Escrito por Norm Stamper, Ph.D., Jefe de Policía de Seattle (Jubilado)
Para lograr la seguridad pública, la justicia social y una sociedad equitativa, debemos desligar las cuestiones relativas a la delincuencia de las relativas a la falta de vivienda.
Prevenir la delincuencia, detectar y aprehender a quienes la cometen, y ayudar a garantizar la seguridad pública es una responsabilidad fundamental de los gobiernos locales. Esta función también exige un reconocimiento explícito de los principios de justicia social —equidad, dignidad, igualdad— en todos los aspectos de la aplicación de la ley local.
Si bien este llamado a la justicia puede estar motivado por sentimientos y valores, también está impulsado por datos concretos, respaldados por numerosos estudios e informes.
Como ex Jefe de Policía de Seattle con más de tres décadas de experiencia en el campo, he dedicado mi vida adulta a examinar el propósito de la labor policial y cómo disuadir el delito para proteger la seguridad pública, al tiempo que reconozco la naturaleza y el alcance de la discriminación estructural inherente al sistema. El racismo sistemático y otras formas de intolerancia inevitablemente producen errores judiciales. Esto a menudo se manifiesta en ciertos enfoques policiales: detención y registro, uso de la fuerza, el encarcelamiento de individuos no violentos cuyo único ‘delito’ es la pobreza.
En esta era de agitación social y división, hay quienes buscan demonizar o criminalizar a las personas sin hogar, con viejos estereotipos sobre los pobres merecedores y no merecedores. Es importante recordar que las personas son complejas, los sistemas son complejos, y debemos considerar las perspectivas de las personas que han experimentado la falta de vivienda.
Falta de vivienda y victimización
Quienes trabajan en primera línea, tanto en la aplicación de la ley como en los servicios humanos, conocen demasiado bien el vínculo entre la falta de vivienda y la victimización. Las personas sin hogar tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de delitos que sus vecinos con vivienda. Las personas sin hogar también corren el riesgo de ser utilizadas y explotadas por delincuentes organizados que ven a los sin techo como una fuerza laboral desechable y un camuflaje conveniente.
De aquellos obligados a vivir en la calle porque no pueden permitirse una vivienda, casi la mitad informa haber sido víctima de un ataque violento mientras estaban sin hogar. De estos, tres cuartas partes informan haber sido atacados en múltiples ocasiones.[1]
Esta población no tiene puertas ni cerraduras para protegerse del robo o la violencia. No tienen privacidad, ni refugio seguro. Carecen de acceso a las necesidades humanas básicas. Pueden verse obligados a robar para otro, o a someterse a actos indecibles por unos pocos dólares o algo para aliviar el dolor.
Para servir y proteger
En estos casos, el propósito de la aplicación de la ley no es criminalizar la falta de vivienda —sabemos que eso no funciona— y no es jugar un interminable juego de topo que mueve los campamentos de un sitio a otro —eso tampoco funciona. El propósito de la aplicación de la ley debe ser proteger la seguridad de aquellos que se ven obligados a vivir en la calle, y trabajar con otras agencias para garantizar servicios y otras formas de asistencia.
No nos equivoquemos. El lugar para los depredadores perpetuos y los delincuentes violentos es la prisión. Pero para las personas que son víctimas, o que tienen tan limitadas sus opciones que la comisión de delitos menores no violentos se convierte en un medio de supervivencia, deberíamos preguntarnos cuál es realmente la causa fundamental. Si las personas tuvieran vivienda —en hoteles como los antiguos SRO, apartamentos, dúplex, o incluso viviendas comunitarias compartidas— podríamos encontrar que estos delitos de desesperación disminuyen en relación directa con la estabilidad de tener un lugar al que llamar hogar.
La labor policial siempre será una función clave del gobierno, pero no tenemos que hacerla como siempre se ha hecho. Al trabajar con personas sin hogar, nuestra comunidad tiene una opción. Podemos seguir vertiendo recursos en cárceles y prisiones, un sistema conocido por frustrar la prevención del delito y reproducir inequidades raciales, o podemos invertir en viviendas que den a las personas la oportunidad de estabilizarse y mejorar.
https://nhchc.org/wp-content/uploads/2019/08/vv-29-1_ptr_a8_122-136.pdf
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