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Desde abril de 2020, la Oficina del Censo ha realizado encuestas bimensuales sobre los efectos de la pandemia de coronavirus. Las respuestas a la encuesta incluyeron información sobre los factores económicos que afectan el riesgo de desalojo e inseguridad habitacional de los hogares, datos que han continuado informando sobre el impacto de los recursos federales distribuidos durante este período.
Millones de estadounidenses padecen inseguridad habitacional: el alivio del alquiler y la asistencia para evitar desalojos continúan siendo cruciales
Entre los resultados más destacables se encuentran las respuestas del 18 al 30 de agosto de 2021 (semana 36 de la encuesta), cuando finalizó la moratoria federal de desahucios, indicando que casi la mitad de los inquilinos adultos que participaron en la encuesta informaron que era ‘muy probable’ o ‘algo probable’ que fueran desalojados de sus hogares en los próximos dos meses. Esto se traduce en un estimado de 3,7 millones de personas que reportaron alguna forma de inseguridad habitacional.
Adicionalmente, alrededor del 14 por ciento de los encuestados, o un estimado de 7,7 millones de adultos, estaban atrasados en el pago del alquiler. Muchas de estas personas no enfrentaron desalojos legales inmediatos. Se desconoce el número de hogares que pueden haberse autodesalojado durante este período.
Los programas de seguridad social y las políticas implementadas durante la pandemia también pueden haber afectado el número estimado de personas que enfrentan desalojo. Algunas moratorias de desalojo a nivel estatal y local siguen vigentes, y un subconjunto de individuos y familias se han beneficiado de la Asistencia de Emergencia para el Alquiler.
Independientemente de estas incógnitas, los resultados de la encuesta ilustran claramente la magnitud de la necesidad relacionada con la asistencia para la vivienda en los Estados Unidos.
Inseguridad habitacional y posibles impactos en la situación de calle
Actualmente, no está claro en qué medida las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 afectarán la situación de calle. Históricamente, no siempre se ha demostrado que el desalojo tenga un impacto inmediato en la experiencia de falta de vivienda de un hogar. De aquellos que son desalojados, algunos encontrarán una nueva vivienda rápidamente, y otros se alojarán con familiares y amigos antes de obtener una vivienda permanente propia o experimentar la falta de vivienda literal. Además, el análisis de datos de la Gran Recesión de 2007-2009 sugiere que la situación de calle puede ser un indicador rezagado de una crisis, creciendo mucho más lentamente que el desempleo y permaneciendo elevada durante mucho más tiempo.
Los desafíos actuales y el alivio disponible son diferentes a los de 2007-2009. Sin embargo, es posible que un número desconocido de personas esté cayendo lentamente en la situación de calle literal y que, sin una intervención suficiente, puedan tener dificultades para salir de ella. Es probable que esto sea particularmente cierto para subgrupos específicos de la población.
Las mayores dificultades entre los subgrupos indican la necesidad de enfoques más específicos
La pandemia ha impactado desproporcionadamente a algunos grupos más que a otros, incluyendo a las minorías raciales y los jóvenes. La discriminación racial histórica, las oportunidades limitadas de vivienda y la falta de viviendas asequibles a nivel nacional han contribuido a esta inequidad.
A medida que los líderes federales, estatales y locales consideran estrategias para responder a estas necesidades, es evidente que los recursos deben dirigirse adecuadamente a los grupos que se ven afectados de manera desproporcionada.
Impactos desproporcionados entre las minorías raciales
Los informes de la Oficina del Censo de agosto de 2021 (semana 36 de la encuesta del Censo) revelan que las minorías raciales reportaron tasas más altas que el promedio nacional en cuanto a la pérdida esperada de ingresos laborales. En comparación con un promedio nacional del 16 por ciento, el 25 por ciento de los hispanos/latinos, el 23 por ciento de los negros y el 19 por ciento de otras personas de color expresaron esta expectativa. En conjunto, representan un estimado de 18,8 millones de hogares de inquilinos que necesitan encontrar otra fuente de ingresos para ayudar a pagar su alquiler.
La desproporcionalidad racial también está presente en el temor al desalojo expresado por los encuestados.
En agosto de 2021 (semana 36 de la encuesta del Censo), el 22 por ciento de los encuestados negros dijeron que enfrentaban un desplazamiento muy probable. Los hispanos/latinos no estaban muy lejos con un 19 por ciento. Mientras tanto, la tasa nacional se situaba en el 18 por ciento.
Estas disparidades generan una preocupación adicional: si continúan, podrían empeorar la desproporcionalidad racial y étnica entre quienes experimentan la situación de calle. Con los sistemas de atención a personas sin hogar en todo el país ya presionados por las condiciones previas al COVID, la nación enfrentará un mayor estrés en su capacidad para reducir la falta de vivienda a menos que todas las personas, especialmente las personas de color, estén alojadas de manera estable.
Los adultos jóvenes también lucharon con el alquiler durante la pandemia
Los jóvenes han sido frecuentemente excluidos de la discusión sobre la pandemia del coronavirus, así como de algunos esfuerzos de ayuda. Notablemente, no pudieron acceder a los Pagos de Impacto Económico basados en impuestos (es decir, cheques de estímulo) si sus progenitores los declararon como ‘dependientes’. Sin embargo, esta subpoblación podría sufrir efectos a largo plazo debido a las interrupciones relacionadas con la pandemia en el empleo y la educación.
Las tasas de pobreza juvenil estaban en aumento antes de la pandemia y posteriormente se aceleraron. El desempleo y las pérdidas de ingresos relacionadas a menudo han superado los promedios nacionales desde marzo de 2020.
Los datos de la encuesta del Censo demuestran que la proporción de hogares con jóvenes que están atrasados en el alquiler ha fluctuado a lo largo de 2021, pero generalmente se ha mantenido por debajo de la tasa nacional y está disminuyendo. Muchos jóvenes pueden contar con sus progenitores y otros familiares cuando experimentan contratiempos financieros. Los informes actuales no distinguen a aquellos que no tienen estos apoyos sociales; por lo tanto, desconocemos cuántos se encuentran en situación de inseguridad habitacional y están cayendo en la indigencia.
La Ayuda Federal Previene la Pobreza
Se ha demostrado que las medidas de alivio del COVID-19 federales y la red de seguridad ayudan significativamente a los hogares de bajos ingresos, que están en mayor riesgo de indigencia, a mantener la estabilidad financiera. Durante el transcurso de la pandemia, esta ayuda ha estado disponible a través de varias fuentes de financiación federal. Estas incluyen recursos de pago individual (alivio basado en impuestos, alivio por desempleo) y alivio de alquiler (en forma de Vales de Elección de Vivienda y Asistencia de Alquiler de Emergencia).
Alivio Basado en Impuestos y por Desempleo
Según un análisis de la Oficina del Censo de los Estados Unidos sobre salud y pobreza, el primer y segundo Pago de Impacto Económico sacaron de la pobreza a 11,7 millones de personas y ayudaron a un estimado de 31,7 millones de estadounidenses a pagar la vivienda y otros gastos necesarios. Los beneficios por desempleo ampliados bajo el Plan de Rescate Estadounidense evitaron que 5,5 millones de personas cayeran en la pobreza. Los subsidios de vivienda, como los Vales de Elección de Vivienda, sacaron de la pobreza a 2,4 millones de personas.
Aunque el Censo no proporcionó un desglose racial para estas cifras, se espera que las personas de color se hayan beneficiado desproporcionadamente de estos apoyos federales. Según las respuestas a una encuesta de la Oficina del Censo de la última mitad de agosto (semana 36 de la encuesta del Censo), los afroamericanos, hispanos/latinos, asiáticos y otras razas tenían casi el doble de probabilidades que los blancos de depender de los beneficios por desempleo como principal fuente de ingresos y alrededor de 1,5 veces más probabilidades de depender de los Pagos de Impacto Económico.
Alivio de Costos de Vivienda y Alquiler
Los gobiernos deben continuar priorizando la prevención de desalojos mediante el fortalecimiento de la estabilidad financiera de los hogares, explícitamente a través de la continuación de los programas de alivio de alquiler y vales. Tanto los Vales de Elección de Vivienda como el Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia (ERA) tienen el potencial de sacar a las personas de la pobreza y reducir su riesgo de caer en la indigencia.
Los Vales de Elección de Vivienda se dirigen a hogares de bajos ingresos y reducen el costo de la vivienda. El programa asiste a 2,3 millones de hogares, y casi el 100 por ciento de la financiación anual del programa se ha utilizado durante la última década (2011 – 2020). Sin embargo, solo un cuarto de los hogares elegibles para un vale lo recibe, dejando a 3 de cada 4 hogares elegibles sin un vale debido a la falta de financiación. Esto significa la efectividad y la necesidad insatisfecha de más Vales de Elección de Vivienda.
La efectividad del programa en la reducción de la indigencia, y su potencial para un mayor impacto si se expande, se puede observar a través de un estudio realizado por Abt Associates desde 1999 hasta 2006. El estudio se centró en más de 8.000 familias, algunas de las cuales recibieron vales de asistencia de alquiler basados en el hogar bajo el Programa de Vales de Bienestar para el Trabajo del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.
Los hallazgos mostraron que los vales redujeron la indigencia literal (uso de refugios o vivir en las calles) en un 74 por ciento. También redujeron a la mitad el número de familias que viven en viviendas superpobladas y disminuyeron en un tercio el número de mudanzas durante el período de observación de cinco años (2000 – 2006). Las familias con vales también tenían tres veces menos probabilidades de quedarse con familiares o amigos, demostrando que el programa puede disuadir la ‘cohabitación forzada’.
Al igual que los Vales de Elección de Vivienda, el ERA se dirige a hogares de bajos ingresos y hogares que se han visto afectados por la pandemia. La encuesta del Censo revela que muchos hogares están atrasados en el alquiler; el Programa ERA puede ayudar a millones de estadounidenses a ponerse al día con el alquiler y evitar el desalojo.
Cuando se combina con los recursos de pago individual mencionados anteriormente, el uso de las redes de seguridad federales puede elevar aún más a las personas de la pobreza o evitar que caigan en ella. Es crucial que las comunidades estén informadas sobre cómo utilizar estos programas de vales y asistencia de alquiler.
La Alianza ha instado a los gobiernos estatales y locales a distribuir eficazmente los fondos de ERA por valor de 46.500 millones de dólares, y ha creado un conjunto de herramientas de financiación federal COVID-19 para ayudar a las comunidades y gobiernos a implementar estratégicamente estos programas.
Conclusión
La duración de la pandemia de COVID-19 y sus consecuencias económicas asociadas siguen siendo desconocidas. No obstante, comprender los impactos de los recursos de ayuda federal existentes y potencialmente ampliados es esencial para frenar nuevos incrementos en la inseguridad habitacional y la falta de vivienda. Estos recursos incluyen prestaciones por desempleo, ayudas basadas en el sistema fiscal (es decir, pagos de impacto económico), vales de elección de vivienda y asistencia de alquiler de emergencia.
Además, para reducir las persistentes desigualdades económicas, es fundamental que estos recursos se dirijan a aquellos que se enfrentan a un riesgo desproporcionado de desalojo e inseguridad habitacional, incluidas las comunidades de color y los jóvenes de entre 18 y 24 años.
Citas
i Encuesta de Pulso de Hogares, Tabla de Vivienda 3b, Semana 36. 18 – 26 de agosto de 2021. La encuesta informa que aproximadamente 3,7 millones de adultos que viven en viviendas de alquiler (47,95% de los encuestados) consideran que es muy o algo probable que sean desalojados en los próximos dos meses.
ii Encuesta de Pulso de Hogares, Tabla de Vivienda 1b, Semana 36. 18 – 26 de agosto de 2021.
iii Encuesta de Pulso de Hogares, Tabla de Empleo 1, Semana 36. 18 – 26 de agosto de 2021. Las estimaciones fueron de 6.552.868 para los afroamericanos no hispanos, 10.530.309 para los hispanos/latinos y 1.735.576 para las razas múltiples u otras.
iv Encuesta de Pulso de Hogares, Tabla de Vivienda 3b, Semana 36. 18 – 26 de agosto de 2021.
v Archivo PUF de la Encuesta de Pulso de Hogares, Semana 36. 18 – 26 de agosto de 2021. El cálculo utilizó la suma de personas en cada grupo racial (asiático, negro, otro y blanco) que respondieron «Sí» al uso de su pago de estímulo como «fuentes de ingresos y fondos para necesidades de gasto» (variable SPND_SRC6).
vi Archivo PUF de la Encuesta de Pulso de Hogares, Semana 36. 18 – 26 de agosto de 2021. Estas cifras se calcularon observando la proporción de la población estimada que respondió a la pregunta y marcó la variable SPND_SRC5 (dependencia del seguro de desempleo como fuente principal de ingresos) y SPND_SRC6 (dependencia del pago de estímulo como fuente principal de ingresos). Se excluyeron las encuestas sin respuesta.
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