Cada mes de mayo, la Administración para la Vida Comunitaria-ACL (parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos) lidera la observancia nacional del Mes de los Estadounidenses Mayores. El tema de este año es ‘Impulsado por la conexión’, que destaca la importancia que tienen las relaciones significativas y las conexiones sociales en nuestra salud y bienestar general.
Al reflexionar sobre la salud y el bienestar de nuestra población envejeciente, es imperativo examinar más de cerca las cifras que ilustran las vulnerabilidades de este segmento poblacional.
Visión general
55,8 millones
El número de estadounidenses de 65 años o más en 2020. Una cuarta parte de estos estadounidenses mayores reside en uno de tres estados: California, Florida y Texas. En 2020, los estados con las tres proporciones más altas de adultos mayores fueron Maine (21,8%), Florida (21,3%) y Virginia Occidental (20,9%).
5 millones
El número de personas de 65 años o más que viven por debajo del nivel de pobreza. En el año 2020, el umbral de pobreza para un hogar unipersonal era de $12,760. Adicionalmente, al menos 2,6 millones de adultos mayores fueron clasificados como «casi pobres», lo que significa que sus ingresos se situaban entre el nivel de pobreza y un 125 por ciento por encima de dicho nivel. Las mujeres mayores presentaban una tasa de pobreza más elevada en comparación con los hombres mayores (10,1% frente a 7,6%), y los individuos mayores pertenecientes a grupos raciales y étnicos mostraban tasas de pobreza más altas: 17,2% para afroamericanos, 11,5% para asiático-americanos y 16,6% para hispanos, independientemente de su raza. Por último, los individuos mayores que vivían solos presentaban tasas de pobreza más elevadas (15,7%) que aquellos que cohabitaban con otros miembros de la familia (5,6%).
138,098
El número de individuos de 55 años o más que experimentaban falta de vivienda en una noche determinada en 2023, lo que representa el veinte por ciento del recuento total de la población sin hogar. Casi 1 de cada 4 de los adultos mayores experimentaba falta de vivienda sin refugio (viviendo en lugares no destinados a la habitación humana). El porcentaje de adultos solteros de 50 años o más que experimentan falta de vivienda ha aumentado constantemente, del 11 por ciento a principios de la década de 1990 a aproximadamente el 37 por ciento en 2003. Ese porcentaje ha crecido hasta casi el 50 por ciento en la década de 2020.
Si esto no genera alarma, debería hacerlo. Las personas de 50 años o más constituyen el grupo de más rápido crecimiento entre quienes experimentan falta de vivienda en América y se estima que su número se triplicará para 2030.
Para añadir más contexto a este retrato en constante evolución, las tablas a continuación resaltan la conexión entre pobreza y falta de vivienda.
Estados con la mayor proporción de adultos mayores
| Porcentaje de adultos mayores sin hogar, 2023 | Tasa de pobreza, 2020 | |
| Maine | 14% | 11.1% |
| Florida | 27% | 13.3% |
| Virginia Occidental | 14% | 17.1% |
Estados con el porcentaje más alto de falta de vivienda en adultos mayores
| Porcentaje de adultos mayores sin hogar, 2023 | Tasa de pobreza, 2020 | |
| Islas Vírgenes de los Estados Unidos | 53% | 22.4% |
| Nevada | 32% | 12.8% |
| Carolina del Sur | 29% | 14.7% |
Datos nacionales
| Porcentaje de adultos mayores sin hogar, 2023 | Tasa de pobreza, 2020 | |
| Estados Unidos | 21% | 13.1% |
Los factores que contribuyen a este alarmante aumento de la falta de vivienda entre los adultos mayores incluyen los exiguos beneficios mensuales, el aumento de los costos de vivienda, así como la profunda escasez de viviendas asequibles en toda la nación.
~$553-$943
El beneficio mensual promedio del Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI) para adultos mayores, aunque algunos estados proporcionan suplementos. El SSI desempeña un papel crítico en ayudar a satisfacer las necesidades básicas de más de 8 millones de personas que tienen más de 65 años o están discapacitadas y tienen bajos ingresos y pocos activos.
$105
El beneficio mensual promedio del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP—cupones de alimentos). (Nota: los montos de los beneficios pueden variar según el estado). Según Feeding America, uno de cada quince adultos mayores sufre inseguridad alimentaria.
$1702
El alquiler promedio de un apartamento en los EE.UU., que varía dependiendo de varios factores incluyendo ubicación, tamaño y calidad.
7,3 millones
El déficit de unidades que son asequibles y están disponibles para inquilinos con ingresos extremadamente bajos.
2,35 millones
El número de hogares de adultos mayores con «necesidades de vivienda más críticas», según el HUD, lo que significa que están gastando más de la mitad de sus ingresos limitados en vivienda. Estos hogares a menudo se encuentran al borde de la falta de vivienda.
Lo que todo esto significa
Cuando la inestabilidad económica aumenta, también lo hace el riesgo de quedarse sin hogar. Cuando los adultos mayores de muy bajos ingresos se enfrentan además a los crecientes costos de las necesidades básicas, como la vivienda, la atención médica y la alimentación, tienden a ser más vulnerables a perder su vivienda. Esto es especialmente cierto dado que el actual programa de Seguridad de Ingreso Suplementario impone límites de activos a los estadounidenses discapacitados y ancianos ($2.000 para un individuo y $3.000 para una pareja), lo que significa que no pueden ahorrar para gastos inesperados, y mucho menos para ayudar a satisfacer sus necesidades básicas.
Estas cifras actualmente pintan un panorama sombrío, pero hay esperanza; ¡podemos pintar un cuadro diferente! Al reflexionar sobre el Mes de los Estadounidenses Mayores, es crucial que los legisladores aborden las necesidades únicas de los estadounidenses mayores financiando suficientemente los programas y servicios proporcionados por los profesionales y cuidadores familiares que les atienden. Como compartió el ex vicepresidente Hubert Humphrey durante un discurso en 1977:
…la prueba moral del gobierno es cómo ese gobierno trata a aquellos que están en el amanecer de la vida, los niños; aquellos que están en el crepúsculo de la vida, los ancianos; aquellos que están en las sombras de la vida; los enfermos, los necesitados y los discapacitados.
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