año 2000. Esto significa que necesitamos fortalecer los sistemas que previenen la falta de vivienda antes de que las personas lleguen a nuestros albergues: proporcionando más viviendas universales, aumentando las oportunidades económicas y ampliando el acceso a servicios y apoyos de calidad, incluyendo aquellos relacionados con enfermedades mentales y trastornos por uso de sustancias. Los esfuerzos para mejorar la política federal en estas áreas han incluido mejorar el financiamiento para el programa de Vales de Elección de Vivienda, trabajar con organizaciones de vivienda para enfocarse en personas con los ingresos más bajos, promover Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad y otros servicios relacionados con la vivienda en el programa Medicaid, cofundar la red Opportunity Starts at Home de defensores de la vivienda, hacer que HUD-VASH esté disponible para veteranos en riesgo de quedarse sin hogar, y otras iniciativas.
Cómo la Priorización Federal Puede Significar Progreso
Sin embargo, hasta ahora, los formuladores de políticas no han priorizado el tema de la falta de vivienda, ni el financiamiento y la focalización de servicios y viviendas «convencionales» necesarios para prevenirla a la escala necesaria para hacer mella en nuestra crisis actual. Un punto esperanzador fue cuando el candidato presidencial Biden incluyó en su plataforma una propuesta para hacer del programa de Vales de Elección de Vivienda un derecho, de modo que todos los elegibles reciban ayuda. Esto cambiaría la situación actual que ha durado décadas, donde solo un cuarto de las personas elegibles reciben ayuda y el resto permanece en listas de espera. La legislación impulsada por el Presidente Biden y por Miembros del Congreso como la Rep. Cori Bush, el Sen. Jack Reed y el Sen. Sherrod Brown han propuesto (e incluso promulgado) nuevos fondos significativos y mejoras en la administración. Pero la propuesta de hacer de los vales un derecho universal solo ha sido considerada en la legislación introducida por la Rep. Maxine Waters en un comité del Congreso, y no ha recibido ningún apoyo republicano.
Además del financiamiento para vivienda, es necesario simplificar el acceso, incluso asegurando que los programas tengan personal adecuado. Un informe reciente de la Alianza muestra que casi tres cuartas partes de los trabajadores de servicios para personas sin hogar no tienen suficiente personal para que su agencia cumpla sus objetivos. Y aunque Medicaid puede utilizarse para pagar muchos servicios, especialmente aquellos asociados con enfermedades mentales y/o trastornos por uso de sustancias, las personas que experimentan la falta de vivienda, así como aquellas con mayor riesgo de quedarse sin hogar, a menudo son excluidas debido a desafíos burocráticos y trámites excesivos.
Lo Que Podemos Cambiar
No tiene por qué ser así. Mantener la falta de vivienda a este nivel tiene enormes costos para la sociedad, mientras queda corto en valores ampliamente acordados. Sabemos lo que se necesitaría. Financiar programas a escala, expandir Medicaid, alinear socios clave – todo esto ayudaría a reducir la falta de vivienda, especialmente en estados donde hay poblaciones más altas de personas de bajos ingresos y personas de color.
Hay comunidades y otros países que proporcionan ejemplos de estrategias que funcionan: incluso en el Conteo PIT de 2023, vimos estados enteros con reducción de la falta de vivienda (por ejemplo, Delaware, Louisiana), y comunidades con grandes reducciones en la falta de vivienda no refugiada (por ejemplo, Chattanooga, TN; Jackson MS), mientras que Finlandia anunció que estaba alojando a todos los que estaban sin hogar. Estados Unidos sigue siendo el país más rico de la historia. No está fuera de nuestra capacidad poner fin a la falta de vivienda.
Tengo la esperanza de que los últimos datos del Conteo PIT serán una llamada de atención para los formuladores de políticas en los campos de vivienda, desarrollo comunitario, atención médica, empleo y otros campos «convencionales» que son importantes para sacar a las personas de la falta de vivienda y necesitan ser llevados a escala para prevenirla. La Alianza trabajará para que esto suceda, y tenemos la intención de tener éxito.
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