La vivienda primero es una cuestión de salud

Gestionar una enfermedad crónica mientras se carece de hogar puede ser un desafío imposible. Este fue el caso de Rosa Williams, de 60 años, quien vivía en su automóvil mientras intentaba manejar una enfermedad renal en etapa 3 y diabetes. «Pasé de vivir con mi hijo a [vivir en] un hotel, y luego me quedé sin dinero y me enfermé gravemente», dijo Williams. «Imagínese vivir en un automóvil y estar realmente enferma con todos mis medicamentos. Fue horrible».

La falta de vivienda crónica está vinculada a resultados de salud deficientes y un mayor riesgo de mortalidad. Las personas sin hogar a menudo experimentan traumas en la calle o en los albergues, lo que crea impactos adversos duraderos. Tener una vivienda segura y estable es esencial para la salud de una persona. Sin un lugar seguro al que llamar hogar, es casi imposible enfocarse en las necesidades básicas de salud y médicas.

Afortunadamente, el equipo de atención de Kaiser Permanente remitió a Rosa a su iniciativa Project HOME. Project HOME utiliza un enfoque de «Vivienda Primero», que prioriza proporcionar a las personas sin hogar, particularmente aquellas con necesidades agudas, una vivienda estable y permanente sin condiciones previas. Una vez alojados, se les conecta con los servicios sociales, de salud mental o de trastornos por uso de sustancias que necesitan.

Vivienda Primero

Introducido originalmente en 1992, el enfoque de Vivienda Primero ganó tracción a nivel federal en 2003 como un enfoque basado en evidencia para reducir, prevenir y erradicar la falta de vivienda crónica en los Estados Unidos. Entre 2010 y 2016, Vivienda Primero se convirtió en un principio organizador central en la respuesta del gobierno federal a la vivienda. El número total de personas sin hogar disminuyó cada año, resultando en una disminución total del 13,1 por ciento. Hubo reducciones aún más dramáticas entre ciertas subpoblaciones:

• La falta de vivienda crónica disminuyó un 27 por ciento;
• La falta de vivienda entre veteranos se redujo casi a la mitad y se eliminó en docenas de lugares en todo el país; y
• La falta de vivienda entre familias con niños disminuyó un 23 por ciento.

En 2017, el número de personas que se quedaban sin hogar cada año superó al número de personas que salían de la falta de vivienda hacia una vivienda permanente. Algunas personas infirieron que estos aumentos resultaron de los enfoques de Vivienda Primero, a menudo malinterpretando los principios fundamentales de Vivienda Primero como «solo vivienda», en lugar de «vivienda primero junto con otros apoyos».

Sin embargo, los niveles crecientes de falta de vivienda resultan de muchos factores sistémicos y económicos subyacentes que están llevando a un gran número de personas a quedarse sin hogar. Esto dificulta que cualquier intervención en materia de falta de vivienda maneje la creciente necesidad. No se está construyendo ni preservando suficiente vivienda asequible, y los desafíos económicos están llevando a un número creciente de personas a quedarse sin hogar. Un reciente estudio sobre la falta de vivienda en California encontró que, para la mayoría de los participantes, el costo de la vivienda simplemente se ha vuelto insostenible.

Se están llevando a cabo esfuerzos para abordar estos desafíos sistémicos subyacentes. Al mismo tiempo, la nación también necesita un sistema efectivo que apoye a las personas sin hogar. Vivienda Primero es una mejor práctica para sacar a las personas de la falta de vivienda y conectarlas con los apoyos necesarios.

---

Una base para mejorar la salud

A partir de 2019, Kaiser Permanente financió una serie de grandes iniciativas de Vivienda Primero, comenzando con una asociación con Bay Area Community Services para proporcionar vivienda a largo plazo a 515 residentes adultos mayores sin hogar en Oakland, California. Al año siguiente, Kaiser Permanente se asoció con Health Share of Oregon en el área metropolitana de Portland, Oregon, para ayudar a 416 adultos mayores sin hogar a hacer la transición a una vivienda a largo plazo.

Los clientes obtuvieron vivienda y otros servicios también. Los clientes alojados a través de estas asociaciones vieron un aumento del 28 por ciento en los servicios de salud conductual y una disminución del 37 por ciento en la utilización de los servicios de emergencia. Esto resultó en una reducción del 27 por ciento en los costos de atención médica en general, gracias al cambio de la atención de emergencia a la preventiva.

Basándose en el éxito de estas iniciativas, Kaiser Permanente financió el proyecto piloto trienal de Vivienda Primero, denominado Proyecto HOME, en 2022, el cual apoya a los usuarios frecuentes sin hogar de nuestro sistema de prestación de atención médica. De manera similar a los otros programas, este estabiliza las situaciones habitacionales de las personas y luego proporciona apoyos adicionales. Los pacientes elegibles son remitidos a socios comunitarios para la navegación de vivienda, asistencia financiera y servicios de mantenimiento de la tenencia. Un fondo flexible permite a los proveedores de servicios pagar el alquiler, las tarifas de solicitud, los depósitos de vivienda y otros gastos que pueden ser obstáculos para una rápida reubicación. Una vez alojados, los participantes abordan sus necesidades médicas, mentales y de salud conductual.

Desde el inicio del programa, los pacientes del Proyecto HOME han recibido un promedio de 48 servicios, incluyendo servicios sociales, coordinación de atención y apoyo de tenencia. Entre los participantes, el 95 por ciento está recibiendo servicios de navegación de vivienda, y más del 60 por ciento está siendo conectado a servicios sociales y/o de atención médica adicionales. Los informes personales de los pacientes muestran tendencias positivas tempranas en la salud física y mental, incluyendo reducciones en el estrés y el malestar mental frecuente.

Para Rosa, el enfoque de Vivienda Primero del Proyecto HOME funcionó. Sus equipos de atención médica de Kaiser Permanente colaboraron con proveedores de vivienda y servicios sociales para abordar sus necesidades de vivienda, servicios sociales y coordinación de atención médica. Williams se estableció en un apartamento de una habitación en una comunidad para personas mayores, previniendo el deterioro de sus condiciones médicas.

El valor de Vivienda Primero

Las iniciativas de Kaiser Permanente se basan en la evidencia de que Vivienda Primero funciona para las personas en crisis y permite un uso efectivo de los recursos que promueven la salud pública:

• Al abordar la necesidad primaria de un lugar al que llamar hogar, Vivienda Primero crea una base de estabilidad para los individuos, permitiéndoles enfocarse en otros aspectos de sus vidas como su salud y bienestar
  
• La estabilidad habitacional conduce a ahorros en costos. Las personas que experimentan la falta de vivienda y enfrentan desafíos para acceder a servicios de salud tienen más probabilidades de utilizar la sala de emergencias como fuente principal de atención médica. Una vez alojadas, las personas están en una mejor posición para recibir atención médica oportuna y cuidados preventivos, reduciendo así la demanda en los departamentos de emergencia y hospitales más costosos.
  

A medida que los formuladores de políticas en todos los niveles de gobierno discuten políticas para abordar la falta de vivienda, la evidencia de los éxitos de Vivienda Primero no debe ser ignorada. Los sistemas de salud, las organizaciones comunitarias y los formuladores de políticas deben continuar avanzando en iniciativas de Vivienda Primero que combinen servicios voluntarios, incluidos atención médica y servicios sociales, con acceso a vivienda.

Nuestras experiencias en Kaiser Permanente y la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda nos han mostrado la estabilidad, la mejora en la salud y el bienestar, y los ahorros en costos de estos enfoques de Vivienda Primero y su capacidad para mejorar las vidas de las personas que experimentan la falta de vivienda.

---