Una vez más, el Congreso se dirige hacia un posible cierre del gobierno. El Congreso se enfrenta actualmente a un par de plazos de cierre – el 1 de marzo y el 8 de marzo – después de que los legisladores aprobaran una ley de financiación a corto plazo en enero.
Con estos plazos inminentes para que el Congreso actúe en la promulgación de un proyecto de ley de gastos a través del proceso de asignaciones tan pronto como a finales de esta semana, nos estamos preparando una vez más para la posibilidad de otro cierre del gobierno. Como ex empleado federal y ex proveedor de asistencia técnica federal, conozco de primera mano el caos que esto puede causar en los empleados, contratistas y programas, habiendo estado involucrado en los tres cierres que han ocurrido desde 2013. Aunque esto puede parecer algo que solo afecta a aquellos «dentro del círculo», hay impactos más amplios en el campo de la falta de vivienda a nivel nacional. Esto es lo que puede hacer para prepararse.
¿Qué significa un cierre del gobierno?
Un cierre del gobierno interrumpe la provisión de servicios gubernamentales: la mayoría de los empleados federales serán suspendidos si el Congreso y el Presidente no pueden llegar a un acuerdo sobre un presupuesto (o una resolución continua a corto plazo) antes de la medianoche del 1 de marzo o del 8 de marzo, dependiendo de la agencia. La fecha límite del presupuesto para el proyecto de ley que cubre el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., por ejemplo, es el 1 de marzo. Dependiendo de cuánto tiempo dure el cierre, una amplia gama de programas que asisten a las personas sin hogar podrían verse interrumpidos o retrasados.
Posibles impactos en los programas federales
Programas que no se verán interrumpidos
- Las personas continuarán recibiendo beneficios de Medicaid y Medicare y cobertura subsidiada a través del mercado de atención médica durante un cierre del gobierno. No se espera interrupción.
- Las personas continuarán recibiendo pagos del Seguro Social y del Ingreso de Seguridad Suplementario sin interrupción durante un cierre. Sin embargo, algunos servicios como el reemplazo de tarjetas de Medicare o del Seguro Social pueden suspenderse. Es probable que las determinaciones de discapacidad y el procesamiento de visas de trabajo se retrasen.
- Las personas continuarán recibiendo asistencia a través de programas financiados bajo las Subvenciones de Asistencia para Personas sin Hogar (HAG) de HUD durante un cierre, y la renovación de las subvenciones del Programa Continuum of Care (CoC) debería poder continuar. En general, los beneficiarios de la financiación HAG de HUD podrán continuar sus operaciones con normalidad. Además, el plan de contingencia de HUD para este posible cierre establece explícitamente que las actividades asociadas con la renovación de las subvenciones del Programa CoC —tanto las relacionadas con la competencia como la ejecución de acuerdos de renovación de subvenciones— pueden continuar. Sin embargo, las operaciones diarias serán muy limitadas.
Programas que pueden verse interrumpidos
- Los hogares continuarán recibiendo asistencia de HUD durante un cierre corto, pero un cierre más largo puede afectar el acceso a la asistencia de alquiler, dependiendo de cuándo ocurra el cierre y su duración. Si un cierre termina antes de fin de año, la financiación para la asistencia de alquiler de HUD debería continuar con normalidad: los Vales de Elección de Vivienda, la vivienda pública y la Asistencia de Alquiler Basada en Proyectos se financian en un ciclo de año calendario. Sin embargo, un período prolongado podría conducir a retrasos en la renovación de contratos y la incertidumbre financiera de un cierre podría llevar a las agencias de vivienda pública a dejar de volver a emitir vales de vivienda.
- Las personas podrían perder el acceso a la asistencia alimentaria si un cierre del gobierno dura demasiado tiempo. A corto plazo, es poco probable que las personas que reciben ayuda de los principales programas de nutrición financiados por el gobierno federal y administrados por el estado o localmente corran el riesgo de perder el acceso a los beneficios. Sin embargo, un cierre a largo plazo podría causar desafíos para las personas que necesitan solicitar asistencia por primera vez y/o retrasos en la renovación de beneficios.
- El acceso de las personas a la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), incluida la asistencia en efectivo, dependerá de las opciones de política de su estado. Durante un cierre del gobierno, es probable que no se realicen los pagos federales trimestrales a los estados que financian TANF, pero los estados pueden tomar decisiones políticas que les permitirían continuar proporcionando beneficios y servicios sin interrupción.
¿Qué puedo hacer ahora mismo?
Mientras la nación espera que el Congreso decida sobre el proyecto de ley de gastos, será útil que los proveedores de servicios para personas sin hogar se preparen para un cierre independientemente.
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