La Alianza hace todo lo posible por dar seguimiento a las noticias locales sobre la falta de vivienda que a menudo no llegan a la discusión nacional. Aunque con frecuencia escuchamos sobre encuentros entre las fuerzas del orden y las personas sin hogar, en las últimas semanas he observado una serie de noticias sobre personas sin hogar que fallecen durante estos encuentros. Es desgarrador e innecesario.
A finales de junio, un agente de policía del norte de Minnesota disparó y mató a Christopher Ryan Junkin, de 44 años, un huésped de un refugio local para personas sin hogar.
La semana pasada, Steven Kissack, un hombre de 35 años sin refugio en Juneau, Alaska, fue abatido a tiros por la Policía de Juneau y un Guardabosques de Alaska.
Y al día siguiente, cinco agentes de fuera del estado provenientes de Columbus, Ohio, dispararon y mataron a Samuel Sharpe Jr., de 43 años, un residente conocido de un campamento de tiendas de campaña en Milwaukee, Wisconsin.
En los tres casos, según los informes locales, estos hombres eran bien conocidos en sus comunidades. El Sr. Junkin fue descrito como alguien que se quitaría la camisa para dársela a otra persona necesitada. El Sr. Kissick nunca era visto sin su perro Juno y era conocido por compartir todo lo que tenía. El Sr. Sharpe fue descrito como un amante de los animales y un buen amigo que luchaba contra una condición de salud crónica y estaba perdiendo la audición.
Con demasiada frecuencia, en nuestras conversaciones sobre la falta de vivienda, olvidamos la humanidad de los individuos. Es importante dar testimonio y contar las historias de aquellos cuyas necesidades están lamentablemente desatendidas en todos los niveles de gobierno.
La falta de vivienda y las fuerzas del orden
Aunque cada uno de estos casos está actualmente bajo investigación, los testigos de cada incidente confirman que estos hombres se encontraban en situación de angustia. En muchas comunidades, la respuesta a este tipo de crisis personales proviene de agentes de las fuerzas del orden que a menudo están desconectados de los proveedores de servicios para personas sin hogar. Muchos no han recibido la formación adecuada en desescalada, derivación para evitar la implicación en el sistema de justicia penal y otros enfoques basados en la evidencia como la formación en intervención en crisis.
En estas circunstancias, las interacciones entre las personas sin hogar y la policía tienen más probabilidades de resultar en el uso de la fuerza que con las personas que tienen vivienda. La probabilidad aumenta cuando el individuo también padece una enfermedad mental grave. Agravando aún más esta situación están los impactos duraderos del racismo estructural, la homofobia y la transfobia, que resultan en que los afroamericanos y los nativos americanos, así como los estadounidenses LGBTQ+, estén sobrerrepresentados en la población sin hogar y en mayor riesgo de encuentros perjudiciales con las fuerzas del orden.
A medida que aumentan los esfuerzos de criminalización…
Ha habido una creciente ola de ordenanzas y leyes a nivel de ciudad, condado y estado que apuntan a responder a la falta de vivienda sin refugio con tácticas policiales. Esta tendencia sugiere que los funcionarios electos están tomando la ruta política, en lugar de la basada en la evidencia. Abordar esta compleja crisis económica con tácticas policiales resulta no solo ineficaz para reducir la falta de vivienda, sino que también puede empeorar la situación para la persona que la experimenta, los programas que les sirven y para la comunidad en su conjunto. Las mismas narrativas deshumanizantes que culpan a los fracasos individuales por la falta de vivienda se están utilizando para obtener apoyo para este tipo de leyes locales y estatales.
A principios de este mes, la Corte Suprema dictaminó en el caso de la Ciudad de Grants Pass, Oregon, contra Johnson que no viola la Octava Enmienda arrestar, multar o imponer sanciones a las personas por dormir al aire libre, incluso si los líderes no han logrado producir suficientes viviendas asequibles o refugios para todos en la comunidad. Desde que se anunció el fallo, la Alianza ha identificado más de una docena de nuevas piezas de legislación contra el acampamiento. En lugar de colocar esta responsabilidad en manos de los funcionarios electos con las herramientas para abordar significativamente la falta de vivienda, ahora recae en las agencias locales de las fuerzas del orden, ya sobrecargadas, llevarla a cabo.
Pero muchos líderes de las fuerzas del orden de todo el país expresaron preocupación por la decisión de la Corte Suprema. Un jefe de policía de Texas señaló que «[la falta de vivienda] es uno de esos problemas sociales en medio de los cuales se ha puesto a la policía. En un mundo perfecto, la primera llamada no sería a la policía, sino a las organizaciones que pueden ayudar a las personas necesitadas.»
Un camino hacia adelante
Nuestro campo se encuentra en un momento decisivo. Debemos promover soluciones y estrategias que funcionen, pero también debemos reiterar que no existe una respuesta única para todas las comunidades. Es imperativo que ampliemos nuestras colaboraciones para desarticular las narrativas falsas que impulsan leyes punitivas y, en última instancia, aumentan la probabilidad de interacciones violentas con las fuerzas del orden.
Esto requiere un compromiso proactivo con miembros de la comunidad policial. En nuestra reciente conferencia, más de una docena de miembros de las fuerzas del orden se unieron a los asistentes para escuchar, aprender y compartir. Su asistencia fue apreciada, y esperamos poder continuar el diálogo. En muchas comunidades, especialmente en aquellas con escasos recursos para abordar la falta de vivienda, las fuerzas del orden son a menudo un aliado necesario. Y aunque creemos firmemente que no existen circunstancias en las que las fuerzas del orden deban liderar la respuesta de una comunidad para abordar la falta de vivienda, pueden ser un colaborador de apoyo: cuando están debidamente capacitadas y enfocadas en garantizar la seguridad de las personas sin hogar.
Las muertes de Christopher Ryan Junkin, Steven Kissack y Samuel Sharpe Jr. no pueden ser desestimadas como tragedias inevitables. Representan el fracaso recurrente de las actitudes y políticas de nuestra nación tanto en materia de vigilancia como de falta de vivienda. Para avanzar, debemos combatir continuamente las leyes emergentes que posicionan a las personas sin hogar como delincuentes de facto basándose en su estatus económico, al tiempo que trabajamos para fomentar asociaciones más colaborativas y productivas con las fuerzas del orden.
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