En memoria de Bill Block

En nuestra labor colectiva para erradicar la indigencia, existen numerosos héroes cotidianos cuyos nombres no siempre conocemos. Desde gestores de casos hasta líderes comunitarios y filántropos que operan tras bambalinas, todos contribuyendo para mejorar el funcionamiento de las cosas. Hoy, deseo dedicar un momento para reconocer a uno de estos héroes: Bill Block.

Aunque es posible que nunca haya escuchado su nombre, se trata de una persona que ha impactado positivamente las vidas de numerosos individuos en todo el país, incluyendo la mía. Mi amigo Bill falleció el 19 de agosto y hoy deseo dedicar un tiempo para hablarles sobre él. Mucho antes de que lo conociera, Bill desempeñó un papel crucial en Seattle y el Condado de King, Washington. Como Director del Comité para Erradicar la Indigencia del Condado de King desde 2005 hasta 2012, jugó un papel fundamental en el lanzamiento e implementación del Plan Decenal de la región para Erradicar la Indigencia y en el desarrollo de viviendas asequibles y de apoyo para personas en situación de calle.

Aunque es posible que nunca haya escuchado su nombre, se trata de una persona que ha impactado positivamente las vidas de numerosos individuos en todo el país, incluyendo la mía. Mi amigo Bill falleció el 19 de agosto y hoy deseo dedicar un tiempo para hablarles sobre él. Mucho antes de que lo conociera, Bill desempeñó un papel crucial en Seattle y el Condado de King, Washington. Como Director del Comité para Erradicar la Indigencia del Condado de King desde 2005 hasta 2012, jugó un papel fundamental en el lanzamiento e implementación del Plan Decenal de la región para Erradicar la Indigencia y en el desarrollo de viviendas asequibles y de apoyo para personas en situación de calle.

La defensa de Bill era incesante. Tanto así, que llegó a la atención de la Administración Obama y fue nombrado Administrador Regional de HUD para la Región X, el área que abarca el Noroeste del Pacífico. Ocupó un nombramiento político en HUD entre 2013 y 2017, y fue durante ese período que lo conocí por primera vez y tuve la oportunidad de trabajar estrechamente con él, especialmente cuando estaba en una comisión en la sede de HUD en Washington, D.C.

No voy a endulzar la realidad: Bill a veces era una espina en mi costado. Como abogado y defensor, abordaba su trabajo con intensidad y el deseo de generar grandes cambios. Como la persona encargada de gestionar las carteras de indigencia y HOPWA, en ocasiones solicitaba cosas que no podía hacer, y rara vez aceptaba un no por respuesta. A menudo me encontraba en la posición de sentirme enfurecida, impresionada y agradecida por su pasión, todo al mismo tiempo. Me impulsó a mejorar y a pensar en las cosas de manera diferente. Y nos hicimos amigos a través de todo ello.

Desde nuestras respectivas partidas del gobierno federal en 2017, Bill y yo mantuvimos un contacto cercano. Cuando regresé al mundo de las organizaciones sin fines de lucro, Bill fue tanto mi amigo como mi mentor, ofreciéndome siempre su apoyo y sabiduría.

Era amable y considerado, y se esforzaba por hacer cosas que eran simplemente muy agradables. Por ejemplo, cuando visité Seattle, me llevó a restaurantes vegetarianos poco conocidos para elaborar estrategias, y me enviaba notas de aliento cuando sabía que estaba lidiando con una situación difícil. En una ocasión, apareció para llevarme a cenar en un Thunderbird de 1957 porque sabía que ese es mi automóvil soñado y encontró a alguien dispuesto a prestárselo. En mi último correo electrónico de él, justo antes de su fallecimiento, bromeó sobre mi temor a conducir el T-Bird a más de 60 millas por hora (lo cual era totalmente cierto).

A diferencia de mi conducción, Bill nunca desaceleró en su jubilación. Trabajó como abogado voluntario para la ACLU. Fundó una fundación con su esposa. Y seleccionó personalmente proyectos en el ámbito de la indigencia para financiar, en áreas como justicia racial y equidad, transferencias directas de efectivo para jóvenes y adultos jóvenes, y otros temas que él consideraba prometedores para el futuro. Porque eso era en lo que quería enfocarse: cómo buscar la justicia y mejorar el futuro.

Es posible que nunca haya escuchado su nombre, pero Bill fue uno de los héroes cotidianos que mejoran la labor para erradicar la indigencia. El mundo en el que trabajamos es un poco menos brillante hoy sin él, pero también es mucho mejor por haberlo tenido en él. Sé que soy mejor por haberlo tenido en mi vida, y por eso estoy agradecida.