¿Qué es la falta de vivienda sin refugio?

Aunque las características demográficas de las personas sin hogar pueden variar de una comunidad a otra, ciertos grupos tienen una probabilidad desproporcionada de experimentar la falta de vivienda en función de su raza, género o capacidad.

Conocemos la mayor parte de la información sobre la falta de vivienda sin refugio a través del Recuento Puntual (PIT, por sus siglas en inglés), un estudio anual o bienal obligatorio a nivel federal durante el cual las organizaciones de servicios para personas sin hogar y los voluntarios recorren sus comunidades para identificar a las personas que duermen a la intemperie. Los datos recientes del Recuento PIT revelaron que:

• Los indígenas americanos, nativos de Alaska, nativos hawaianos e isleños del Pacífico, asiáticos y asiático-americanos, y las personas multirraciales están sobrerrepresentados en las tasas de falta de vivienda sin refugio.
• Las personas con expansión de género que experimentan la falta de vivienda tienen más probabilidades de estar sin refugio que en un albergue.
• Casi 14.000 veteranos carecen de refugio.
• Aproximadamente una cuarta parte de las personas sin refugio tienen más de 55 años.
• Aunque la mayoría de las personas sin refugio son adultos individuales, demasiados niños, familias y jóvenes no acompañados continúan soportando la falta de vivienda sin refugio.
• El 61 por ciento de las personas con discapacidad que han experimentado falta de vivienda a largo plazo o frecuente carecían de refugio.
• La mayoría de las personas que experimentan la falta de vivienda sin refugio se encuentran en las grandes ciudades (49%), pero muchas viven en suburbios y ciudades más pequeñas (30%) y en comunidades rurales (21%).
• Las personas que viven en vehículos también se consideran sin refugio. Carecemos de datos sobre la prevalencia de la falta de vivienda vehicular a nivel nacional, aunque algunas comunidades realizan un seguimiento de esta información.

Para más información:

• Falta de vivienda sin refugio (BHHI, 2024)
• Evaluación periódica de las trayectorias de vivienda, falta de vivienda y salud: Desalojos de campamentos y trayectorias de vivienda (USC, 2024)

La mayoría de las comunidades no disponen de suficientes refugios para proporcionar una opción de alojamiento seguro a todas las personas sin hogar, y los refugios existentes no siempre son adecuados para las personas. Por ejemplo, las instalaciones pueden ser antiguas o no estar construidas para soportar el uso intensivo que reciben la mayoría de los refugios, o pueden no estar equipadas para satisfacer las necesidades médicas de las personas y apoyar su salud mental. Cuando los refugios prohíben que las parejas o las mascotas permanezcan juntas, las personas pueden optar por dormir a la intemperie en lugar de separarse de sus seres queridos. Algunos refugios imponen barreras que rechazan a las personas, como requisitos de sobriedad, antecedentes penales mínimos o inexistentes, y prueba de identificación o residencia, o cobran tarifas.

Los estudios demuestran una y otra vez que más del 90% de las personas que experimentan la falta de vivienda se mudarían a una vivienda si estuviera disponible.

El término «campamento» se utiliza generalmente para referirse a una agrupación visible de personas que experimentan la falta de vivienda sin refugio y sus pertenencias, como tiendas de campaña, palés, lonas u otras estructuras de protección. Las personas sin hogar son especialmente vulnerables al delito y a los elementos, y los campamentos pueden ofrecer cierta seguridad para ellos y sus pertenencias. La formación de comunidades puede fomentar un sentido de estabilidad y apoyo social para sus residentes.

Carecer de refugio puede ser peligroso, incluso mortal. Las investigaciones demuestran que las personas que experimentan la falta de vivienda sin refugio padecen de peores condiciones de salud, incluyendo enfermedades crónicas, consumo de sustancias y enfermedades mentales graves, en comparación con las personas que viven en albergues, y que estas condiciones se deterioran aún más con el tiempo. Las personas sin techo, especialmente las mujeres, son más vulnerables a delitos como la violencia física y sexual. El consumo de sustancias puede comenzar como un mecanismo de afrontamiento para estas condiciones: por ejemplo, las personas pueden utilizar metanfetamina para mantenerse despiertas y protegerse contra robos o violencia. La criminalización de la falta de vivienda sin refugio —como cuando se multa, sanciona o encarcela a las personas por dormir en la calle— empuja a las personas a entornos más aislados para evitar el contacto con las fuerzas del orden. Estos lugares suelen ser más peligrosos y estar desconectados de los servicios, incluida la medicina callejera, lo que puede afectar negativamente a la salud de las personas y contribuir a un mayor riesgo de sobredosis letal. Las condiciones meteorológicas extremas, incluidas aquellas exacerbadas por el cambio climático global como el calor extremo y las inundaciones, así como los peligros ambientales, como la contaminación del aire, contribuyen aún más a los peligros de verse obligado a vivir en la calle. Trágicamente, estos factores combinados resultan en un riesgo significativamente mayor de muerte prematura en comparación con las personas albergadas y con vivienda.

Para más información:

• Protección de las personas que experimentan falta de vivienda contra el calor extremo y otros riesgos climáticos (HUD, 2024)
• Falta de vivienda y cambio climático: Una recopilación de recursos para las comunidades antes, durante y después de los desastres (USICH, 2023)
• Falta de vivienda sin refugio y salud: Una revisión de la literatura (2023)