Cómo los Departamentos Estatales de Asuntos de Veteranos Pueden Contribuir a Erradicar la Indigencia

Como nación, nos estamos dirigiendo en la dirección correcta en lo que respecta a la erradicación de la indigencia entre los veteranos. Algunos estados han cumplido con los parámetros y criterios federales establecidos para respaldar este objetivo alcanzable, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Los gobiernos estatales, específicamente los Departamentos Estatales de Asuntos de Veteranos (DVA, por sus siglas en inglés), pueden ser de gran ayuda. Pueden desempeñar un papel importante en lo que concierne a guiar a sus comunidades hacia el éxito y asegurar que se logren los parámetros y criterios federales.

Los DVA Sirven a los Veteranos

La misión principal de un DVA es abordar las necesidades de los veteranos en su estado. Muchos desempeñan un papel integral en los esfuerzos para erradicar la indigencia entre los veteranos, a través de diversas iniciativas y programas especializados en colaboración con el Departamento Federal de Asuntos de Veteranos (VA) y las agencias y proveedores de vivienda locales. He aquí algunos datos sobre los DVA:

• Existen 153 Hogares Estatales para Veteranos en los Estados Unidos, con uno o más en cada estado y en Puerto Rico.
• Estos Hogares Estatales para Veteranos proporcionan más de 30 mil camas de atención para veteranos ancianos y sus cónyuges.
• Los estados también operan 153 Cementerios Estatales para Veteranos en 47 estados y territorios, incluyendo tierras en fideicomiso tribal, Guam y Saipán. Estos cementerios realizaron más de 35 mil entierros en 2015.

Además, la mayoría ofrece asistencia a los veteranos para solicitar compensación por discapacidad del VA y beneficios de pensión, y algunos cuentan con personal capacitado en SOAR para ayudar con las solicitudes de beneficios SSI/SSDI.

Muchos también operan programas especializados para abordar las necesidades especiales de poblaciones específicas de veteranos, como mujeres o aquellos que experimentan indigencia.

Acciones que Pueden Tomar los DVA

Los estados de Virginia y Connecticut han cumplido con los parámetros y criterios federales para erradicar la indigencia entre los veteranos. Atribuyen su éxito a la colaboración con los departamentos estatales y las asociaciones con proveedores comunitarios y el VA. Los gobiernos estatales y los DVA interesados en erradicar la indigencia entre los veteranos, ayudando a más veteranos y sus familias a acceder a viviendas, deberían considerar implementar uno o más de los siguientes pasos de acción:

Liderar o designar liderazgo a nivel estatal para coordinar el papel del estado en la erradicación de la indigencia entre los veteranos.

Los estados que han logrado erradicar con éxito la indigencia entre los veteranos lo han hecho con un fuerte impulso de sus gobernadores para coordinar esfuerzos, acelerar el progreso y eliminar las barreras existentes para la vivienda de los veteranos.

Ejemplo Práctico:

• El Gobernador Malloy de Connecticut se comprometió a erradicar la indigencia entre los veteranos. Impulsó a su equipo de los Departamentos de Vivienda y Salud Mental a mejorar las colaboraciones con el VA y otros socios comunitarios, y supervisó esos esfuerzos hasta la certificación federal de que Connecticut había erradicado efectivamente la indigencia entre los veteranos.

Solicitar a las autoridades locales de vivienda y a los continuos de atención que den prioridad a cualquier persona que haya servido en el ejército para subsidios o asistencia de vivienda convencional.

El VA financia un continuo completo de servicios para veteranos, desde realojamiento rápido hasta viviendas de transición y de apoyo permanente. Sin embargo, la elegibilidad para ciertos programas varía según si un individuo cumple con la definición federal de veterano.

Ejemplo Práctico:

• El Condado de Clark, Nevada, ha optado por dar prioridad a los veteranos no elegibles para los servicios del VA para recibir asistencia a través de recursos de vivienda convencionales en la comunidad.

Compartir datos entre las agencias estatales para asegurar que los veteranos estén accediendo a todos los beneficios que les corresponden.

Muchos veteranos desconocen los programas o asistencia específicos para veteranos y los convencionales que pueden ayudarles a acceder o mantener una vivienda.

Ejemplo Práctico:

• El Estado de Washington creó el Proyecto de Mejora de Beneficios para Veteranos, una asociación entre su DVA y el Departamento Estatal de Servicios Sociales y de Salud, para asegurar que los veteranos estén accediendo a todos los beneficios del VA y convencionales para los que son elegibles. Este proyecto ahorró a la agencia estatal de Medicaid más de $20 millones en cinco años. El DVA estatal también ofrece asistencia de beneficios con personal capacitado en SOAR para mejorar las tasas de aprobación de solicitudes de SSI/SSDI para veteranos.

Colaborar con socios federales y comunitarios que ya están trabajando para erradicar la indigencia.

El VA y muchos proveedores comunitarios están trabajando activamente para asegurar que los veteranos sin hogar tengan una vivienda estable. Asóciese con ellos en estos esfuerzos y examine los recursos que los estados pueden aportar para llenar los vacíos en el servicio a los veteranos.

Ejemplos Prácticos:

• El Departamento de Asuntos de Veteranos de Massachusetts cuenta con un equipo de navegadores de vivienda que ayuda a los veteranos sin hogar a navegar por los servicios y beneficios que necesitan para salir de la indigencia. El VA detalló este modelo en un conjunto de herramientas para navegadores de vivienda.
• El Departamento de Asuntos de Veteranos del Estado de Washington administra varios programas de subvenciones federales para veteranos sin hogar, incluyendo las subvenciones del Programa de Reintegración de Veteranos Sin Hogar (HVRP) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para ayudar a los veteranos sin hogar a encontrar empleo remunerado.
• CalVet colabora con organizaciones locales para financiar eventos locales de apoyo, donde los veteranos pueden conectarse con una variedad de servicios y beneficios en un solo evento.

Trabajar con la legislatura estatal para designar recursos financieros adicionales y/o asistencia que ubique rápidamente a los veteranos sin hogar en viviendas permanentes.

La vivienda asequible es la clave para poner fin a la falta de vivienda. El Departamento de Asuntos de Veteranos y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos no pueden poner fin a la falta de vivienda de los veteranos por sí solos. Algunos estados han proporcionado proactivamente recursos financieros adicionales a veteranos individuales sin hogar, organizaciones que atienden a veteranos sin hogar, o para el desarrollo de viviendas asequibles para veteranos.

Ejemplos en funcionamiento:

• El Departamento de Asuntos de Veteranos de Kentucky tiene un Fondo Fiduciario para Veteranos Sin Hogar que ayuda a los veteranos sin hogar y en riesgo con pequeñas subvenciones en efectivo para servicios públicos, alquiler y depósitos de seguridad.
• CalVet se ha asociado con un desarrollador de viviendas asequibles en el programa CalVet Residential Enriched Neighborhood (REN), que está brindando oportunidades de propiedad de vivienda asequible a los veteranos en varias comunidades en todo el estado.
• El Estado de Pensilvania ha desarrollado un Fondo Fiduciario para Veteranos y el Estado de Vermont ha desarrollado el Fondo para Veteranos de Vermont. Ambos fondos ofrecen subvenciones a condados y organizaciones comunitarias para ofrecer ciertos servicios a los veteranos, incluido el abordaje de la falta de vivienda.

Ofrecer apoyo a los veteranos involucrados en el sistema de justicia que están en riesgo de quedarse sin hogar.

El desarrollo de tribunales de tratamiento para veteranos o expedientes de veteranos en los Tribunales de Distrito puede prevenir la encarcelación de los veteranos y los subsiguientes desafíos de vivienda y reintegración que pueden seguir. Para aquellos que están encarcelados, se puede mejorar la planificación del alta para disminuir la probabilidad de quedarse sin hogar inmediatamente después de la encarcelación.

Ejemplos en funcionamiento:

• Según la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, Nevada y Texas han aprobado legislación que exige el desarrollo de tribunales de tratamiento para veteranos en todo el estado. California, Minnesota y New Hampshire han aprobado legislación que permite a los jueces sustituir el encarcelamiento por tratamiento para los veteranos que lidian con problemas de salud mental relacionados con el combate. El Centro Nacional para Tribunales Estatales y Justice for Vets tienen más información y recursos sobre los tribunales de tratamiento para veteranos.
• El Departamento de Asuntos de Veteranos del Estado de Washington opera los Servicios de Reintegración de Veteranos Encarcelados, ofreciendo referencias y colocación laboral, evaluación y referencia a la atención médica del VA, asistencia con comparecencias judiciales y requisitos de liberación anticipada, y vivienda de transición para veteranos al ser liberados de la cárcel.
• El Estado de Missouri dirige un programa de alcance para veteranos encarcelados para asegurar que los veteranos próximos a ser liberados del Departamento de Correcciones estén al tanto de los beneficios a los que pueden ser elegibles tras su liberación.

Apoyar a los miembros de la Guardia Nacional y las unidades de reserva locales.

Los miembros de la Guardia y la Reserva a menudo enfrentan desafíos para reintegrarse a la vida civil y acceder a los beneficios después del despliegue. Los beneficios a veces están restringidos a aquellos que tuvieron servicio militar activo. El Ayudante General debe asegurarse de informar a aquellos que sirvieron en la Guardia Nacional sobre los beneficios y servicios relacionados con la vivienda para los que pueden ser elegibles utilizando los eventos del Programa de Reintegración Yellow Ribbon (YRRP) y otras herramientas de alcance. Los estados también deben determinar si pueden aprovechar otros programas como su programa de Apoyo del Empleador a la Guardia y la Reserva (ESGR) para crear oportunidades de empleo adicionales para los miembros de la Guardia Nacional que están sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar.

Ejemplos en funcionamiento:

• El Programa de Alcance para Veteranos de Vermont y los Centros de Asistencia Familiar ayudan a los veteranos a obtener beneficios y acceder a vivienda, empleo y otros recursos comunitarios.
• Florida creó el Programa de Conexión de Carrera para Familias de la Guardia de Florida para abordar los niveles históricamente altos de desempleo entre los miembros de su 53ª Brigada de Combate. Este esfuerzo colaborativo entre ESGR, YRRP, los Centros de Carrera One-Stop del Estado, los Consejeros de Carrera del Batallón de la Guardia y los empleadores amigables con los militares ha resultado en el empleo de cientos de hombres y mujeres de la Guardia Nacional.
• Florida también ha permitido que los miembros de la Guardia Nacional reciban tratamiento prioritario de servicio para veteranos en todos los centros de carrera one-stop del estado, sean o no elegibles para los beneficios federales para veteranos.

Empoderar a las Coordinadoras Estatales de Mujeres Veteranas.

Las mujeres que prestan servicio en las fuerzas armadas no siempre se identifican como veteranas al regresar a la vida civil, y muchas viven en situaciones de hacinamiento, lo que puede dificultar su localización y su participación en los servicios. Las Coordinadoras Estatales de Mujeres Veteranas han realizado una labor encomiable para aumentar el acceso equitativo a la atención sanitaria y los beneficios del Departamento de Asuntos de los Veteranos para las mujeres veteranas. El acceso a los servicios de vivienda y a los apoyos relacionados con la estabilidad habitacional también deberían estar a la vanguardia de ese trabajo.