Escrito por: Gabe Miller, pasante de la Alianza, y Alex Visotzky, miembro principal de políticas de California
A principios de junio, la Iniciativa Benioff sobre la Falta de Vivienda y la Vivienda (BHHI), albergada en la Universidad de California en San Francisco, publicó un informe innovador sobre las características y causas de la falta de vivienda en California. El informe, cuya autoría principal corresponde a la Dra. Margot Kushel y la Dra. Tiana Moore, proporciona una abundancia de información sobre las razones por las cuales las personas cayeron en la falta de vivienda, lo que necesitan para poner fin a su situación, salud, salud mental, uso de sustancias, participación previa en el sistema y otros asuntos.
El estudio adoptó un enfoque de métodos mixtos, combinando datos de más de 3.000 encuestas con 365 entrevistas en profundidad adicionales realizadas entre octubre de 2021 y noviembre de 2022 a personas de una muestra geográfica amplia y representativa de California.
Si bien no podemos afirmar con certeza que los fenómenos destacados se estén replicando en todo el país, la diversidad de California es, en muchos aspectos, un reflejo de la diversidad de la nación: se encuestó a californianos sin hogar en entornos urbanos, rurales y suburbanos para este estudio, así como a personas de una amplia gama de orígenes raciales y étnicos, y de todas las edades. Los legisladores deberían prestar atención a nivel nacional y revisar la abundancia de datos disponibles aquí. Además de reforzar las tendencias existentes —y alarmantes— en torno tanto a una población que envejece como a la representación desproporcionada de las comunidades de color entre las personas que experimentan la falta de vivienda, hubo varios hallazgos del informe que se destacan.
La falta de viviendas asequibles continúa impulsando la falta de vivienda y exacerbando otras condiciones
El aumento vertiginoso de los precios de alquiler sigue siendo uno de los principales contribuyentes al aumento de la falta de vivienda. El informe revela que el 58 por ciento de los antiguos arrendatarios que experimentan la falta de vivienda perdieron su hogar debido a condiciones económicas, la mayoría de los cuales señalan los altos costos de alquiler como la causa principal de su situación. Las personas también citaron la asequibilidad como una barrera primaria para salir de la falta de vivienda; el 89 por ciento de los encuestados señaló que la asequibilidad era un obstáculo para volver a acceder a una vivienda.
Cómo el arrendamiento y la tenencia de contratos de alquiler impactan en las entradas a la falta de vivienda
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El informe también detalla cómo la crisis de vivienda asequible está obligando a muchas personas a encontrar arreglos de vivienda creativos pero inestables donde carecen de un contrato de arrendamiento formal, como «compartir vivienda» con amigos o familiares. Casi la mitad de los participantes en la encuesta de BHHI entraron en la falta de vivienda desde arreglos sin contrato de arrendamiento. Más del 30 por ciento de las personas sin hogar que perdieron sus viviendas después de ser desalojadas de su arrendamiento; entre ellos, la notificación media antes de perder su vivienda fue de 10 días. Para los que no tenían contrato de arrendamiento, la notificación media antes de perder la vivienda fue de solo un día, dejándoles mucho menos tiempo para encontrar una nueva vivienda. Esto sugiere que, si bien las protecciones para los inquilinos son inadecuadas, contienen una clave para proporcionar un poco de tiempo extra que puede marcar la diferencia entre prevenir la falta de vivienda y no lograrlo.
Junto con la protección inadecuada tanto para los arrendatarios como para los no arrendatarios, los inquilinos que intentan salir de la falta de vivienda a menudo enfrentan discriminación en el mercado de la vivienda. Los encuestados citaron las políticas de selección que niegan a los posibles inquilinos basándose en el historial crediticio, el historial de desalojos y los antecedentes penales como barreras importantes para salir de la falta de vivienda.
La asistencia para la vivienda ayuda a poner fin a la falta de vivienda
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La gran mayoría de los participantes en la encuesta citan los subsidios de vivienda o la asistencia en efectivo como los medios más eficaces para poner fin a su falta de vivienda. De los encuestados, el 96 por ciento dijo que un Voucher de Elección de Vivienda ayudaría un poco o mucho, el 94 por ciento dijo que los servicios de navegación de vivienda ayudarían un poco o mucho, y el 86% señaló que un subsidio superficial mensual de $300-$500 ayudaría un poco o mucho. En conjunto, estos hallazgos sugieren que los mecanismos más efectivos para poner fin a la falta de vivienda requieren reducir las cargas económicas y proporcionar asistencia para navegar el competitivo mercado de la vivienda.
La participación en el sistema legal penal impulsa y prolonga la falta de vivienda
El informe proporciona datos que sugieren que la criminalización y el sistema legal penal son un factor impulsor de la falta de vivienda y un obstáculo para ponerle fin. De los encuestados, el 79 por ciento informa haber experimentado encarcelamiento; aproximadamente uno de cada cinco participantes informa haber ido a la cárcel o prisión en los seis meses anteriores a su experiencia de falta de vivienda, mientras que el informe detalla cuán pocos apoyos de reinserción existen para esta población. Además, el informe detalla que casi un tercio de los participantes fue a la cárcel en algún momento durante su experiencia de falta de vivienda (incluyendo el 38 por ciento de aquellos sin refugio y sin vehículo). En conjunto, el encarcelamiento, la falta de vivienda y la subsiguiente criminalización parecen estar alimentando un círculo vicioso para las personas marginadas – especialmente los californianos negros y latinos – que tanto causa como prolonga la falta de vivienda.
Cómo el Consumo de Sustancias Impacta la Falta de Vivienda
El informe detalla que el consumo de sustancias entre las personas que experimentan falta de vivienda es común, con un 35 por ciento de los encuestados informando uso regular de sustancias, pero añade matices clave que desafían las concepciones comunes sobre el consumo de sustancias entre esta población. Una gran parte de aquellos que informaron uso regular de sustancias (20 por ciento) indicaron que deseaban opciones de tratamiento pero no podían acceder a ellas. Además, muchos encuestados informaron usar sustancias como una forma de abordar los desafíos de vivir en la calle, como usar metanfetaminas para mantenerse despiertos por la noche para protegerse contra el robo, para mitigar el hambre, o para proporcionar suficiente energía para generar ingresos durante el día.
Mejorando el Acceso a los Servicios de Salud Mental
Una porción significativa de individuos que experimentan falta de vivienda reportaron desafíos de salud mental, con aproximadamente la mitad informando depresión, la mitad informando ansiedad, y más de un tercio informando dificultad para concentrarse o recordar cosas. Un porcentaje menor (12 por ciento) reportó alucinaciones. Si bien estas condiciones eran más comunes en adultos solteros encuestados, eran similarmente prevalentes entre todas las poblaciones. Estos participantes, sin embargo, señalan barreras para acceder a servicios incluso cuando han intentado buscar asesoramiento. Adicionalmente, los participantes notaron desafíos para acceder a medicamentos, o en algunos casos, perder medicamentos debido a ser forzados a mudarse, con un participante señalando: ‘No he tenido mis medicamentos… hace un par de semanas cuando tuve que irme a un lugar diferente, todas mis cosas fueron tomadas. Así que no he tenido medicamentos en un par de semanas, y estoy tomando varios. Así que, definitivamente la depresión ha empeorado mucho…’
Conclusiones
Este informe abarca muchas más áreas que arrojan luz necesaria sobre la falta de vivienda, proporcionando tanto datos como narrativa que desafían algunas suposiciones populares. Además, el informe destaca por su compromiso reflexivo e intencional con personas con experiencia vivida de falta de vivienda, y sus hallazgos son útiles para cualquiera que busque profundizar su comprensión de la falta de vivienda.
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