Estrategia prometedora: Colaboración DeKalb Kids Home

Los enlaces escolares para personas sin hogar identifican a muchos niños en edad escolar que no tienen refugio, viven en situaciones de hacinamiento o en condiciones de vivienda precarias con sus familias. Muchos son desconocidos para los proveedores de servicios para personas sin hogar en la comunidad, aunque ya están sin hogar o corren el riesgo de quedarse literalmente sin hogar con poco aviso. Una asociación formada por el sistema de servicios para personas sin hogar en el Condado de DeKalb y el sistema escolar está facilitando el acceso de las familias a servicios para ayudarlas a encontrar y estabilizarse en nuevas viviendas mientras se promueven los resultados educativos de los niños.

La Colaboración DeKalb Kids Home es una asociación exitosa forjada entre proveedores de servicios para personas sin hogar, el sistema escolar y un proveedor de servicios de empleo para ayudar a los niños a evitar o escapar rápidamente de la falta de vivienda. La asociación surgió después de que líderes escolares y proveedores de servicios para personas sin hogar se unieran para ayudar a una madre y su hijo que luchaban contra la falta de vivienda. Su esfuerzo colaborativo ayudó a la familia a escapar de la situación de calle e inspiró a los proveedores a desarrollar una asociación formal.

En la actualidad, la Colaboración DeKalb Kids Home continúa aprovechando la experiencia y los recursos de cada socio para servir a las familias y niños en edad escolar que luchan contra la falta de vivienda y la inestabilidad habitacional en el Condado de DeKalb. Desde 2010, la Colaboración ha realojado rápidamente a 318 familias, la mayoría de ellas remitidas a la Colaboración por el enlace escolar para personas sin hogar. La asociación permite que las familias reciban servicios coordinados e integrados para promover la estabilidad habitacional y educativa, mientras mejoran la seguridad económica de las familias ayudando a los padres a conectarse con el empleo.

Socios colaboradores

La Colaboración Kids Home está compuesta por cuatro socios:

• Project Community Connections, Inc. (PCCI)
• Decatur Cooperative Ministry (DCM)
• First Step Staffing
• Sistema Escolar del Condado de DeKalb

Sistema Escolar del Condado de DeKalb

El papel principal de las escuelas públicas es asegurar que los niños en edad escolar reciban una educación de calidad. El enlace escolar para personas sin hogar en el Sistema Escolar del Condado de DeKalb es responsable de identificar a los niños en edad escolar en programas de refugios para personas sin hogar, así como a los niños que no tienen refugio o que viven en situaciones de hacinamiento, para garantizar que tengan acceso inmediato a la escuela y el apoyo que necesitan para tener éxito académicamente. Los enlaces escolares para personas sin hogar también trabajan para asegurar que los niños puedan permanecer conectados a su escuela de origen, un derecho otorgado a los niños sin hogar bajo la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento.

Decatur Cooperative Ministry (DCM)

DCM proporciona refugio de emergencia y vivienda de transición a familias en el Condado de Decatur. El refugio de emergencia ofrece un mínimo de 30 noches de albergue (con posibles extensiones según sea necesario). Además del refugio, el programa ofrece asistencia de transporte, asesoramiento laboral y un grupo de apoyo. Las familias en el programa de vivienda de transición residen en casas unifamiliares y apartamentos en todo el Condado. Los servicios ofrecidos incluyen gestión de casos, asesoramiento, clases de gestión financiera y oportunidades de capacitación en computación. Las familias suelen permanecer en el programa de vivienda de transición durante seis meses.

Project Community Connections Inc. (PCCI)

PCCI es una organización sin fines de lucro que proporciona asesoramiento en vivienda y servicios de realojamiento rápido a individuos y familias en el Condado de DeKalb. La agencia realiza una evaluación exhaustiva de vivienda para informar el desarrollo de un plan de vivienda para cada uno de los hogares que atienden. Basándose en la evaluación, la agencia proporciona servicios de asesoramiento en vivienda, asistencia en la búsqueda de vivienda, negociación con propietarios, asistencia de alquiler a corto plazo, asistencia con servicios públicos y servicios de seguimiento de gestión de casos para ayudar a individuos y familias a lograr la estabilidad habitacional.

First Step Staffing (First Step)

First Step es una agencia de empleo temporal dedicada a ayudar a las personas que experimentan la falta de vivienda a encontrar y mantener un empleo estable. El programa ayuda a conectar a las personas con empleos temporales que eventualmente conducirán a un empleo permanente. First Step también ayuda a las personas sin hogar a conectarse con los beneficios a los que pueden ser elegibles, incluyendo el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI), el Seguro de Discapacidad del Seguro Social (SSDI) y Medicaid. La misión de la organización es ayudar a erradicar la falta de vivienda ayudando a las personas a ganar un ingreso sostenible.

Colaboración Kids Home

La asociación aprovecha la experiencia y los recursos que proporciona cada organización. El enlace escolar para personas sin hogar, quien trabaja para garantizar que los niños sin hogar permanezcan conectados a la escuela, es la principal fuente de derivaciones al Programa Colaborativo Kids Home.

El enlace escolar ha sido capacitado en los requisitos de elegibilidad de los proveedores locales de servicios para personas sin hogar, incluyendo los programas de albergue y vivienda de transición operados por DCM y el programa de realojamiento rápido operado por PCCI. Diariamente, el enlace escolar para personas sin hogar recibe una actualización sobre los recursos de albergue disponibles. Utiliza esta información para conectar a las familias con mayor necesidad a los programas de albergue. Las familias en el programa de albergue reciben servicios de gestión de casos para ayudarles a abordar barreras significativas de vivienda y obtener una fuente estable de ingresos.

Los padres que necesitan empleo son rápidamente conectados con First Step Staffing. La organización proporciona asistencia con la redacción de currículums, ayuda en la búsqueda de empleo y vínculos con programas de capacitación. La organización también se enfoca en ayudar a las personas sin hogar a encontrar empleo temporal como un ‘primer paso’ hacia resultados de empleo permanente. El empleo temporal puede proporcionar una infusión inmediata de ingresos al presupuesto familiar.

Las familias típicamente tienen una fuente estable de ingresos y han abordado sus principales barreras de vivienda antes de ser referidas para servicios de realojamiento rápido. Dos tercios de las familias referidas al Programa Colaborativo Kids por el enlace escolar para personas sin hogar son referidas directamente a PCCI para realojamiento rápido, evitando por completo una estancia en albergue. PCCI puede asistir a algunos hogares con gastos de hotel y/o motel por una a dos semanas hasta que la familia pueda asegurar una nueva vivienda.

PCCI desarrolla un plan de vivienda para las familias inscritas en el Programa Colaborativo Kids Home. Debido a que reciben referencias del enlace escolar para personas sin hogar y no solo de proveedores de albergues para personas sin hogar, trabajan con familias tanto dentro como fuera del sistema formal de servicios para personas sin hogar. La relación con la escuela amplía significativamente la base de referencias que PCCI recibe. También les ayuda a llegar a familias que son vulnerables a ingresar al programa de albergue de emergencia, incluyendo familias que están compartiendo vivienda con otros hogares, residiendo en moteles, o en otras situaciones precarias. A menudo, estas familias requieren solo un poco de ayuda para volver a una vivienda que puedan permitirse para escapar de esas situaciones y evitar por completo un episodio de albergue.

PCCI proporciona un consejero de vivienda a cada familia. El consejero de vivienda ayuda a la familia a desarrollar un presupuesto, encontrar vivienda y negociar con los propietarios. El programa proporciona asistencia financiera limitada (por ejemplo, depósito de seguridad, asistencia de alquiler a corto plazo y asistencia con servicios públicos). PCCI proporciona servicios de gestión de casos de seguimiento a los clientes durante seis meses después de la colocación en vivienda permanente para promover la retención de vivienda y abordar cualquier problema que pueda surgir.

Supervisión de la Asociación

Los miembros del Programa Colaborativo Kids Home formalizaron su asociación mediante el desarrollo de un Memorando de Entendimiento (MOU) que especifica lo que cada agencia proporcionará a las familias bajo el Programa Colaborativo y cómo las organizaciones trabajarán entre sí. Un Comité de Gobierno compuesto por representantes de cada organización supervisa su trabajo colectivo. El Comité de Gobierno tiene la autoridad para desarrollar presupuestos y tomar decisiones para el grupo. El Comité de Gobierno también trabaja para mejorar el funcionamiento del Programa Colaborativo y cómo las organizaciones trabajan juntas a través de comunicación regular y resolución de problemas (o actividades de ‘eliminación de barreras’).

Los líderes del Programa Colaborativo Kids Home también trabajan juntos para garantizar que las familias estén recibiendo los servicios que requieren de cada una de las agencias asociadas. Los líderes trabajan para agilizar y mejorar los servicios que las familias reciben para hacerlo lo más fluido posible para las familias. También buscan identificar las necesidades insatisfechas de las familias para poder trabajar en abordarlas. Fue a través de este proceso que el Programa Colaborativo Kids Home se expandió para incluir un socio de empleo.

Lecciones Aprendidas sobre la Construcción de una Asociación – Perspectiva de PCCI

• Asegurarse de que las personas adecuadas estén en la mesa de planificación. A menudo hay una falta de comprensión sobre cómo funcionan los servicios de los demás que debe aclararse antes de construir una asociación exitosa. La capacitación cruzada ha sido crítica ya que los miembros de la asociación representan organizaciones con diferentes misiones y a menudo vocabularios muy diferentes. La capacitación cruzada también ha sido muy útil para garantizar que los proveedores estén refiriendo a las familias a intervenciones para las que son elegibles y que satisfarán sus necesidades. Esto reduce el tiempo y la frustración tanto para los trabajadores de primera línea como para las familias.
• El proceso de planificación fue crucial para construir la confianza necesaria para que la asociación fuera exitosa. Atravesar el proceso de diseño (con la ayuda de un facilitador externo) y explorar posibles opciones de asociación contribuyó a generar compromiso y un verdadero sentido de pertenencia entre todas las organizaciones asociadas. En última instancia, el proceso de trabajar juntos para desarrollar un marco compartido y una visión común puede ser más importante de replicar que el modelo de asociación final que adoptó el Kids Collaborative. También ayudó a asegurar que todos los miembros asociados estuvieran en sintonía respecto a la intención del Collaborative y lo que están tratando de lograr juntos.
• Si bien la construcción de relaciones y la confianza son fundamentales para el funcionamiento del Collaborative, también fue necesario desarrollar un memorando de entendimiento formal que delineara las responsabilidades y roles de cada organización asociada. El Collaborative recauda fondos como una entidad separada y tiene obligaciones con los financiadores que deben cumplirse.
• Fue beneficioso crear una marca para el trabajo del Collaborative con el fin de educar a las partes interesadas en la comunidad sobre lo que el Kids Collaborative está tratando de lograr. También fue muy útil para propósitos de recaudación de fondos. Parece que los financiadores se sienten muy atraídos por la idea de apoyar a organizaciones que trabajan juntas para optimizar los servicios para niños y familias. Los socios del Collaborative también descubrieron que abordar conjuntamente la escuela y la vivienda es particularmente efectivo y atractivo para financiadores que anteriormente no habían apoyado el trabajo de las organizaciones individuales.