Respuestas centradas en la vivienda para personas sin hogar no protegidas: foco en Jackson/West Tennessee

Acerca del continuum of care de Jackson/West Tennessee

El Continuum of Care (CoC) de Jackson/West Tennessee atiende a 23 condados, con una población que oscila entre los 7.000 habitantes del condado de Lake y los casi 100.000 del condado de Madison. Este vasto territorio, en su mayoría rural, también abarca ciudades como Jackson y Dyersburg.

El Jackson-Madison County General Hospital, un hospital público, es el solicitante colaborador de financiación federal a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD). Esto es único: solo un puñado de CoC están dirigidos por entidades sanitarias como hospitales públicos o departamentos de salud.

Tennessee Homeless Solutions (THS), una organización sin ánimo de lucro que proporciona refugio de emergencia, vivienda permanente y otros servicios a las personas que experimentan la falta de vivienda en la zona, también gestiona el sistema de datos del CoC, o Homeless Management Information System (HMIS). El CoC opera una línea directa para personas sin hogar como punto de acceso a los servicios para personas sin hogar y también proporciona divulgación en la calle en todo el CoC.

Desde julio de 2021, el CoC ha alojado a más de 800 personas en proyectos de realojamiento rápido (RRH), a unas 250 en proyectos de vivienda de apoyo permanente (PSH), a casi 300 con vales de vivienda de emergencia y a muchas más a través de otros subsidios de vivienda permanente y programas de violencia doméstica.

El CoC ha atendido a unas 750 personas en sus programas de prevención de la falta de vivienda desde julio de 2021, especialmente a través de la asistencia de la era de la pandemia. A pesar de esta notable tasa de realojamiento, la falta de vivienda no protegida disminuyó solo de forma incremental durante este período a medida que más y más personas entraban en la falta de vivienda.

Ampliación de la vivienda y los servicios en las zonas rurales de los 23 condados del CoC

Hace veinte años, los servicios para personas sin hogar en la zona eran escasos. Desde entonces, el CoC de Jackson/West Tennessee ha trabajado constantemente para aumentar la capacidad del sistema, especialmente a través de programas de vivienda permanente. Ahora, el CoC opera programas de divulgación en la calle y de vivienda en los 23 condados. Las partes interesadas del CoC enfatizaron la centralidad de la estrecha colaboración entre agencias para hacer esto posible: esta no es una tarea fácil, particularmente en las zonas rurales. La financiación federal adicional durante la pandemia de COVID-19 ayudó al CoC a operar más de 500 unidades de vivienda permanente en 2022.

Al año siguiente, el HUD otorgó al CoC financiación a través del Aviso Suplementario de Oportunidad de Financiación competitivo para Abordar la Falta de Vivienda Rural y No Protegida (SNOFO). El CoC asignó casi todo su premio a RRH, con el objetivo de ampliar los recursos de vivienda disponibles y disminuir el tiempo que tarda alguien en acceder a la vivienda desde la falta de vivienda. Para aquellos que pueden ingresar a un programa de vivienda permanente en el CoC, el éxito es alto: consistentemente, el CoC ve que el 98-99% de las personas en los programas de vivienda mantienen su vivienda.

El fin de la financiación para la pandemia desafió severamente la capacidad de vivienda del CoC, causando una pérdida de casi la mitad de todas las unidades de vivienda permanente. Solo quedaron unas 275 unidades en 2023 y 2024. El CoC ha trabajado duro para reconstruir la capacidad, lo que debería reflejarse en los datos futuros.

«[Ganar la financiación especial del HUD] marcó la diferencia. Especialmente después de que los dólares de COVID-19 desaparecieron, podríamos haber visto un gran aumento en la falta de vivienda. El SNOFO marcó una gran diferencia al evitar que aumentara.»

— Parte interesada del CoC

Los proveedores de servicios para personas sin hogar ven los beneficios de mantener una mayor presencia en todo el CoC, incluso en sus pequeñas ciudades. Por ejemplo, alrededor de 25 a 30 personas vivieron sin refugio durante un tiempo en una ciudad con una población de aproximadamente 16.000 habitantes. Después de abrir un refugio diurno en la ciudad en el verano de 2020, un proveedor facilitó rápidamente las conexiones de vivienda para aproximadamente tres cuartas partes de la población sin hogar, incluyendo a todos los que experimentan la falta de vivienda crónica. Los puntos de contacto diarios a través del centro de acogida ayudaron a este proceso: “conocer a las personas personalmente facilitó ofrecerles el tipo de programa de vivienda que podrían necesitar”, dependiendo de factores como sus ingresos y necesidades de servicios, dijo un proveedor. Este proveedor aprovechó cualquier asistencia disponible adecuada para facilitar el acceso a la vivienda, incluyendo RRH y PSH financiados por las Subvenciones para Soluciones de Emergencia del HUD y los Programas CoC, los Vales de Vivienda de Emergencia y el uso de SOAR (SSI/SSDI Outreach, Access, and Recovery) para ayudar a las personas a conectarse con los beneficios por discapacidad del Seguro Social. (En particular, los Vales de Vivienda de Emergencia corren actualmente el riesgo de perder financiación a menos que el Congreso intervenga).

Asegurar las conexiones de vivienda a través de la divulgación y la navegación

El personal de divulgación en la calle y los navegadores de vivienda trabajan en todo el CoC para garantizar que la vivienda y los servicios sean accesibles en toda el área de 23 condados, incluyendo las partes más rurales. El CoC contrató a su primer navegador de vivienda en 2021. El equipo ahora consta de ocho personas, incluyendo un navegador de vivienda principal y tres personas específicamente enfocadas en la juventud. El equipo divide su trabajo por región geográfica, cada uno cubriendo un grupo de condados cerca de donde residen. Este enfoque asegura que puedan llegar a cada condado, lo que no suele ser el caso en los CoC rurales.

Los navegadores de vivienda tienen un papel expansivo en el CoC, desempeñando varios roles: llevan a cabo la prevención de la falta de vivienda, la divulgación en la calle, la gestión de casos y el seguimiento, y en los condados sin refugio de emergencia, conectan a las personas con un programa de vales de motel. Trabajan con personas que entran en contacto con el sistema de respuesta a la falta de vivienda llamando a la línea directa para personas sin hogar, haciendo clic en el botón “necesito ayuda” en el sitio web del CoC y completando un formulario de una página, a través de referencias de la comunidad o por otros medios. Su papel requiere la construcción de relaciones y un profundo conocimiento de la comunidad. Los navegadores de vivienda del CoC pasan la mayor parte de su tiempo en el campo, ya sea realizando divulgación a personas que experimentan la falta de vivienda (lo que hacen 3-4 veces por semana) o contactando y solidificando las relaciones con otros socios de la comunidad.

Como dijo un navegador, “el papel de la navegación de vivienda es la defensa de primera línea”. Siempre que pueden, los navegadores ayudan a las personas que aún no están sin hogar, pero que están en riesgo inminente de entrar en la falta de vivienda. Los navegadores comienzan preguntándole a la persona qué es lo que necesita para mejorar su vida y lograr lo que quiere. Luego, comienzan a conectarlos con recursos para abordar estas necesidades, ya sea comida, ropa, refugio, ingresos o algo más.

A lo largo de los años, los navegadores han construido relaciones con instituciones del área como iglesias, sistemas escolares, otras organizaciones de ayuda, fuerzas del orden y propietarios. Cultivar estas relaciones es tan crítico para su trabajo porque abre puertas a los recursos para los residentes que experimentan la falta de vivienda. Aún así, los proveedores señalan que la vivienda es el recurso más difícil de encontrar. Los navegadores ayudan a las personas a completar el papeleo para la vivienda asistida por el gobierno, pero a menudo tienen más éxito encontrando unidades a través de las relaciones que crearon previamente con los propietarios locales. Estas relaciones personales contribuyen en gran medida a motivar a los propietarios a alquilar a personas que podrían tener un desalojo u otra barrera en su historial. Pronto, los navegadores tendrán acceso a financiación para pagar los costos discretos que ayudan a estabilizar a alguien en la vivienda, como el alquiler del primer mes. Los jóvenes que califiquen también pueden acceder a financiación para cubrir hasta seis meses de atrasos en el alquiler a través de las subvenciones del Proyecto de Demostración de Falta de Vivienda Juvenil (YHDP) del HUD.

«Un día típico podría verse así: estoy recibiendo referencias de todos estos lugares, estoy contactando a la gente, tengo citas programadas, estoy tratando de meter a la gente en un refugio, estoy verificando la falta de vivienda. En cualquier tiempo de inactividad que tenga, estoy haciendo divulgación, o estando atento a más recursos para ayudar a la gente. Ningún día se ve igual de 5.»

— Navegador de vivienda

La navegación exitosa de la vivienda requiere consistencia y seguimiento. El trabajo del navegador no se detiene después de que se satisface una necesidad de recursos. A veces, las personas siguen llamando a los navegadores durante años después de estar alojadas de forma estable para registrarse o porque necesitan un nuevo recurso. Gestionar nuevas referencias junto con las relaciones existentes es mucho para hacer malabarismos. Requiere que los navegadores prioricen su tiempo apropiadamente y se apoyen en los socios siempre que sea posible.

Implementación de un sistema de entrada coordinada (CE) eficiente

Si alguien cumple con la definición de falta de vivienda del HUD, los navegadores verificarán su falta de vivienda, realizarán una evaluación y los conectarán con CE. La evaluación de CE del CoC de Jackson/West TN es un cuestionario diseñado por personas con experiencia vivida para priorizar a las personas más necesitadas y lograr un acceso equitativo a la vivienda y los servicios. El CoC diseñó su sistema de CE para evaluar a los residentes dentro de una semana de contactar con el sistema, sin importar por qué punto de entrada lleguen. Una vez que las personas completan la evaluación de CE, los navegadores los ingresan en HMIS.

Una vez que las personas son evaluadas a través de CE, pueden ser remitidas a programas de vivienda, incluyendo PSH y RRH. Todos los veteranos son evaluados para determinar su elegibilidad para el Programa de Servicios de Apoyo para Familias de Veteranos, que atiende a más de 100 hogares anualmente, en los 23 condados del CoC. Los trabajadores sociales, incluyendo los navegadores de vivienda y los gestores de casos del programa de vivienda, se reúnen quincenalmente para hacer remisiones para los programas de vivienda abiertos. Un grupo separado se reúne después para centrarse en las personas que son sobrevivientes de violencia doméstica para asegurar que no se queden en el camino. Este sistema trabaja para asegurar que las remisiones de vivienda, cuando estén disponibles, se hagan lo más rápido posible. Por ejemplo, para las personas alojadas en programas RRH entre 2021-2024, el tiempo promedio desde la remisión hasta la mudanza fue de 38 días (el empeoramiento de las condiciones del mercado de la vivienda ha causado desde entonces que este número aumente).

Involucrar proactivamente a los residentes de campamentos a través de eventos de divulgación trimestrales

Además de la divulgación regular en la calle, el CoC comenzó una divulgación intensiva con los campamentos en 2024 a través de eventos trimestrales. West Tennessee Healthcare coordina estos eventos con la ayuda de voluntarios y suministros donados (como bolsas de higiene) de la West Tennessee Healthcare Hope and Healing Foundation. Los voluntarios incluyen personal de servicios para personas sin hogar de todos los niveles y varios proveedores con otros socios de la comunidad como el Departamento de Códigos, el Departamento de Bomberos, los Servicios Legales de West Tennessee y la Prevención Regional de Opioides. Recorren el centro de Jackson equipados con productos de higiene, Narcan y pases de autobús. Cada voluntario se empareja con una persona que experimenta la falta de vivienda no protegida, les ayuda a completar una admisión para los servicios para personas sin hogar y trabaja para la vivienda. Por ejemplo, los voluntarios podrían ayudar a las personas a presentar una solicitud a la Autoridad de Vivienda Pública, obtener una licencia de conducir o conectarse con los servicios legales.

El primer evento atendió a 53 personas, 51 de las cuales ya no experimentaban la falta de vivienda no protegida en el momento del siguiente evento de divulgación. El segundo evento de divulgación atendió a 18 personas, 8 de las cuales no se habían conectado previamente con un programa. Cada persona que es elegible para los programas de vivienda del HUD se pone en la lista de CE y se le hace un seguimiento por un navegador de vivienda u otro personal del CoC.

Liderar con datos y experiencia vivida para informar las decisiones de programación y financiación

La mayoría de las personas que experimentan la falta de vivienda no protegida en el CoC están en las ciudades más grandes, incluyendo Jackson y Dyersburg, pero muchas residen en áreas rurales como el Condado de Henry. El CoC trata de asegurar que los servicios estén disponibles en toda su vasta geografía de acuerdo con las necesidades cambiantes. El CoC utiliza datos tanto cualitativos como cuantitativos para determinar las áreas geográficas y programáticas de necesidad y ampliar en consecuencia. El CoC se asocia con personas con experiencia vivida para recopilar, interpretar y actualizar las ideas de los datos cuantitativos y cualitativos. La Junta de Acción Juvenil (YAB) es un ejemplo de tales asociaciones. A los miembros de YAB se les paga $15/hora por su trabajo y participan en actividades mensuales.

Centrarse regularmente en la calidad de los datos ayuda a asegurar que los líderes del CoC puedan tener confianza en los datos del programa que utilizan para impulsar las decisiones y las prioridades estratégicas. El personal de la agencia principal de HMIS ejecuta informes mensuales de calidad de los datos para los beneficiarios del CoC y proporciona regularmente retroalimentación y apoyo al personal que ingresa los datos.

A continuación, el CoC utiliza estas fuentes de datos cuantitativos y cualitativos durante el proceso de Notificación de Oportunidad de Financiación del CoC, que es diferente de la solicitud de SNOFO mencionada anteriormente. El CoC prioriza los proyectos para la financiación federal basándose en criterios claramente definidos y en la orientación de personas con experiencia vivida. Estos criterios incluyen si el proyecto o los proyectos tienen un buen rendimiento en las siguientes categorías:

1. Necesidad geográfica: El proyecto está situado en una zona con una necesidad de servicio claramente identificada.
2. Prioridad estratégica: El proyecto cumple uno de los objetivos del CoC: 1) acabar con la falta de vivienda crónica; 2) acabar con la falta de vivienda familiar; 3) atender a las personas con mayores necesidades y con historiales más largos de falta de vivienda; 4) aumentar las unidades de vivienda permanente; y 5) mejorar la asistencia en la calle.
3. Rendimiento anterior: Si se trata de un proyecto de renovación, el proyecto históricamente cumplió ciertos resultados, como garantizar que todas las subpoblaciones tengan acceso a la vivienda y a los servicios.
4. Revisión del comité: Todos los proyectos son revisados por un comité. En el último concurso del CoC, seis de los ocho miembros del comité eran miembros del YAB con experiencia vivida en la falta de vivienda.

Al aplicar los criterios al concurso de financiación del CoC de 2024, los miembros del comité con experiencia vivida abogaron por restar prioridad a los proyectos que no gastaron todo su dinero en el pasado para dejar espacio a otros proyectos que, según creían, basándose en sus experiencias y en los datos que revisaron, marcarían la diferencia en el CoC. Uno de estos nuevos proyectos, que sí recibió financiación del HUD, contratará a un nuevo trabajador de asistencia en la calle para conectar a las personas del centro de Jackson con el RRH. Los comentarios de los miembros del comité con experiencia vivida ayudaron a maximizar el uso —y los beneficios— de los limitados fondos federales disponibles.

Aprovechamiento de las asociaciones comunitarias estratégicas

El CoC destaca la importancia de las asociaciones en todo su trabajo, incluso con entidades sanitarias. Como principal solicitante del CoC y un gran hospital público, West Tennessee Healthcare opera varias iniciativas para identificar y satisfacer las necesidades de vivienda de los pacientes del hospital. Por ejemplo, se evalúa el estado de la vivienda de las personas al ingresar. Existen programas para proporcionar bolsas de alimentos y kits de higiene a las personas que los necesitan, sin hacer preguntas.

West Tennessee Healthcare también contrata a Tennessee Homeless Solutions para atender a las personas que son dadas de alta del hospital y que, de otro modo, no tendrían adónde ir en un programa de RRH. Un trabajador social del hospital inicia primero una derivación al programa, y luego un trabajador de asistencia hace un seguimiento para llevar a cabo una evaluación de la CE y confirmar la elegibilidad. A continuación, los participantes en el programa se trasladan a su propia casa (con la ayuda de una subvención de alquiler). Se les pone en contacto con un gestor de casos y otros servicios que puedan necesitar, como el cuidado de heridas o la asistencia sanitaria a domicilio. Debido a la gravedad de los problemas de salud, las personas suelen pasar de allí a un centro de enfermería o fallecer. Si no necesitan apoyo sanitario a largo plazo, pueden ser trasladados a PSH o a un bono a largo plazo a través de la autoridad de la vivienda.

En última instancia, el CoC cree que el programa ahorra dinero al hospital (potencialmente millones de dólares) y salva vidas. Como dijo un miembro del personal, «No puedo imaginar cuántas personas habrían muerto en la calle si no tuviéramos ese programa». Esto es especialmente cierto a medida que envejece la población de personas sin hogar.

«Quiero reiterar el trabajo en equipo. Se trata de no perder de vista el objetivo, y el objetivo es ayudar a la gente que lo necesita».

— Personal de la agencia principal del CoC

Afrontar los retos que se avecinan

Después de cinco años consecutivos de descensos en la falta de vivienda sin refugio entre 2019 y 2023, las cifras comenzaron a aumentar de nuevo en 2024 y se prevé que vuelvan a aumentar en 2025. El CoC sufrió un importante revés al perder casi la mitad de su capacidad de vivienda permanente cuando expiró la financiación de ayuda COVID-19, lo que había permitido al CoC ampliar masivamente la asistencia para la vivienda. La devastación de esta pérdida de financiación se ve amplificada por la realidad simultánea del empeoramiento de la asequibilidad de la vivienda: según los datos de alquiler del HUD, los alquileres medios en el área metropolitana de Jackson aumentaron un 33% en los últimos dos años.

Reflejando patrones nacionales, la población sin hogar tiende a ser mayor según los datos de Point in Time. Los proveedores creen que esto se atribuye a las personas que tienen ingresos fijos (por ejemplo, que reciben prestaciones de la Seguridad Social o ingresos suplementarios de la Seguridad Social) que se enfrentan a alquileres cada vez más inasequibles. Los proveedores también están notando un aumento de los desahucios y una disminución de los propietarios que están dispuestos a alquilar a los titulares de vales. Según los datos de rendimiento locales presentados al HUD, menos personas en refugios de emergencia u otros programas de vivienda temporal han podido salir a la vivienda a largo plazo.

El sentimiento público en contra del aumento de la falta de vivienda ha supuesto un reto. El público a menudo malinterpreta las causas profundas de la falta de vivienda y las soluciones para abordarlas. Un ejemplo destacado de esto ha sido el retraso del nuevo refugio de Jackson debido a las quejas del público y a la política local. Simultáneamente, los proveedores están lidiando con el impacto de las ordenanzas estatales y locales que prohíben acampar en terrenos públicos y pedir limosna en ciertas áreas. Las leyes de criminalización como estas pueden interrumpir los lazos de servicio entre las personas sin refugio y sus gestores de casos. Obligar a los proveedores de servicios para personas sin hogar a responder a las quejas de los propietarios de negocios resta tiempo al desarrollo y la aplicación de soluciones a largo plazo.

Para hacer frente a estos retos, el CoC está:

• centrándose en cuestiones más amplias del mercado de la vivienda, estrategias de prevención de la falta de vivienda y preparación para desastres naturales en su próximo plan estratégico. Esto ayudará al CoC a detener la marea de nuevos participantes en la falta de vivienda;
• construyendo relaciones con los propietarios y promotores para ampliar el número de unidades disponibles para las personas alojadas a través de programas locales;
• trabajando para reforzar los servicios de apoyo a las personas, especialmente a aquellas con problemas de salud mental, a través del destacado papel de la atención sanitaria en el CoC; y
• educando al público y a los funcionarios electos locales sobre la falta de vivienda y el impacto de su trabajo.

El éxito anterior del CoC en la reducción de la falta de vivienda sin refugio fue posible gracias a las oportunidades competitivas de financiación federal (incluidos los dólares de ayuda COVID) y a las asociaciones locales creativas. Un apoyo local, estatal y federal adicional, que sea estable y coherente, podría permitir al CoC acabar por fin con la falta de vivienda sin refugio.

Agradecimientos

La Alianza agradece a los proveedores de servicios y a los líderes comunitarios del CoC de Jackson/Oeste de Tennessee por su tiempo y colaboración.