La iniciativa federal para abordar la falta de vivienda protegida es prometedora

Estados Unidos se enfrenta a una crisis de aumento de la falta de vivienda protegida que se ha estado gestando durante años.
Una iniciativa federal única, aún en sus primeras etapas, ofrece una visión de cómo las comunidades
pueden responder cuando se les dan recursos flexibles para realizar inversiones estratégicas en
vivienda y servicios.

En la primavera de 2023, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) anunció
una financiación pionera para abordar la falta de vivienda protegida (el Aviso especial de oportunidad de financiación
para abordar la falta de vivienda en zonas rurales y sin refugio, o NOFO especial). El HUD concedió
subvenciones a tres años a 32 comunidades de todo el país a través de un proceso competitivo.¹
Los Continuums of Care (CoC) ganadores habían realizado un exhaustivo análisis de datos y una participación comunitaria
para diagnosticar sus necesidades y formular un plan de acción utilizando estrategias basadas en la evidencia
y prácticas prometedoras emergentes. Las comunidades podían financiar 1) viviendas con servicios
o 2) proyectos solo de servicios (en gran medida en consonancia con la estructura del programa CoC existente:
véase la sección siguiente) y la mayoría seleccionó una combinación de proyectos de vivienda y servicios.

Los beneficiarios comenzaron a implementar en el verano de 2023, y la mayoría de los proyectos estaban en marcha a principios de 2024. Aunque el período de implementación de tres años comienza con la fecha de inicio de una subvención individual, en aras de la simplicidad, este informe y los futuros siguen el calendario fiscal federal. Por lo tanto, el año 1 incluye actividades hasta el 30 de septiembre de 2024.

La Alianza continúa contactando a las 32 comunidades que recibieron financiamiento a través de la reserva para personas sin hogar para participar en la investigación en curso. Este informe se basa en entrevistas realizadas con el personal de la agencia principal del CoC y los proveedores de servicios que representan a 24 CoC en la primavera de 2025 y en datos agregados a nivel de proyecto de los Informes de rendimiento anual (APR) compartidos por 22 CoC.² Esto representa una imagen temprana e incompleta del progreso entre los beneficiarios. La investigación está en curso a medida que continúan las subvenciones, y el trabajo futuro buscará incorporar perspectivas más amplias sobre la implementación. La Alianza agradece a las comunidades participantes por compartir su tiempo y experiencia para que otros puedan aprender de su trabajo.

Respondiendo a la falta de vivienda protegida con vivienda y servicios

La mayoría de los CoC receptores optaron por financiar una combinación de proyectos de vivienda y servicios, con los objetivos comunes de:

• identificar a las personas que experimentan falta de vivienda protegida, evaluar sus necesidades y llevarles servicios (como atención médica) directamente, todo de manera coordinada;
• conectar a las personas con una vivienda permanente lo más rápido posible, por ejemplo, trasladando a todos los residentes de un campamento a sus propios hogares; y
• ampliar los subsidios de alquiler y la capacidad de servicios para poder albergar y apoyar a más personas, incluso a través de intervenciones a mediano y largo plazo.

En el año 1, los proyectos del NOFO especial atendieron al menos a 15.000 personas en todos los tipos de proyectos (Tabla 1). Dado que los datos solo están disponibles para aproximadamente dos tercios de los proyectos, es muy probable que el total real supere los 20.000. La mayoría de las personas atendidas eran adultos solteros, pero los proyectos atendieron a un número significativo de familias, incluidos niños.

Más de 1.600 personas en 1.200 hogares, incluidas más de 100 familias con niños, se mudaron a viviendas a través de proyectos de PSH, RRH o TH-RRH (Figura 1). Las personas se mudaron a sus nuevos hogares con relativa rapidez: el tiempo desde la inscripción en el proyecto hasta la mudanza a la vivienda tendió a ser de unos 40 días.

Los proyectos de RRH a menudo atendieron a más personas que los proyectos de PSH, pero menos participantes de RRH provenían directamente de situaciones sin refugio o habían experimentado la falta de vivienda durante mucho tiempo. Debido a la población a la que atendían, los proveedores a menudo diseñaron proyectos de PSH para incluir fuertes vínculos con la atención médica. Por ejemplo, algunos llevaron servicios al lugar en edificios de apartamentos, y algunos buscaron reforzar la gestión de casos a través de equipos capacitados en Tratamiento Comunitario Asertivo (ACT), Intervención en Tiempo Crítico o apoyo entre pares.

Los servicios de apoyo como la extensión callejera también ayudaron a las personas a salir de la falta de vivienda protegida y a ingresar a la vivienda. Los proyectos del NOFO especial permitieron a los CoC coordinar mejor los esfuerzos de extensión y realizar la extensión a toda su geografía, incluidas las áreas rurales que antes no habían podido atender. Varios proyectos brindaron servicios especializados a las personas, incluido el tratamiento del consumo de sustancias, el apoyo entre pares y la atención médica, como el tratamiento de heridas, la psiquiatría y el manejo de medicamentos.

Al final del año fiscal, más de la mitad de las personas involucradas por la extensión callejera permanecieron activas con su administrador de casos y alrededor del 15 por ciento salió de la falta de vivienda protegida a alguna forma de refugio o vivienda. Esto incluye a más de 800 personas que se mudaron a una unidad propia, a menudo con un vale de vivienda (como los Vales de Estabilidad que el HUD asignó a las comunidades del NOFO especial) o a través de un programa de vivienda permanente (como el PSH) que brinda servicios continuos, así como asistencia para el alquiler. La falta de recursos para camas de refugio, programas de vivienda permanente y vivienda pública/otra vivienda asistida en las comunidades de todo el país restringe a los proveedores de extensión callejera para ayudar a más personas a ingresar a la vivienda.

El HUD tenía la intención de que el NOFO especial atendiera a personas con “necesidades de servicios graves” y abordara la falta de vivienda protegida. Los datos del proyecto muestran que las comunidades están alojando a un número considerable de personas en RRH, PSH y otras viviendas directamente desde campamentos y otros lugares sin refugio. En todos los tipos de subvenciones, alrededor del 60 por ciento de las personas atendidas habían residido más recientemente en el exterior. Es probable que muchos más hayan experimentado la falta de vivienda protegida en algún momento de sus vidas. Además, casi la mitad de los hogares atendidos tenían al menos un miembro sin hogar crónico. Estas tasas son más altas de lo habitual: para contextualizar, el 46 por ciento de las personas a nivel nacional se inscribieron en RRH desde un entorno sin refugio y el 19 por ciento tenía al menos un miembro del hogar sin hogar crónico (Figura 2).

Mejorar una respuesta integral a la falta de vivienda protegida

Los CoC no están financiados a un nivel que les permita ayudar a todas las personas que experimentan la falta de vivienda dentro de su jurisdicción. En consecuencia, el grado en que los CoC pueden responder de manera estratégica y proactiva a la falta de vivienda protegida varía significativamente. El NOFO especial cambió esto al proporcionar fondos específicamente para este propósito. Si bien las comunidades receptoras sienten el impacto de manera diferente dependiendo de cómo estén utilizando esta financiación y la cantidad de su adjudicación en relación con el tamaño de su población sin refugio, están surgiendo algunos temas en general.

Los CoC están llegando a más personas sin refugio y atendiéndolas mejor.

Los CoC que informaron los mayores impactos de esta financiación hasta el momento tendieron a ser:

1. Comunidades que están activando una respuesta coordinada a la falta de vivienda protegida: Anteriormente, algunos CoC, especialmente aquellos en áreas rurales o suburbanas, tenían muy pocos o ningún recurso para responder a la falta de vivienda protegida. La financiación del NOFO especial permitió a estos CoC ser proactivos y estratégicos al agregar capacidad de personal, equipos coordinados de extensión callejera y vías específicas para la vivienda para las personas que están afuera.
2. Comunidades que están implementando enfoques basados en el lugar para alojar a personas sin refugio: Algunos CoC están utilizando la financiación del NOFO especial para identificar y priorizar los campamentos y otros grupos de personas que experimentan la falta de vivienda protegida para acceder a la vivienda (véase la sección del CoC del condado de Tucson/Pima a continuación). Si bien algunos CoC están agregando este enfoque por primera vez, otros están utilizando esta financiación para aumentar el trabajo existente basado en el lugar.

Incluso los CoC que no encajan perfectamente en ninguna de las dos categorías recibieron nuevos recursos para atender principalmente a las personas sin refugio en sus jurisdicciones. Como resultado, los CoC pueden proporcionar servicios a más personas sin refugio y hacerlo de manera más eficiente.

Los CoC están trabajando para reducir el tiempo que lleva alojar a las personas sin refugio.

En general, la mayoría de los CoC entrevistados notaron una coordinación nueva (nueve CoC) o mejorada (siete CoC) en torno a la falta de vivienda protegida debido al NOFO especial, que a menudo involucra un mejor seguimiento de datos y nuevas asociaciones interinstitucionales.

Varios CoC realizaron actualizaciones en sus protocolos de identificación y evaluación para definir claramente los roles, las responsabilidades y los plazos, para garantizar que las personas estén conectadas con los recursos de la manera más eficiente posible. Las reuniones periódicas de conferencia de casos, a veces llamadas “reuniones de soluciones de vivienda”, son una característica común en todas las comunidades y son un lugar importante para la lluvia de ideas y la rendición de cuentas. Como dijo un entrevistado: “La reunión no se trata de las personas en la lista, se trata de las personas en la sala que se conectan entre sí, para servir mejor a las personas en la lista”. Algunos CoC implementaron equipos de “navegantes de vivienda” cuya función es ayudar a las personas durante la transición de la extensión callejera a un programa de vivienda.

En general, este enfoque láser en la creación de movimiento a través del sistema, respaldado por nuevos recursos para ayudar a realizar estos cambios, está resultando en mudanzas de vivienda más rápidas. Algunos CoC ya están viendo los resultados en sus datos.

Debido a estas mejoras en el sistema, los CoC están reduciendo la dependencia de las jurisdicciones de la criminalización de la falta de vivienda, o al menos están mitigando sus daños.

Los CoC con una extensión callejera sólida y un plan para abordar la falta de vivienda protegida pueden posicionarse como el socio de confianza a cargo de la respuesta. Varios CoC notaron cómo la financiación del NOFO especial les permitió asumir este papel, que probablemente de otro modo recayó en las fuerzas del orden u otros servicios de emergencia. Ahora, los proveedores de servicios para personas sin hogar sirven como el punto de contacto claro cuando los socios de la ciudad o los ciudadanos preocupados identifican a personas sin refugio. Como comentó un líder de CoC, “sin la extensión para responder, todo lo que [los líderes municipales] tienen que hacer es arrestos”.

Los trabajadores de extensión y los especialistas en salud conductual, expertos en ayudar a las personas que experimentan desafíos mientras viven sin refugio, toman la iniciativa y alinean sus esfuerzos con las fuerzas del orden, las obras públicas y los bomberos y el rescate. Todos los actores están enfocados en ayudar a las personas a mudarse a la vivienda. Cuando es posible, estas relaciones benefician a todos: reduciendo la cantidad de tiempo y recursos que otros sistemas gastan en la falta de vivienda y permitiendo que los proveedores de servicios para personas sin hogar puedan hacer su trabajo de realojar a las personas sin interferencias.

Desafíos de las limitaciones de capacidad

Los CoC receptores se enfrentaron a obstáculos para poner en marcha los proyectos. Ahora, en plena implementación, se enfrentan a desafíos comunes dentro de los servicios para personas sin hogar: mercados de alquiler ajustados y falta de personal suficiente.

Puesta en marcha difícil

Las subvenciones especiales NOFO representaron a menudo una desviación significativa de la actividad habitual, involucrando a nuevas organizaciones proveedoras y/o tipos de subvenciones, requiriendo cambios en las políticas y necesitando la contratación y formación de nuevo personal, todo ello en un momento en que los proveedores de servicios para personas sin hogar estaban desbordados. En las entrevistas, los responsables de los CoC compartieron historias de desafíos de puesta en marcha que se agravaban entre sí, retrasando a veces los proyectos durante meses. Aún así, los entrevistados confiaban en que la inversión inicial daría sus frutos a largo plazo, por ejemplo, atrayendo a nuevos proveedores al CoC o articulando nuevos modelos de programas o vías de derivación. Los CoC que pudieron empezar más rápido estaban desarrollando programas existentes o asumieron un fuerte papel de liderazgo en la implementación. Por ejemplo, algunos CoC tomaron decisiones políticas antes de recibir la noticia de que habían ganado la subvención, y luego trabajaron para recopilar listas de verificación de puesta en marcha, celebrar reuniones de lanzamiento e instituir controles frecuentes con los beneficiarios.

Incluso para los proyectos con fechas de inicio de la subvención en 2023, la inscripción de clientes puede no haber comenzado hasta 2024. Por lo tanto, este informe presenta una ventana limitada al primer año real de implementación del proyecto.

Las limitaciones continúan debido a la capacidad local, las condiciones del mercado de la vivienda y las amenazas de criminalización.

Los servicios para personas sin hogar se ven comúnmente desafiados por la escasez de unidades asequibles disponibles y servicios comunitarios sólidos. Una comunidad observó que se tardaba más de 100 días en encontrar una unidad a la que alguien pudiera mudarse con su subsidio de alquiler PSH o RRH porque estas unidades eran muy escasas. Estos desafíos se amplifican cuando se atiende a personas que han estado en la calle durante más tiempo y tienen necesidades de salud complejas. Algunas personas involucradas en proyectos especiales NOFO nunca habían trabajado antes con un proveedor de servicios. Otros habían sido alojados por proveedores de CoC antes, pero luego volvieron a la situación de calle. Construir la confianza y abordar las barreras a la vivienda, como la falta de ingresos y documentación, puede llevar tiempo, a menudo más de lo que a los proveedores les gustaría. Una vez alojados, los proveedores de servicios a veces luchaban por mantener un apoyo suficiente para sus clientes. Añadir capacidad de personal como especialistas en Intervención en Tiempo Crítico o navegantes de vivienda, lo que las comunidades pudieron hacer con esta financiación, ayudó a abordar estos desafíos, pero los CoC podrían beneficiarse de un panorama de servicios aún más sólido.

Las leyes que criminalizan la falta de vivienda dificultan el trabajo de los proveedores de servicios para personas sin hogar. El éxito del trabajo de calle depende de la participación repetida, lo cual es difícil cuando las personas se ven constantemente obligadas a moverse o a esconderse para evitar el castigo. Algunos CoC informaron que su población sin refugio, incluyendo campamentos enteros, ha sido más móvil recientemente debido al aumento de los esfuerzos de aplicación de la ley. La politización del tema también se interpone en el camino al introducir presiones que pueden ser contraproducentes para el trabajo de los CoC, por ejemplo, desviando recursos para responder a las quejas públicas.

Las inversiones sostenidas en enfoques probados centrados en la vivienda son necesarias para lograr un progreso medible hacia el fin de la falta de vivienda sin refugio.

Las comunidades están utilizando el NOFO Especial para alojar a más personas sin refugio de lo que de otro modo habrían podido. Los CoC que recibieron financiación del NOFO Especial tendieron a añadir 69 plazas de vivienda, y en el primer año, alojaron a unas 46 personas en proyectos de vivienda y a unas 36 personas a través de proyectos SSO (Tabla 2). Este es un cambio significativo en las oportunidades de vivienda de los CoC, representando un aumento de alrededor del 50 por ciento (el valor medio en todos los CoC) en sus plazas disponibles en programas de vivienda.

Sin embargo, es importante tener una visión clara de lo que significa esta financiación: nunca fue suficiente para acabar con la falta de vivienda sin refugio en estas comunidades. El número de camas añadidas es una pequeña proporción del número de personas a las que estos CoC están apoyando actualmente en programas de vivienda. Además, esta financiación solo está proporcionando una fracción de las plazas de vivienda necesarias para acabar con la falta de vivienda de cada persona identificada como sin refugio en el Conteo de Personas sin Hogar de 2023: en todos los CoC, alrededor del 12 por ciento.

Por lo tanto, si bien estas inversiones están transformando las vidas de las personas que son alojadas por ellas y proporcionando alternativas proactivas a la criminalización de la falta de vivienda, esta inversión de tres años nunca fue suficiente para acabar con la falta de vivienda sin refugio en estas comunidades, incluso asumiendo que los conteos de población sin refugio se mantuvieron iguales. Desafortunadamente, muchas comunidades informan que ven a más y más personas caer en la falta de vivienda.

Aún así, el impacto de estas subvenciones es importante y se proyecta que crezca con el tiempo. Las comunidades invirtieron significativamente en la planificación estratégica para ganar estos fondos. Ahora, también han dedicado tiempo a articular nuevos modelos de programas, construir nuevas asociaciones y contratar y capacitar a nuevo personal. Los CoC terminaron el primer año esperando el progreso adicional que podrían hacer en los años 2 y 3: arrendar completamente los proyectos de vivienda, monitorear los datos de los clientes y gastar, hacer ajustes para garantizar el máximo rendimiento y continuar con un trabajo más amplio de mejora de los sistemas. Estos cambios tienen efectos indirectos, mejorando la forma en que los CoC están operando en su conjunto.

Los datos del año 1 de estas comunidades son prometedores. Un entorno de financiación federal estable que priorice soluciones probadas centradas en la vivienda es necesario para mantener el progreso. La financiación federal para la asistencia a personas sin hogar, especialmente las inversiones en soluciones que priorizan el acceso a una vivienda permanente y estable, a menudo se enfrenta a amenazas a pesar de pruebas sustanciales de que estos enfoques funcionan para acabar con la falta de vivienda. Esta inestabilidad pone en peligro la capacidad de las comunidades para planificar el futuro y construir sobre sus éxitos. El gobierno federal tiene el potencial de aprender de las comunidades que financió a través de esta iniciativa. Los proyectos que están trabajando para llevar vivienda y servicios a las personas sin refugio deberían recibir financiación continua. La financiación adicional podría permitir a estos CoC llevar las prácticas prometedoras a escala y a otros CoC replicar estas estrategias. Si se mantiene y se amplía, esta iniciativa tiene un enorme potencial para ayudar a las comunidades de todo el país a reducir la falta de vivienda sin refugio.

La Alianza continuará siguiendo el progreso de estas comunidades para informar a los responsables políticos y a los profesionales que buscan un mejor enfoque para la falta de vivienda sin refugio.