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Las presiones sobre la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar están generalizadas. La encuesta de 2023 del sector realizada por la Alianza arrojó más luz sobre los empleados que navegan en entornos desafiantes marcados por la falta de personal y la alta rotación, sentimientos de sobrecarga laboral y sacrificios personales significativamente vinculados a salarios bajos y dificultades financieras. No cabe duda de que estos problemas afectan a trabajadores de todo tipo. Sin embargo, la encuesta reveló diferencias notables basadas en la raza y la etnia. El presente informe se centra en los tres grupos de encuestados más numerosos (trabajadores blancos, negros y latinos).
Los hallazgos de la encuesta de la Alianza indican que los trabajadores de color experimentan mayores dificultades financieras (un estado que coexiste con sus tipos de roles y educación) y algunas diferencias en el trato. A pesar de estos desafíos, los trabajadores negros son particularmente propensos a expresar un deseo de continuar sirviendo a las personas que experimentan la falta de vivienda. Reducir las dificultades y apoyar el avance de estos trabajadores dedicados probablemente ayudaría a mejorar la retención de empleados en los servicios para personas sin hogar. En última instancia, tales esfuerzos mejorarían los esfuerzos de la nación para finalmente poner fin a la crisis de la falta de vivienda, ya que los clientes que experimentan la falta de vivienda se benefician de la consistencia y el desarrollo de talento a largo plazo de una fuerza laboral estable.
La encuesta de 2023 no estaba dirigida principalmente a comprender los problemas de raza y etnia en la fuerza laboral. Por lo tanto, se justifica una exploración adicional de estos temas.
Los trabajadores de color son más propensos a mostrar signos de dificultades económicas
Pocos trabajadores en el sector de la falta de vivienda dicen que «viven bien» con sus salarios (es decir, que tienen suficiente para muchos deseos más allá de las necesidades básicas). Sin embargo, las mayores dificultades recaen desproporcionadamente en los trabajadores de color. Los trabajadores latinos y negros son mucho más propensos a decir que no ganan lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas. En esta área, hay una brecha de 14 a 15 puntos porcentuales entre los trabajadores blancos y estos dos grupos.
Se preguntó a los encuestados cómo estaban llegando a fin de mes con sus salarios. Los trabajadores negros y latinos eran más propensos a compartir respuestas que apuntan a dificultades financieras severas, incluyendo trabajar en empleos adicionales, depender de despensas de alimentos/organizaciones benéficas y depender de tarjetas de crédito para pagar facturas.
Los trabajadores latinos eran más propensos a preocuparse por pagar gastos esenciales. Notablemente, la mayoría de los trabajadores latinos (53 por ciento) y casi la mitad de los trabajadores negros (49 por ciento) se preocupan por pagar la vivienda, incluso mientras contribuyen a sistemas que ayudan a otros a encontrar vivienda. Además, los artículos no esenciales pueden parecer tan fuera de alcance que no se registran como una preocupación: una persona que se preocupa por mantener su vivienda puede no estar demasiado enfocada en si puede permitirse vacaciones o ahorros para la jubilación.
Los roles laborales contribuyen a las diferencias en las dificultades económicas
Las diferencias en las dificultades económicas pueden estar parcialmente arraigadas en los tipos de trabajos que tienen los trabajadores. Entre los encuestados, los trabajadores negros y latinos eran más propensos a tener trabajos de primera línea (trabajando directamente con personas que experimentan la falta de vivienda). Además, estos grupos eran menos propensos que los trabajadores blancos a ser gerentes de trabajadores de primera línea.
Enfocarse en los trabajadores latinos ofrece perspectivas útiles. Los trabajadores latinos eran los menos propensos a ser gerentes de trabajadores de primera línea: había una brecha de 9 puntos porcentuales entre los trabajadores latinos y blancos que indicaban que ocupaban estos puestos. Además, los encuestados latinos también estaban significativamente representados en trabajos de oficina, pero no en los puestos de gerencia relacionados.
La encuesta de la Alianza no examinó las variaciones en el pago dentro de los roles. Por ejemplo, puede haber o no disparidades raciales en el pago entre los gerentes de trabajadores de primera línea. Tales preguntas merecen un estudio adicional.
Los niveles de educación también contribuyen a las diferencias en las dificultades económicas
Desde el siglo XX, se han escrito volúmenes de materiales de investigación y presentaciones legales sobre las disparidades raciales en la educación estadounidense. Y, dentro de la encuesta de la Alianza, los trabajadores blancos tienen más probabilidades que los trabajadores de color de poseer títulos de educación superior.
No obstante, la historia del nivel educativo es algo más compleja que ese hecho. A nivel de maestría o superior, los trabajadores negros tienen niveles educativos bastante similares a los blancos. De manera similar, en cuanto a la obtención de títulos de licenciatura, solo un punto porcentual separa a los trabajadores latinos y blancos. Finalmente, si bien los trabajadores latinos y negros pueden tener menos probabilidades de poseer ciertos títulos de educación superior, muchos indicaron haber completado algunos estudios universitarios o un título de asociado.
Si bien los niveles educativos pueden ayudar a explicar las diferencias en las dificultades económicas, no está claro si deberían hacerlo. Se deberían realizar esfuerzos separados para explorar hasta qué punto estas diferencias en el nivel educativo son significativas para los diversos tipos de roles que desempeñan los trabajadores en el campo de los servicios para personas sin hogar.
Finalmente, los trabajadores de color tenían más probabilidades de decir que necesitaban (y presumiblemente deseaban) más oportunidades para continuar su educación formal y participar en capacitaciones. Garantizar el acceso a tales ofertas ayudaría a reducir las brechas existentes en el nivel educativo.
Diferencias en el trato en el lugar de trabajo
Surgieron algunas diferencias en cuanto a cómo los encuestados dicen que son tratados en el lugar de trabajo. Los trabajadores negros fueron los más propensos a expresar preocupaciones sobre discriminación, oportunidades profesionales limitadas y respeto limitado. Sin embargo, hasta cierto punto, los trabajadores de todos los orígenes raciales/étnicos compartieron tales respuestas, lo que probablemente impacta negativamente los esfuerzos para alcanzar los objetivos organizacionales y la retención de empleados.
Dado que la encuesta de la Alianza no se centró en estos temas, deberían explorarse más a fondo.
Los trabajadores de color son los menos propensos a querer abandonar la profesión
A pesar de los desafíos expresados relacionados con las dificultades financieras y el trato en el lugar de trabajo, los trabajadores de color tienen menos probabilidades que sus contrapartes blancos de querer abandonar el sector de servicios para personas sin hogar. Esto es especialmente cierto para los trabajadores negros.
En la medida en que algunos trabajadores tienen un menor nivel educativo, es posible que tengan menos oportunidades en el mercado laboral más amplio. Otros factores (por ejemplo, redes personales o sesgos de los gerentes de contratación) también pueden afectar las opciones y cómo las personas las perciben.
Sin embargo, los trabajadores negros pueden simplemente tener más probabilidades de sentir una conexión con los trabajos dentro del sector de las personas sin hogar, quizás, al menos en parte, porque las personas negras están sobrerrepresentadas dentro de la falta de vivienda y otras formas de inestabilidad habitacional. Se deberían explorar métodos para apoyar a los trabajadores que desean persistir en el campo.
Conclusión
Los bajos salarios definen en parte el sector de servicios para personas sin hogar. Cálculos previos de la Alianza indican que muchos trabajadores ni siquiera ganan lo suficiente para costear su propia vivienda. La encuesta nacional de la fuerza laboral de la Alianza encontró que una abrumadora mayoría decía que sus salarios eran ‘apenas suficientes’ o ‘insuficientes’ para satisfacer sus necesidades básicas. Sin embargo, las circunstancias para los trabajadores de color parecen más graves, y los miembros del grupo muestran signos de desesperación en sus esfuerzos por llegar a fin de mes.
En el futuro, el campo debería:
1) Aumentar los salarios para todos.
La marea alta eleva todos los barcos. Y, dadas sus mayores dificultades, los trabajadores de color se beneficiarían de aumentos salariales generalizados. Los formuladores de políticas en todos los niveles de gobierno, las agencias gubernamentales que contratan directamente o subcontratan trabajo a organizaciones sin fines de lucro, y las fundaciones pueden contribuir al aumento de los salarios del sector. Al perseguir tales esfuerzos, deben tener en cuenta las barreras y fortalezas específicas de cada grupo relacionadas con la obtención de una compensación adecuada.
2) Aumentar la conciencia sobre las necesidades de los trabajadores de color.
Los trabajadores de color tienen más razones para ser relativamente más inseguros económicamente por motivos que van más allá de sus salarios actuales. Por ejemplo, estos grupos tienden a tener más deudas de préstamos estudiantiles, menos riqueza generacional y redes de seguridad personal más débiles en comparación con sus pares blancos. La importancia de los ingresos del trabajo puede variar dependiendo de la presencia de tales factores.
Concienciar sobre los impactos desproporcionados de las escalas salariales actuales en los trabajadores de color podría contribuir a los esfuerzos de promoción para aumentos salariales en todo el sector, al tiempo que informa otras respuestas creativas a este desafío.
3) Asegurar la inclusión de trabajadores de color en puestos de dirección y otros roles relativamente mejor remunerados.
Esto podría incluir (pero no se limita a):
- Instituir estrategias de reclutamiento dirigidas a grupos subrepresentados.
- Examinar y ajustar los requisitos educativos para los puestos (cuando sea apropiado).
- Requerir capacitaciones contra sesgos para los gerentes de contratación.
4) Financiar mayores oportunidades de formación y educación.
Muchos trabajadores de servicios para personas sin hogar afirman que necesitan más oportunidades de formación y educación. Los legisladores en todos los niveles de gobierno, las fundaciones y otros financiadores deberían proporcionar esas oportunidades. Pueden otorgar nuevos fondos a los Continuos de Atención y proveedores de servicios, ofrecer mayor asistencia técnica a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., mejorar los programas de asistencia para el reembolso de préstamos, o crear/expandir programas de subvenciones directas para estudiantes comprometidos a trabajar en el servicio público. Trabajando junto con los empleadores, también deberían asegurar que los trabajadores tengan el tiempo y la capacidad para continuar su educación.
Tales cambios podrían mejorar los servicios ofrecidos a los clientes al tiempo que mejoran la retención de empleados. Además, cuando el campo alcance su objetivo de acabar con la falta de vivienda, sus empleados estarán aún mejor equipados para perseguir otras formas de servicio y otros tipos de empleo.
5) Realizar investigaciones adicionales.
La encuesta de la Alianza no se centró en comprender el entorno que crea disparidades raciales dentro de la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar ni las diferencias en el trato experimentado dentro de esta fuerza laboral. Estos temas merecen un estudio más profundo. Por ejemplo, 1) para los trabajadores que dicen haber experimentado discriminación racial, ¿qué formas adopta, cómo afecta a los clientes y cómo afecta a los trabajadores?; y 2) ¿Qué papel tiene la elevación y el apoyo a las personas con experiencia vivida en la mitigación de las disparidades raciales?
Muchos tipos diferentes de personas trabajan en el campo de los servicios para personas sin hogar. Las disparidades y dificultades desiguales perjudican la capacidad del equipo para hacer su mejor trabajo. El esfuerzo colectivo hacia la igualdad puede ayudar a completar la tarea de acabar con la falta de vivienda.
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