El número de personas que soportan la falta de vivienda sin albergue aumentó en la mayoría de las comunidades del país el año pasado. Los sistemas de respuesta a las personas sin hogar están trabajando diligentemente para reubicar a las personas, pero se enfrentan a una ardua tarea debido al aumento de los niveles de afluencia y a la insuficiencia de recursos para abordar el problema.
En la primavera de 2023, el gobierno federal otorgó a 32 comunidades de todo el país recursos adicionales para abordar la situación de las personas sin hogar no albergadas. Antes de que comenzaran a implementar sus subvenciones, la Alianza preguntó a 24 representantes de las comunidades financiadas sobre los factores que habían estado impidiendo el progreso en la situación de las personas sin hogar no albergadas.
Para quienes trabajan en este campo, ninguna de las barreras que mencionaron es probablemente sorprendente. Las comunidades de diversos tamaños, ubicaciones y geografías se enfrentan a desafíos subyacentes similares. Esto significa que un amplio espectro de comunidades es probable que se beneficie de las lecciones y perspectivas ofrecidas por estos beneficiarios; comprender los desafíos a los que se enfrentaron, y cómo decidieron actuar, puede ayudar a iluminar acciones apropiadas por parte de los legisladores y funcionarios electos en otras jurisdicciones también.
Esto es lo que tenían que decir.
Ninguna comunidad tiene suficiente vivienda asequible o programas de asistencia para la vivienda para satisfacer la necesidad.
El personal en las 24 jurisdicciones citó la falta de vivienda asequible y permanente como una barrera crucial para abordar la situación de las personas sin hogar no albergadas. Los sistemas de respuesta a las personas sin hogar se ven desafiados por el panorama de la vivienda en varios frentes:
- Las unidades asequibles para personas de bajos ingresos y personas con ingresos fijos son escasas y difíciles de encontrar – y la asistencia financiera para ayudar a las personas a pagar el alquiler aún más.
- El alto costo inicial y los largos plazos de construcción de nuevas viviendas significan que esto no es una solución rápida, y trabajar con el mercado de alquiler privado genera sus propios desafíos.
- Mientras tanto, la vivienda cada vez menos asequible empuja a más y más personas a la falta de vivienda. Como dijo una persona en una jurisdicción rural: «Cada vez que alojamos a uno o dos hogares, vemos que cinco más se quedan sin hogar. Simplemente no podemos mantenernos al día».
Los sistemas de respuesta a las personas sin hogar están sobrecargados.
Otra preocupación casi universal es la capacidad del personal. La fuerza laboral de servicios para personas sin hogar está sobrecargada y mal remunerada. Una cuarta parte de las comunidades entrevistadas mencionaron específicamente las políticas de compensación, con más de una afirmando que sus trabajadores no podían permitirse vivir en el mismo lugar donde trabajaban. Una necesidad particular de capacidad incluye la falta de clínicos que puedan trabajar con personas con altas necesidades de salud mental y uso de sustancias. Algunos notaron el agotamiento también a nivel de sistemas: las organizaciones simplemente están tratando de mantener las operaciones, pero sienten que ya no pueden buscar nuevas oportunidades de financiamiento o formas de expandir sus servicios a más personas.
Las personas no albergadas necesitan vías claras para acceder a los servicios para personas sin hogar.
La cobertura del trabajo de calle fue una barrera entre dos tercios de los entrevistados, aunque muchos señalaron pasos recientes para abordar este desafío. Si bien casi todos tenían al menos algún trabajo de calle, no siempre cubría toda la jurisdicción o trabajaba con todas las poblaciones (los equipos podrían estar financiados, por ejemplo, solo para trabajar con veteranos o jóvenes). Debido a que el financiamiento a menudo es fragmentado, el trabajo de calle no siempre está estandarizado o coordinado entre los proveedores (a diferencia de las intervenciones de vivienda permanente, que tienen vías de referencia comunes y son monitoreadas según ciertos estándares de programa). Incluso si los proveedores quisieran colaborar por el bien de las personas con las que trabajan, esto es desafiante sin recursos para apoyarlo.
Algunos lugares se ven más desafiados por la capacidad de albergue que otros.
Aproximadamente la mitad de las comunidades mencionaron deficiencias específicas en sus sistemas de albergue de emergencia que obstaculizaban el progreso. Algunas áreas rurales, por ejemplo, pueden no tener ningún albergue disponible por millas. Si bien los proveedores de servicios han tomado medidas en los últimos años para hacer los albergues más acomodaticios (como permitir que los hogares entren juntos, incluyendo mascotas), esto sigue siendo un desafío y contribuye a que las personas permanezcan al aire libre en algunos lugares. Pero, incluso cuando el personal mencionaba la insuficiencia de albergues como un problema, muchos llevaban la conversación de vuelta al problema subyacente de la vivienda: sin opciones permanentes para las personas, ninguna cantidad de soluciones provisionales llegará a la raíz del problema.
Las políticas y la política pueden obstaculizar las soluciones que funcionan.
A medida que el fenómeno de las personas sin hogar en situación de calle ha recibido mayor atención, algunos funcionarios electos lo han percibido cada vez más a través de un prisma político. Muchos han adoptado soluciones perjudiciales. No obstante, las comunidades señalaron que las redadas en los campamentos son extremadamente nocivas para el bienestar de las personas sin hogar en situación de calle y, en última instancia, reducen las posibilidades de que estas personas sean alojadas. También indicaron que las redadas perturban la labor del sistema de respuesta a las personas sin hogar.
Las comunidades señalaron desafíos adicionales relacionados con la política y las normativas. Entre los factores que complicaron su labor se encontraban:
- la dificultad de navegar los cambiantes vientos políticos que pueden afectar la financiación,
- las tensiones jurisdiccionales sobre la responsabilidad y los distintos enfoques del problema, y
- los variados y sustanciales requisitos administrativos relacionados con las diferentes fuentes de financiación.
¿Qué están haciendo las comunidades para abordar estos desafíos?
Con la nueva financiación, las comunidades tuvieron la flexibilidad de seleccionar estrategias que se ajustaran a sus necesidades y capacidades locales. Optaron por ampliar los programas que funcionan, invirtiendo fuertemente en viviendas permanentes. También encontraron formas de mejorar las intervenciones existentes, como el acercamiento a las personas en situación de calle y la orientación en materia de vivienda, así como de innovar, por ejemplo, mediante nuevas asociaciones con entidades sanitarias.
El Instituto de Investigación sobre las Personas sin Hogar de la Alianza publicó recientemente un análisis que proporciona importantes perspectivas sobre sus esfuerzos planificados. La Alianza continuará recopilando y compartiendo las lecciones aprendidas con el sector a medida que avancen en su labor.
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