Aproximadamente el 23 % de los adultos en Estados Unidos experimenta enfermedades mentales, según un informe de 2024 de Mental Health America. A pesar de su prevalencia, el acceso a la atención sigue siendo pésimo. Casi el 10 % de los adultos que informaron de una enfermedad mental no tenían seguro, y 1 de cada 4 personas informó de necesidades de tratamiento no cubiertas.
Las brechas son mayores para las personas que experimentan la falta de vivienda. Sin un lugar estable al que llamar hogar, desafíos como encontrar un proveedor, acceder al transporte hacia y desde las citas, o incluso simplemente almacenar medicamentos pueden crear barreras importantes para recibir atención y adherirse al tratamiento. Los proveedores de servicios para personas sin hogar, incluidos los especialistas en apoyo entre pares, pueden cubrir parte de esa brecha, pero en última instancia la falta de servicios de tratamiento comunitarios, redes de apoyo entre pares, médicos y camas de tratamiento afecta a todas las personas que necesitan atención, tengan o no vivienda.
Por eso el Mes de Concienciación sobre la Salud Mental ofrece un momento para la reflexión y un llamado a la acción para nuestro sector.
Cómo las brechas en la atención de salud mental empeoran la falta de vivienda
Una de las mayores barreras para la atención es la escasez de proveedores de salud mental. Esto no es exclusivo de las personas que experimentan la falta de vivienda; puede que tú también lo hayas experimentado si alguna vez intentaste encontrar un terapeuta o un especialista sanitario. Según la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), 154 millones de personas viven en un Área de Escasez de Profesionales de Salud Mental. Esto es mayor que la brecha en proveedores de servicios de atención primaria y salud dental por población. Estiman que a nivel nacional, Estados Unidos necesita 7.680 proveedores de salud adicionales para satisfacer las necesidades de salud mental.
También sabemos que estas escaseces pueden ser mayores dependiendo de dónde vivas.
Nueva Jersey es el que más se acerca a satisfacer la necesidad de proveedores de salud mental, pero apenas cubre la mitad (52,3 %) de las necesidades de su población. Estados rurales como Virginia Occidental, Alaska, Maine, Dakota del Sur y Kentucky tienen menos del 20 % de las necesidades cubiertas. Del mismo modo, California apenas alcanza el 24 % de las necesidades de proveedores cubiertas para el estado.
Para las personas que experimentan la falta de vivienda, combatir el estigma mientras intentan coordinar servicios puede ser un desafío en esta escasez de proveedores, incluso cuando existen programas específicos para la población. Esta tarea se vuelve aún más difícil porque la mayoría de las personas que experimentan la falta de vivienda dependen de Medicaid para la cobertura, lo que también limita sus opciones de proveedores.
Lo que las personas que experimentan la falta de vivienda realmente necesitan del sistema sanitario
Estas escaseces están ocurriendo al mismo tiempo que los legisladores piden cada vez más estrategias obsoletas y mal concebidas para abordar las necesidades de salud mental de las personas sin hogar. Ya sea en forma de órdenes ejecutivas que piden la institucionalización forzada, la remodelación de modelos de tutela y su dirección hacia personas que experimentan la falta de vivienda con resultados limitados, o el «modelo de campus» que recientemente fue descartado por el estado de Utah por ser exorbitantemente caro e ineficaz, estamos viendo una suposición preocupante de que nuestra nación tiene más recursos de salud mental de los que tiene, y que las personas que experimentan la falta de vivienda requieren un nivel de atención muy diferente al que tienen otras personas con necesidades de salud mental.
Las personas que experimentan la falta de vivienda no necesitan que los sistemas sanitarios reinventen la rueda para crear vías accesibles al tratamiento y la atención. Si bien las personas que experimentan la falta de vivienda pueden requerir un alcance adicional y creativo que las encuentre donde están, proveedores que generen confianza y, por supuesto, acceso a soluciones de vivienda, también necesitan las mismas cosas que todos en la nación necesitan: más inversión en atención comunitaria, más inversión en profesionales psiquiátricos y un acceso más fácil a la ayuda que quieren y necesitan.
Las órdenes ejecutivas, la ampliación de la tutela y los planes estatales de «campus» que redirigen la financiación de la atención comunitaria basada en evidencia no resolverán la escasez de proveedores, ni ayudarán a todos a alcanzar sus objetivos de bienestar mental. Las innovaciones y programas piloto de los programas de Atención Sanitaria para Personas sin Hogar, equipos de alcance de proveedores, proveedores psiquiátricos y de abuso de sustancias, centros de salud calificados federalmente y centros de salud conductual comunitarios certificados deberían recibir financiación para escalar cuando la evidencia demuestre que funcionan. Este Mes de Concienciación sobre la Salud Mental, todos podemos centrarnos en soluciones probadas para lograr una atención accesible.
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