Servicios, no desalojos: Poniendo fin a la criminalización y al desplazamiento forzado de personas sin hogar

Escrito por Becky Dennison, Directora Ejecutiva de Venice Community Housing

Los Ángeles —además de numerosas otras ciudades en todo el país— ha intensificado nuevamente los esfuerzos de criminalización y desplazamiento forzado durante los últimos dos años. Con este incremento, los proveedores de vivienda y servicios deben unirse a otros defensores para continuar luchando contra la criminalización en sus comunidades y asegurar que los funcionarios locales integren soluciones más efectivas para la falta de vivienda sin refugio.

Mi organización, Venice Community Housing (VCH), es un proveedor sin fines de lucro de viviendas asequibles y de apoyo que opera en comunidades del oeste de Los Ángeles, California. VCH ha estado activa durante décadas en los esfuerzos para prevenir y poner fin a la criminalización y el desplazamiento forzado de residentes sin hogar, y continúa desafiando las prácticas brutales, racistas y a menudo ilegales en Los Ángeles. VCH se ha opuesto activamente a toda legislación, políticas y prácticas que resulten en el acoso o la criminalización de personas sin hogar en espacios públicos que claramente no tienen otro lugar adonde ir, dada la escasez de viviendas y refugios. Hemos apoyado a organizaciones de base y campañas, así como el liderazgo entre personas con experiencia vivida, y en ocasiones hemos celebrado victorias colectivas.

Sin embargo, dado el reciente resurgimiento de la criminalización, no ha sido ni remotamente suficiente. Para lograr verdaderamente una reducción de la falta de vivienda y defender los derechos humanos, la criminalización (y sus consecuentes efectos nocivos sobre las personas que experimentan la falta de vivienda) debe terminar.

Cómo las leyes locales influyen en la falta de vivienda

No existen dos municipalidades que tengan las mismas leyes que criminalizan la falta de vivienda, aunque la intención y el resultado suelen ser los mismos. He aquí algunos ejemplos de cómo se han manifestado estas políticas en Los Ángeles recientemente, exacerbando el trauma experimentado por los residentes sin hogar con los que trabaja VCH:

• el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una nueva versión del Código Municipal de Los Ángeles 41.18 que continúa criminalizando los derechos básicos de todos a dormir, sentarse o tener propiedades en el espacio público;
• el Departamento de Policía de Los Ángeles y los funcionarios electos de la Ciudad lanzaron una redada policial masiva para llevar a cabo el desplazamiento forzado más grande en los últimos años en Echo Park;
• se producen incautaciones y destrucciones regulares y continuas de propiedades por parte del Departamento de Saneamiento de la Ciudad y el LAPD, en lugar de proporcionar servicios de limpieza de calles basados en la salud y recolección regular de basura; y
• el Concejo Municipal de Los Ángeles votó recientemente para aprobar un acuerdo que pone fin a un litigio que se basa expresamente en esfuerzos de criminalización y opciones mínimas de refugio, en lugar de enfatizar soluciones de vivienda permanente.

Todas estas políticas y prácticas están diseñadas explícitamente para acosar, criminalizar y remover forzosamente a las personas sin hogar de todos los espacios públicos sin alternativas suficientes. Lo único que resuelve la falta de vivienda es la vivienda, y los funcionarios deben centrarse en soluciones de vivienda permanente en lugar de implementar continuamente métodos para trasladar a las personas sin refugio de un lugar a otro sin opciones de vivienda disponibles.

Los efectos estructurales de la criminalización

La criminalización perjudica profundamente a las personas en el momento (y a menudo para siempre), desvía recursos de las soluciones de vivienda, crea historiales penales y crediticios que excluyen a las personas de la mayoría de las viviendas en Los Ángeles, aleja a las personas de los equipos de extensión y destruye documentos y pertenencias. Todos estos factores hacen que sea menos probable que las personas afectadas por la criminalización sean alojadas, en caso de que tengan la suerte de superar el largo proceso de lista de espera.

La criminalización y el desplazamiento forzado son actos de racismo, clasismo y cobardía política que promueven las demandas de un grupo privilegiado y relativamente pequeño de personas a expensas de las personas sin hogar y sus aliados. Una y otra vez, este enfoque ha demostrado fracasar y causar daño a personas que ya están lidiando con crisis, trauma y la extrema falta de viviendas asequibles en todo el país.

Como proveedores, nuestra experiencia es clara: los efectos de la criminalización dificultan nuestra labor de trasladar a las personas a viviendas de manera rápida y fluida. En Los Ángeles, se ha implementado gradualmente un supuesto enfoque ‘más suave’, donde la divulgación y las conexiones a viviendas o servicios se realizan antes o junto con los esfuerzos policiales u otros de desplazamiento. Sin embargo, en una región con tal escasez de viviendas e incluso de las opciones de refugio más básicas, no se dispone ni se ofrecen opciones a largo plazo o integrales. Además, la divulgación vinculada a amenazas de aplicación de la ley y desplazamiento solo aísla aún más a la mayoría de las personas que han sido desplazadas de las calles a los refugios, a la cárcel y de vuelta a las calles durante años. Los Ángeles no es la única ciudad que lucha tanto con la criminalización como con un suministro limitado de viviendas; si queremos mejorar la situación de las personas sin hogar a nivel nacional, cada ciudad y estado debe tomar medidas para contrarrestar estos efectos e invertir en soluciones sistémicas.

Resolviendo problemas de manera sistémica

Si bien la pandemia de COVID-19 exacerbó la falta de vivienda, el estado actual de este problema a nivel nacional es el resultado de décadas de desinversión en viviendas asequibles y otros recursos críticos; racismo sistémico en las políticas de uso del suelo, vivienda, empleo y encarcelamiento masivo; y la creciente desigualdad de ingresos y riqueza. Desafortunadamente, tomará años acabar permanentemente con la falta de vivienda, incluso en las mejores circunstancias políticas, las cuales actualmente no tenemos en Los Ángeles, California o el país. Por lo tanto, debemos compartir los espacios públicos, ser amables con los vecinos sin hogar, continuar los esfuerzos locales de divulgación y medicina callejera que apoyan a las personas hasta que estén alojadas, y destinar muchos más recursos a soluciones de vivienda permanente para las personas en nuestras calles.

También debemos ser más firmes en nuestros principios, alzar la voz con más frecuencia y contundencia, y negarnos a participar en cualquier parte de cualquier política y práctica de criminalización y desplazamiento, incluyendo la provisión de servicios vinculados a cualquier forma de vigilancia policial. Todos debemos hacer esto como individuos; como organizaciones de vivienda, salud o servicios para personas sin hogar; y como organizaciones aliadas. Hemos aceptado colectivamente que la financiación de organizaciones sin fines de lucro, la legitimidad y el avance de nuestra misión están en riesgo si desafiamos las estructuras de poder que dependen de la criminalización y otras herramientas arraigadas en el racismo estructural, pero el silencio es complicidad. Hablar puede tener consecuencias políticas, pero promover los derechos humanos y la justicia racial requiere que aceptemos y nos adaptemos a esas consecuencias. Las consecuencias para las personas sin hogar cuando guardamos silencio, o somos ineficaces, son mucho peores.