Mientras la Administración entrante considera personas para su gabinete, he estado reflexionando considerablemente sobre mi propia experiencia y lo que considero son los atributos de un líder exitoso para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD): una comprensión del gobierno federal y sus funciones, conocimiento de la vivienda y los programas operados por el Departamento, voluntad para eliminar obstáculos al progreso y, quizás lo más importante, realizar su trabajo en el mejor interés de las personas a las que el Departamento sirve.
El papel del Secretario de HUD tiene muchas funciones importantes relacionadas con el trabajo que realizamos, y un gran impacto en la labor para poner fin a la falta de vivienda. Algunos de ustedes que leen este blog pueden saber que fui un profesional de carrera en HUD desde 2007 hasta 2017. Esto significa que serví bajo tres Administraciones – los Presidentes Bush, Obama y Trump – y bajo (según mi cuenta) cinco Secretarios diferentes y tres Secretarios Interinos más de ambos partidos. Mi función no dependía de qué Presidente estuviera en el cargo, ni de qué partido estuviera en el poder. He visto cómo puede ser un liderazgo fuerte en este papel, y cómo el partido no debería influir en las decisiones que se toman sobre las prioridades de vivienda y falta de hogar.
¿Qué hace un Secretario de HUD?
HUD es una agencia responsable de las políticas y programas nacionales que abordan las necesidades de vivienda de América, que mejoran y desarrollan las comunidades de la nación, y hacen cumplir las leyes de vivienda justa, entre muchas otras cosas.
Un Secretario de HUD sirve como parte del gabinete del Presidente y asesora al Presidente sobre elementos clave relacionados con su Departamento. También gestiona – generalmente con el Subsecretario – las operaciones reales del Departamento: desarrollando el presupuesto anual del Departamento, dirigiendo el trabajo de las principales oficinas dentro del Departamento (como la Oficina de Vivienda Justa, la Oficina de Vivienda Pública e Indígena y la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario, por nombrar algunas), y sirviendo en el Consejo Interagencial de los Estados Unidos sobre la Falta de Vivienda, entre otros importantes consejos y organismos gubernamentales. El Secretario – en efecto – representa los intereses de las personas atendidas por el Departamento en los niveles más altos del gobierno federal. Con un enfoque creciente en la vivienda en esta elección, todos deberíamos entender la creciente importancia del papel del Secretario de HUD en este momento.
Lo que un Secretario de HUD debería saber
El papel del Secretario es establecer el tono y las prioridades para el Departamento en su conjunto. Un Secretario eficaz típicamente tiene experiencia en el gobierno – a veces como funcionario electo o designado a nivel estatal o local – y un conocimiento práctico de los factores económicos relacionados con la vivienda y los programas operados por el Departamento. Comprenden las palancas que pueden ayudar al Departamento a alcanzar sus objetivos y pueden trabajar con líderes electos en todo el país y en el Congreso para lograr un trabajo positivo. Lo más importante, se preocupan profundamente por las personas a las que el Departamento sirve.
Por ejemplo, combatir la falta de vivienda fue una prioridad significativa bajo los Secretarios con los que trabajé durante las Administraciones de Bush y Obama. El enfoque de Vivienda Primero para atender a las personas que experimentan la falta de vivienda (es decir, proporcionar vivienda segura y asequible sin precondiciones, y los servicios que las personas desean y necesitan) fue identificado por primera vez como una prioridad en HUD bajo el Secretario Mel Martinez (2001-2004). Bajo los Secretarios Shaun Donovan y Julián Castro, la Administración Obama adoptó los objetivos de poner fin a la falta de vivienda para veteranos, personas que experimentan falta de vivienda crónica, familias y jóvenes. Estas prioridades establecieron la hoja de ruta para el trabajo del Departamento en programas emblemáticos como HUD-VASH, el Programa de Demostración de Falta de Vivienda Juvenil y el Programa Continuum of Care. Cuando un Secretario establece una prioridad o un objetivo, el personal de carrera y político tiene algo claro a lo que apuntar.
Lo que hace efectivo a un Secretario de HUD
En mi experiencia, una de las formas más importantes para que un Secretario sea eficaz es confiar en el personal experto de carrera y apoyarlo – quienes a menudo han perfeccionado su experiencia y habilidades durante muchos años – para que realicen su trabajo en el mejor interés de las personas a quienes el Departamento está destinado a servir. En el caso de HUD, el Departamento atiende a personas con ingresos bajos o extremadamente bajos, personas que experimentan falta de vivienda e inestabilidad habitacional, Naciones Tribales, personas en áreas rurales de América, adultos mayores, personas con discapacidades, personas que viven con VIH/SIDA, personas que han sido discriminadas en su búsqueda de vivienda, y muchos otros. Los Secretarios más eficaces eliminan los obstáculos internos y externos que pueden impedir que el Departamento avance hacia su misión – crear comunidades fuertes, sostenibles e inclusivas y viviendas asequibles de calidad para todos.
Mi esperanza, mientras la Administración entrante selecciona al próximo Secretario de HUD, es que sea un líder que pueda y quiera apoyar no solo a las personas atendidas por los programas del Departamento, sino también al personal experto de carrera que constituye la columna vertebral del trabajo del Departamento.
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