La evidencia demuestra que multar, sancionar o arrestar a las personas sin hogar es ineficaz y costoso
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Washington, D.C. — Incluso en un país dividido, podemos convenir en que la falta de vivienda es un problema grave, especialmente en una nación tan próspera como la nuestra. También deberíamos estar de acuerdo con las soluciones que han demostrado repetidamente su eficacia para resolver la situación de las personas sin hogar.
El 22 de abril, las soluciones a la falta de vivienda se manifestarán plenamente cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos escuche el caso más importante en décadas que influirá en cómo las comunidades tratan a sus residentes que experimentan la falta de vivienda.
En el centro del caso, Grants Pass, Oregon contra Gloria Johnson, se encuentra la cuestión de si las ciudades resuelven la falta de vivienda mediante la provisión de alojamiento y los servicios de apoyo que las personas necesitan para mantenerse alojadas, o si pueden castigar a las personas que experimentan la falta de vivienda con multas y sanciones, incluso cuando la ciudad no dispone de refugios para ellas.
Fundamentalmente, este caso trata sobre el tipo de comunidades que deseamos: aquellas donde nuestros residentes son tratados con dignidad y tienen un lugar seguro al que llamar hogar, o aquellas que disfrazan las duras realidades de vivir al borde castigando a los vecinos en lugar de ayudarlos.
Los líderes en Grants Pass están más interesados en el castigo.
En lugar de convertir espacios no utilizados en viviendas, abordar los altos alquileres que expulsan a las personas de sus hogares y proporcionar a las personas los servicios que necesitan para estar saludables, los funcionarios de Grants Pass han optado por multar a las personas con $375 por dormir al aire libre. La multa aumenta a $540 cuando la persona inevitablemente no puede pagar y rápidamente se eleva a miles de dólares.
En un caso, Grants Pass impuso $6,000 en multas y sanciones a la residente Helen Cruz cuando ya no podía pagar su apartamento y tuvo que vivir en la calle. Los funcionarios de la ciudad han dejado claro que su objetivo no es resolver la falta de vivienda, sino hacer que la vida sea mucho más difícil para las personas que duermen en las calles para que se vayan a otro lugar.
Este enfoque equivocado se trata más de eliminar a las personas de la vista que de cumplir con el deber de los líderes hacia todos sus ciudadanos, con o sin hogar. Y peor aún, perpetúa un ciclo de falta de vivienda y desesperación que hace que el problema sea más difícil de resolver.
También ignora las causas subyacentes. La grave escasez de viviendas de alquiler asequibles está impulsando el aumento de la falta de vivienda en todo el país. En 2022, más de 12 millones de hogares gastaron más de la mitad de sus ingresos en alquiler. Los hogares con ingresos inferiores a $30,000 anuales enfrentaron los problemas de asequibilidad más graves.
Muchos no pueden permitirse una vivienda en absoluto. En una sola noche de enero de 2023, 653,000 personas estaban experimentando la falta de vivienda en los Estados Unidos, un 12 por ciento más que el año anterior y el número más alto jamás registrado.
Los tribunales inferiores han dictaminado que castigar a las personas que experimentan la falta de vivienda por dormir al aire libre cuando no tienen otro lugar adonde ir viola la Octava Enmienda de la Constitución que prohíbe los castigos crueles e inusuales.
Si la Corte Suprema revoca el fallo de los tribunales inferiores, las personas serán castigadas porque no pueden permitirse un lugar para vivir.
Eso no tiene sentido.
Como defensores de la vivienda, sabemos —basándonos en décadas de investigación y trabajo en nuestras comunidades— que la verdadera solución a la falta de vivienda es conseguir rápidamente que las personas tengan una vivienda estable. Luego, una vez alojadas de manera estable, las personas pueden acceder a los servicios que necesitan, como atención médica, incluyendo salud mental o recuperación por uso de sustancias, y asistencia para encontrar y mantener un empleo.
Las personas son más saludables y productivas, y nuestras comunidades son más fuertes, cuando todos tienen un hogar seguro, digno y asequible.
Multar, sancionar y arrestar a las personas no hace nada para resolver la falta de vivienda, y a menudo la prolonga, a veces durante décadas. Esto afecta particularmente a las personas de color debido al racismo y la discriminación por parte de la policía, que los señala con la versión más extrema de estas prácticas punitivas, y porque ya están significativamente sobrerrepresentados entre las personas que experimentan la falta de vivienda.
La vivienda y los servicios no son soluciones rápidas o simples. Pero los funcionarios electos que argumentan que pueden multar, sancionar y arrestar para salir de este problema están jugando un juego de culpas, desviando la atención de su fracaso en hacer el trabajo necesario para resolver la falta de vivienda.
Los funcionarios electos locales se encuentran en una posición única para abordar de manera humanitaria los problemas de vivienda y ser parte de la solución.
Pueden reasignar recursos para construir y preservar viviendas para personas de todos los niveles de ingresos y eliminar las barreras que aumentan los costos de la vivienda. Pueden apoyar a las organizaciones que atienden a las personas sin hogar en sus comunidades. Y pueden utilizar su poder para abogar ante el Congreso por la financiación de estas soluciones a la escala necesaria para resolver la falta de vivienda a nivel nacional.
Algunas comunidades y funcionarios electos están realizando el trabajo y logrando un progreso enorme. Houston ha disminuido sus tasas de falta de vivienda en casi dos tercios desde 2012. La tasa de personas sin hogar que viven a la intemperie en Newark se ha reducido en más de la mitad. En Chattanooga, Tennessee, la falta de vivienda a la intemperie ha disminuido en un 40 por ciento.
Los líderes locales lograron estos éxitos trabajando en colaboración con personas que experimentan la falta de vivienda, defensores y proveedores de servicios.
Nuestras comunidades se encuentran en un momento precario. Independientemente de lo que decida el Tribunal, nuestros líderes deberían reconocer lo que está en juego y el poder que tienen para resolver la falta de vivienda de manera humanitaria con estrategias probadas que funcionan. La pregunta es: ¿lo harán?
Acerca de la Alianza Nacional para Erradicar la Falta de Vivienda
La Alianza Nacional para Erradicar la Indigencia es una organización sin fines de lucro y no partidista comprometida con la prevención y erradicación de la indigencia en los Estados Unidos. Como voz líder en el tema de la indigencia, la Alianza analiza políticas y desarrolla soluciones pragmáticas y rentables; trabaja en colaboración con los sectores público, privado y sin fines de lucro para desarrollar capacidades estatales y locales; y proporciona datos e investigaciones a los legisladores y funcionarios electos con el fin de informar los debates sobre políticas y educar al público y a los líderes de opinión en todo el país.
Acerca de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos
La Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos (NLIHC, por sus siglas en inglés) está dedicada a lograr políticas públicas racial y socialmente equitativas que garanticen que las personas con los ingresos más bajos tengan viviendas de calidad que sean accesibles y asequibles en las comunidades de su elección.
Acerca del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas
El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas es una organización de investigación sin fines de lucro y no partidista que realiza investigaciones y análisis sobre una variedad de políticas y programas gubernamentales. Se financia principalmente a través de subvenciones de fundaciones.
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