Escrito por la Dra. Va Lecia Adams Kellum, Jennifer Hark Dietz, Stephanie Klasky-Gamer, Veronica Lewis y John Maceri
Encuestas recientes de los angelinos muestran que, en vísperas de las elecciones a la alcaldía, la demanda de una respuesta urgente y constructiva a la crisis de las personas sin hogar es más alta que nunca. Los resultados de las primarias demostraron que la ansiedad de los votantes sobre la falta de vivienda está aumentando.
Como líderes de algunas de las agencias de servicios para personas sin hogar más grandes de la región, comprendemos más que la mayoría la frustración y el desconsuelo de ver a nuestros vecinos vivir en las calles en asentamientos. La falta de vivienda sin refugio reduce en promedio 20 años la vida de una persona. Una sociedad que valora la dignidad de cada ser humano no puede tolerar el statu quo.
Sin embargo, nuestra experiencia en Los Ángeles ha demostrado un método confiable para ayudar a las personas a salir de los asentamientos y pasar a viviendas permanentes, cuando los líderes locales se comprometen con ello.
El éxito de una estrategia común
La potencialmente revolucionaria Estrategia de Participación Callejera adoptada por el Ayuntamiento de Los Ángeles en 2021 ofrece precisamente este plan. Es una alternativa a depender de las fuerzas del orden para realizar la mayor parte de este trabajo, reforzando una dependencia fallida de amenazas y arrestos, re-traumatizando a personas a quienes el sistema ya ha fallado muchas veces, moviéndolas como objetos sin consideración por su humanidad, y perpetuando ciclos rotos que no hacen nada para acabar con la falta de vivienda.
La Estrategia de Participación Callejera prioriza la vivienda, está liderada por el acercamiento, es empática y efectiva. Construida sobre el poder de las relaciones auténticas, requiere que los esfuerzos para despejar los asentamientos sigan un intenso acercamiento que conecte a las personas con servicios y un camino hacia hogares seguros y permanentes. Utilizando los mismos métodos detallados en esta estrategia, cada una de nuestras organizaciones ha sacado a personas de asentamientos en todo el condado de Los Ángeles durante el último año, sin arrestos.
La vivienda, no las esposas, es la respuesta
En junio pasado, más de 200 personas vivían en tiendas de campaña a lo largo del emblemático paseo marítimo de Venice; ahora el 89% ha sido emparejado con un recurso permanente: 82 personas están ahora en viviendas permanentes, y otras 84 están en viviendas provisionales esperando ser ubicadas en hogares permanentes. St. Joseph Center, con la ayuda de funcionarios electos locales, la autoridad de servicios para personas sin hogar, trabajadores de saneamiento y fuerzas del orden, construyó relaciones con nuestros vecinos sin hogar que ayudaron a las personas a entender por qué el paseo marítimo no era un lugar saludable o sostenible para vivir, y pudieron presentar una oferta clara y tangible de refugio y vivienda que estaba cerca. A medida que las personas veían a sus vecinos mudarse a mejores condiciones a pocos pasos, la confianza y la buena fe crecieron, inspirando a las personas a decir sí a algo en lo que anteriormente tenían todas las razones para rendirse.
El esfuerzo en el paseo marítimo no fue algo aislado. Al otro lado de la ciudad, People Assisting the Homeless (PATH) alojó con éxito a cada una de las 326 personas que vivían en el lado del lago del MacArthur Park cerca del centro de Los Ángeles. Un puñado de resistentes se negó a irse antes del cierre, suscitando temores de arrestos. No se realizó ninguno. Incluso los más desilusionados, al ver a sus compañeros de comunidad aceptar ofertas reales de vivienda, terminaron diciendo ‘sí’.
Esfuerzos similares de HOPICS en el sur de Los Ángeles, de LA Family Housing en Pacoima, y de The People Concern en un asentamiento a la sombra de la autopista 10 han involucrado y alojado a cientos más. ¿Por qué funciona ahora, cuando antes no? Colaboración sin precedentes y nuevos recursos de vivienda. No hay duda de que otras ciudades pueden aprender de este esfuerzo.
¿Qué sucede cuando los proveedores se coordinan?
Al trabajar juntos detrás de esta estrategia unificada, Los Ángeles ha mejorado la colaboración en todos los niveles. Los funcionarios electos y los proveedores de servicios se cohesionaron en torno a una estrategia que priorizaba la empatía y los recursos sobre los arrestos y el desplazamiento. LAHSA elevó la coordinación en todo el condado de Los Ángeles y puso más recursos en la calle. Los equipos de los proveedores se reúnen todos los días y noches para asegurarse de que no se desperdicie ni un minuto entre que una persona en un asentamiento dice sí a la vivienda y recibe ayuda.
La investigación nacional demuestra que la vivienda es la clave. Las personas que experimentan la falta de hogar desean estar bajo techo. Como todos nosotros, anhelan la estabilidad de un hogar permanente. Esto implica utilizar herramientas tales como la reutilización adaptativa, el arrendamiento maestro, la vivienda compartida, nuevos modelos de producción de viviendas y, simplemente, la construcción de más unidades de vivienda asequible. Los nuevos recursos que no estaban disponibles antes de la pandemia facilitarán este proceso, como los vales de vivienda de emergencia relacionados con el COVID del gobierno federal y los programas que conectan las unidades vacantes de los propietarios con clientes gestionados por casos.
Sin embargo, hay mucho que podemos hacer hoy. El Ayuntamiento de Los Ángeles debería dotar de recursos completos e implementar la Estrategia de Participación en las Calles, y pronto, para que el próximo alcalde pueda heredar un marco exitoso. Esto significa exigir que todos estos pasos de acercamiento se lleven a cabo antes de cualquier aplicación de la ley con un enfoque centrado en la persona. Significa financiar más Equipos de Participación con Personas sin Hogar en toda la región, para que el acercamiento pueda determinarse por la necesidad, no por la política. Y significa adoptar la Moción de Enmienda de Bonin y Raman que requiere refugio o vivienda, transporte, almacenamiento y mantener intactas las unidades familiares y sociales, asegurando lo que hemos aprendido de nuestros éxitos.
Resolver la falta de vivienda de manera definitiva requerirá que arreglemos los sistemas defectuosos que la alimentan y que proporcionemos la vivienda asequible y de apoyo que necesitamos. Pero con una estrategia constante y una comunidad compasiva, podemos ofrecer a más personas que nunca una salida permanente de la falta de vivienda.
La Dra. VaLecia Adams Kellum es Presidenta y Directora Ejecutiva del Centro St. Joseph. Jennifer Hark Dietz es Directora Ejecutiva y Directora Ejecutiva Adjunta de PATH. Stephanie Klasky-Gamer es Presidenta y Directora Ejecutiva de LA Family Housing. Veronica Lewis es Directora de SSG/HOPICS. John Maceri es Director Ejecutivo de The People Concern.
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