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El sector de servicios para personas sin hogar se caracteriza significativamente por salarios bajos y una alta rotación de personal. Un análisis reciente de datos realizado por la Alianza Nacional para Erradicar la Falta de Vivienda (la Alianza) demostró que la mayoría de los empleados no pueden costear su propia vivienda con sus salarios actuales. Cuando se les preguntó en la encuesta de fuerza laboral de la Alianza de 2023 cómo estaban llegando a fin de mes, la segunda razón más citada, por el 51 por ciento de los encuestados, fue «compartir las finanzas con un cónyuge/pareja». El presente informe profundiza en uno de los requisitos laborales no expresados del campo: el matrimonio o la asociación con otro asalariado.
Los informes gubernamentales sugieren que las mujeres han estado históricamente altamente representadas en el servicio público. Significativamente, durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, las mujeres eran vistas como asalariadas secundarias en comparación con los maridos que eran el sostén principal de la familia. Dentro de este modelo, no importaba si los trabajos de las mujeres eran mal remunerados, ya que sus maridos proveían la mayoría de las necesidades del hogar.
El fantasma de este modelo «histórico» probablemente aún persiga a los servicios para personas sin hogar. Entre los encuestados de la fuerza laboral de 2023, el 77 por ciento eran mujeres, la mayoría indicó que sus salarios eran bajos, y una ligera mayoría dependía de un cónyuge o pareja para ayudar a llegar a fin de mes.
Con el tiempo, la noción de una fuerza laboral compuesta por mujeres casadas que son asalariadas secundarias se está volviendo cada vez más insostenible. Impone mayores dificultades a las trabajadoras afroamericanas. Y desalienta la participación en la fuerza laboral de los hombres y otros. Los siguientes puntos de datos explican por qué.
El costo de no tener pareja puede ser demasiado alto
La encuesta de fuerza laboral de la Alianza sugiere que tener una pareja para compartir las responsabilidades financieras es un factor clave para ayudar a los trabajadores a subsistir con sus salarios actuales. Aquellos que no indicaron tener una (el grupo «sin pareja») tenían más probabilidades de reportar una larga lista de dificultades.
Cuando se les preguntó, el 39 por ciento del grupo sin pareja dijo que sus salarios simplemente no eran suficientes para cubrir sus necesidades básicas. Esta cifra fue 11 puntos porcentuales más alta que el grupo «con pareja».
De hecho, el grupo sin pareja era mucho más propenso a decir que se preocupaban por pagar necesidades como alimentos (brecha de 14 puntos porcentuales con el grupo con pareja), vivienda (brecha de 15 puntos), servicios públicos (brecha de 10 puntos), transporte hacia y desde el trabajo (brecha de 9 puntos), y ropa (brecha de 6 puntos).
Finalmente, el grupo sin pareja con más frecuencia llegaba a fin de mes a través de vías que eran perjudiciales para su bienestar financiero general y calidad de vida. Por ejemplo, eran más propensos a trabajar en empleos adicionales, omitir pagos de facturas, pedir dinero prestado y depender de la caridad.
Los costos de no tener una pareja que contribuya a los gastos del hogar pueden ser demasiado altos dentro de la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar. Leyendo entre líneas, muchos deben estar bajo gran estrés mientras intentan mantenerse enfocados en servir a otros, probablemente contribuyendo a la alta cantidad de rotación reflejada en otras partes de la encuesta.
El grupo de trabajadores casados y cohabitantes está disminuyendo
Durante las últimas dos décadas, las tasas de matrimonio en América han mostrado una tendencia a la baja. Aunque más parejas no casadas eligen vivir juntas, la proporción de adultos que se asocian en un mismo hogar es notablemente menor que en épocas anteriores. En 1967, el 71 por ciento de los hogares tenía una pareja casada o cohabitante. Hoy esa cifra es del 58 por ciento. Las fuerzas laborales modeladas bajo la noción de que los empleados tendrán un cónyuge para ayudarles a llegar a fin de mes han estado experimentando una disminución en el grupo de candidatos desde los años 1960 y 1970.
El impacto de esta tendencia varía según la raza/etnia. Notablemente, los hogares afroamericanos tienen una mayor probabilidad de estar compuestos por adultos solteros, con aproximadamente un tercio teniendo una pareja casada o en cohabitación. De hecho, la muestra de conveniencia (consistente en personas que se ofrecieron voluntariamente a participar) para la encuesta de la Alianza indicó tasas de asociación similares a las de la sociedad en general. El treinta y siete por ciento de los empleados afroamericanos de servicios para personas sin hogar señalaron tener un cónyuge o pareja que compartía sus responsabilidades financieras y les ayudaba a llegar a fin de mes.
Se ha escrito y discutido mucho sobre el matrimonio y las asociaciones (y las disparidades raciales relacionadas). Indudablemente, los cambios en las normas de género y el racismo estructural histórico y contemporáneo (por ejemplo, las oportunidades económicas limitadas y el encarcelamiento masivo) han desempeñado un papel. Se podría decir más sobre este tema, pero la conclusión es que el grupo de candidatos a empleo con cónyuge es menos profundo de lo que era antes. Y cualquier esfuerzo por revertir la tendencia ha sido infructuoso (como lo evidencia el gráfico anterior).
Una proporción considerable de mujeres casadas son ahora las principales proveedoras
No solo hay menos personas casadas, sino que los ingresos de las mujeres son ahora más importantes para esos hogares.
Desde la segunda mitad del siglo XX, la participación laboral de las mujeres y sus contribuciones a los ingresos del hogar han crecido constantemente. Según el Centro de Investigación Pew, el 45 por ciento de las mujeres casadas son ahora las principales, únicas o iguales proveedoras en sus hogares. Las fuerzas laborales formadas bajo la noción de que las mujeres pueden ser mal remuneradas porque sus maridos pueden soportar la mayor parte de la carga están cada vez más desconectadas de una proporción considerable de las familias modernas. Es probable que estos cambios sociales aumenten la presión sobre la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar, contribuyendo a una alta rotación.
Las disparidades raciales también son evidentes en esta área. Los hogares de parejas casadas afroamericanas se destacan y están solos: son el único grupo racial/étnico en el que la mayoría de las mujeres (60 por ciento) son proveedoras únicas, principales o iguales dentro de sus hogares. Los ingresos de las mujeres afroamericanas son importantes. Sus hogares de parejas casadas parecen menos propensos a poder permitirse cómodamente salarios bajos.
Obstaculizando la diversidad
Crear una fuerza laboral que espera que los empleados sean mujeres proveedoras secundarias en matrimonios heterosexuales tiene implicaciones para aquellos que no se ajustan a ese molde particular.
Por ejemplo, los hombres no encajan en el molde. Ya sean solteros o en pareja, la mayoría sigue siendo el principal proveedor de sus hogares. Las mujeres solteras y un número considerable de mujeres en pareja de todas las razas/etnias no encajan en el molde, pero las trabajadoras afroamericanas son particularmente propensas a caer fuera de los límites. Las mujeres en parejas del mismo sexo no encajan en el molde, y tienen más probabilidades de experimentar dificultades económicas que dificultan el trabajo mal remunerado. Por lo tanto, es probable que el campo de servicios para personas sin hogar no sea un lugar acogedor y cómodo para trabajadores diversos.
Mayores dificultades.
Aquellos que no se ajustan a la expectativa de ser un proveedor secundario en pareja soportan dificultades desiguales debido a las escalas salariales actuales. De hecho, la encuesta de la Alianza indicó que los trabajadores afroamericanos en la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar experimentan mayores dificultades financieras que los trabajadores en general, aunque parece probable que esto se deba a una variedad de razones que van más allá de sus tipos de hogares (por ejemplo, era menos probable que estuvieran en posiciones de gestión de primera línea). Los trabajadores afroamericanos, y las trabajadoras afroamericanas, deberían encontrar especialmente insuficientes las escalas salariales actuales para satisfacer las necesidades de sus hogares.
Representación y competencia cultural.
Aquellos que no se ajustan a la expectativa de ser una mujer casada que es proveedora secundaria pueden simplemente optar por no ejercer la profesión.
Solo el 20 por ciento de los encuestados en la encuesta de la Alianza se identificaron como hombres. Parece que pocos hombres están eligiendo este tipo de trabajo; mientras tanto, el 68 por ciento de los adultos sin hogar individuales son hombres. Esta diferencia demográfica entre la fuerza laboral y la población atendida es significativa. Existen brechas más pequeñas entre otros grupos que a menudo no se ajustan al molde del trabajador esperado. Por ejemplo, el 18 por ciento de los encuestados eran afroamericanos, mientras que el 37 por ciento de la población sin hogar es afroamericana.
Por lo tanto, las escalas salariales diseñadas para mujeres casadas que son proveedoras secundarias probablemente estén contribuyendo a la incapacidad de la población sin hogar de ser atendida consistentemente (sin constante rotación de roles) por personas cuyos antecedentes se superponen en mayor medida con los suyos. Este problema puede estar afectando aún más el acceso consistente a servicios culturalmente competentes.
Desconexión con los valores modernos
Gran parte de este informe se ha centrado en los factores que dificultan logísticamente depender de marcos históricos para establecer salarios dentro del campo. No obstante, ciertas cuestiones de valores se ciernen sobre esta discusión.
En primer lugar, es una noción anticuada que las mujeres deban entrar en matrimonios tradicionales (definidos parcialmente por la dependencia financiera de sus maridos); nuestra sociedad comprende cada vez más que las mujeres deberían tener mayores opciones en cómo vivir sus vidas. Existe además la preocupación de que la dependencia financiera limita la capacidad de escapar de relaciones tóxicas o abusivas. En segundo lugar, muchos en los Estados Unidos desaprueban la idea de que las mujeres deban ganar menos que los hombres por su trabajo y contribuciones a la sociedad.
Por lo tanto, las raíces de cómo el campo remunera a sus empleados probablemente están desalineadas con los valores modernos, proporcionando otra razón significativa para trazar un nuevo camino hacia adelante.
Conclusión
Basar una fuerza laboral en la expectativa de que los empleados serán mujeres casadas o en pareja que pueden permitirse ingresos bajos es insostenible. La sociedad ha estado cambiando, creando un grupo más pequeño de trabajadoras que son tanto mujeres en pareja como perceptoras secundarias en sus hogares. Aquellos que no se ajustan al molde están experimentando mayores tensiones financieras o están ausentes de la profesión. Los objetivos de diversidad parecen verse frustrados.
Existe una razón adicional para creer que las viejas formas de pensar sobre las escalas salariales no están funcionando: demasiados trabajadores de servicios para personas sin hogar afirman que sus lugares de trabajo están con falta de personal y experimentando una alta rotación, perjudicando su capacidad para servir a las personas que experimentan la falta de vivienda, alcanzar los objetivos organizacionales y poner fin a la falta de vivienda.
Avanzando, el campo debe:
Promover un Cambio Cultural.
Es necesario un continuo cambio cultural dentro del campo (y el trabajo sin fines de lucro en general). Se necesita una mayor discusión sobre los impactos de los niveles salariales actuales, pero también por qué existen y por qué no están funcionando. Identificar y desafiar las suposiciones detrás del statu quo es un paso hacia el cambio, al tiempo que se señala lo que necesita cambiar.
Los salarios de los servicios para personas sin hogar son menos onerosos para los perceptores secundarios con pareja. El objetivo debería ser salarios adecuados para los perceptores principales del hogar (es decir, sostenes de familia).
Generar Recursos.
Varios actores (por ejemplo, legisladores en todos los niveles de gobierno, fundaciones, defensores y proveedores de servicios) deben continuar trabajando juntos para encontrar una manera de asegurar salarios apropiados para sostenes de familia, con el objetivo de estabilizar la fuerza laboral necesaria para servir eficazmente a las personas y poner fin a la falta de vivienda. Se pueden aprender lecciones de otras profesiones dominadas por mujeres que han avanzado hacia una remuneración mejor y más justa, incluyendo maestros de K-12 y segmentos de la fuerza laboral de atención médica.
Realizar Más Investigaciones.
Más investigaciones deberían centrarse en comprender la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar, incluyendo las barreras que experimentan y cómo apoyar eficazmente sus contribuciones al campo. La encuesta de la fuerza laboral de la Alianza señaló problemas relacionados con los trabajadores de color y, en menor medida, con los trabajadores con experiencia vivida de falta de vivienda y pobreza. La investigación debería examinar más a fondo los problemas vinculados a estos (y potencialmente otros) trabajadores.
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