Cada noche, casi 200.000 estadounidenses duermen a la intemperie o en un lugar no destinado a la habitación humana, como un edificio abandonado, un parque o un automóvil. Entre 2015 y 2017, esta población de personas sin hogar y sin refugio aumentó en casi 20.000. Y aunque esto representa solo un tercio de todas las personas sin hogar, sigue siendo el rostro más visible de la falta de vivienda.
Este problema es de creciente preocupación para muchas comunidades, dominando a menudo los ciclos de noticias y el debate público sobre la falta de vivienda. A medida que más pueblos y ciudades han sido testigos de un aumento en las comunidades de tiendas de campaña y campamentos públicos, existe una mayor urgencia para abordar el problema.
Es por eso que la Alianza está lanzando la serie de blogs sobre personas sin refugio , que explorará tendencias, datos e intervenciones relacionadas con la falta de vivienda sin refugio.
¿Dónde está aumentando la falta de vivienda sin refugio?
Entre 2015 y 2017, el 56 por ciento de las comunidades informaron un aumento en la falta de vivienda sin refugio. La mayoría de los aumentos más grandes se reportaron en los estados del oeste: Hawái, Nevada y los estados a lo largo de la costa oeste tienen las tasas más altas de personas sin hogar y sin refugio. De hecho, California y Washington representan juntos más de la mitad de todas las personas que duermen sin refugio en el país.
¿Cuál es el contexto de esta crisis?
A pesar de los recientes aumentos, es importante señalar que la falta de vivienda sin refugio ha disminuido un 25 por ciento a nivel nacional desde 2007. De hecho, el aumento en la falta de vivienda sin refugio está impulsado en gran medida por personas que viven en solo 11 ciudades. Junto a la lista de comunidades que reportaron aumentos hay una lista casi igual de larga con comunidades que reportaron disminuciones.
Los resultados completos de los recuentos de Punto en el Tiempo de 2018 aún no están disponibles, pero los informes preliminares muestran que la falta de vivienda sin refugio ha disminuido en puntos críticos como el condado de San Diego, el condado de Los Ángeles, Hawái y Las Vegas.
¿Quiénes experimentan la falta de vivienda sin refugio?
Una persona típica que duerme sin refugio es un hombre blanco, adulto y soltero. Sin embargo, los jóvenes no acompañados también están sobrerrepresentados entre la población sin refugio.
Aunque la mayoría de las personas sin refugio no son crónicamente sin hogar, la mayoría de las personas crónicamente sin hogar están sin refugio. Como resultado, las personas sin refugio tienden a tener mayores vulnerabilidades, como historiales más largos de falta de vivienda y tasas más altas de problemas de salud conductual. Las personas que duermen sin refugio también están expuestas a mayores vulnerabilidades de salud y seguridad, incluida una mayor participación en el sistema de justicia penal.
¿Qué causa que las personas duerman a la intemperie?
Si bien hay varios factores que contribuyen a la falta de vivienda sin refugio, el principal impulsor es la falta de viviendas asequibles.
Todos los estados de la nación están experimentando actualmente esta crisis. El informe Out of Reach 2018 recientemente publicado por la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos presenta un contexto impactante:
En ningún estado, área metropolitana o condado, un trabajador que gana el salario mínimo federal o el salario mínimo estatal prevaleciente puede permitirse un hogar de alquiler de dos habitaciones a un precio justo de mercado trabajando una semana estándar de 40 horas.
Un reciente análisis publicado en el UCLA Anderson Forecast exploró este fenómeno en el estado de California, un estado que está sintiendo esta crisis y el aumento de la falta de vivienda sin refugio de manera particularmente aguda. Encontró una fuerte correlación entre el alquiler medio más alto y los precios de las viviendas y más personas viviendo en las calles o en refugios.
Si bien hay otros factores a considerar, incluida la capacidad de los refugios, el acceso de baja barrera a los servicios y el conocimiento de los recursos disponibles para las personas sin hogar, el factor principal es la vivienda.
¿Cómo pueden las ciudades resolver la falta de vivienda sin refugio?
Cualquier solución duradera a la falta de vivienda sin refugio debe abordar la crisis inmediata mientras se construye la capacidad de vivienda asequible a largo plazo.
La realidad es que no existen soluciones simples. Para abordar las necesidades inmediatas de las personas que viven a la intemperie, las comunidades deben continuar evaluando su capacidad y políticas de refugios, e invertir en programas probados como la reubicación rápida y la vivienda de apoyo permanente. Las comunidades también pueden progresar aumentando el alcance en las calles para establecer conexiones y comprender mejor las necesidades de las personas que viven sin refugio, necesidades que podrían incluir no solo refugio, sino ingresos, empleo, vivienda y otros servicios. Una parte importante de este enfoque es construir sistemas que estén impulsados por datos y coordinados.
Por supuesto, cualquier solución también debe incluir un compromiso sólido para construir y preservar viviendas asequibles para residentes de bajos ingresos.
¿Qué sabemos?
Sabemos que existen soluciones basadas en evidencia que ponen fin a la falta de vivienda.
Por ejemplo, sabemos que el enfoque ‘Vivienda Primero’ funciona. Sabemos que la vivienda de apoyo permanente y la reubicación rápida pueden estabilizar a las personas en una vivienda.
Los servicios críticos como la atención médica, la conexión con beneficios generales, los servicios de empleo y los servicios de salud mental también son herramientas vitales para ayudar a las personas anteriormente sin hogar a permanecer establemente alojadas.
La experiencia de la falta de vivienda sin refugio puede ser vastamente diferente para individuos, familias y personas que viven en grandes campamentos en ciudades como Los Ángeles y Seattle. Los programas destinados a poner fin a la falta de vivienda sin refugio deben adaptarse para servir eficazmente a cada una de estas poblaciones.
¿Qué necesitamos aún aprender?
Hay mucho más que necesitamos aprender para abordar de manera integral la falta de vivienda sin refugio. Necesitamos una mejor comprensión básica de esta población: cuántos están empleados y cuántos tienen vulnerabilidades adicionales como necesidades de salud mental o trastornos por uso de opioides.
Necesitamos comprender mejor las experiencias de las personas que viven sin refugio: cómo se quedaron sin hogar, cuánto tiempo permanecen sin refugio, cómo salen de la falta de vivienda y con qué frecuencia vuelven a quedarse sin hogar.
Necesitamos saber más sobre las personas que están sin refugio y no participan en el sistema de servicios para personas sin hogar, ya sea por elección, falta de conocimiento o porque el sistema no está acomodando sus necesidades.
Necesitamos saber más sobre los campamentos: su variedad, su desarrollo y el impacto de intervenciones como sancionarlos o despejarlos.
Finalmente, necesitamos aprender qué estrategias de alcance son más efectivas para conectar a las personas directamente con ingresos y vivienda, y para ayudarlas a navegar los servicios existentes.
¿Qué sigue?
La comunidad que trabaja con personas sin hogar aún no tiene todas las respuestas, pero estamos trabajando con nuestros socios para construir este conocimiento. Exploraremos el tema de la falta de vivienda sin refugio desde varios ángulos en los próximos meses. En esta serie de blogs, esperamos compartir nuestras percepciones.
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