Paul Downey es el Director Ejecutivo de Serving Seniors, una organización sin ánimo de lucro con sede en San Diego que ofrece servicios de apoyo a adultos mayores de bajos ingresos y sin hogar.
Los titulares continúan llegando sin cesar, dando la voz de alarma sobre la crisis de falta de vivienda en nuestra nación. Es difícil no desalentarse al ver el creciente número de personas sin hogar que viven en sus automóviles, en parques o en nuestras calles. Parece que tan pronto como una pequeña pieza del rompecabezas se suma a la vivienda disponible, las personas que logran encontrar alojamiento son reemplazadas por un número aún mayor de individuos que se encuentran recientemente sin vivienda.
En ciudades como San Diego, el problema está creciendo. Por cada diez personas en San Diego que logran alojarse con éxito, otras 13 se quedan sin hogar. Esto no es sostenible, y ciertamente no es humano.
Atendiendo a los adultos mayores en San Diego
En Serving Seniors, una organización sin ánimo de lucro con sede en San Diego que ofrece servicios de apoyo a adultos mayores de bajos ingresos y sin hogar, reconocemos la frustración que se está acumulando entre residentes, propietarios de negocios y líderes cívicos que luchan por comprender el problema y desarrollar soluciones. Nosotros también lo sentimos.
Cuando supimos a través de nuestra Evaluación de Necesidades de Serving Seniors de 2021 que uno de cada cuatro adultos de nuestra región que experimentan falta de vivienda tiene 55 años o más — y que se proyecta que el número de adultos sin hogar mayores de 55 años se triplicará en la próxima década — supimos que necesitábamos redoblar nuestros esfuerzos para ir más allá de proporcionar las necesidades inmediatas (como comidas, actividades sociales y gestión de casos personalizada).
A largo plazo, la vivienda asequible es vital para lograr una solución duradera a la falta de vivienda en adultos mayores. No fue una celebración menor cuando nuestra Vivienda para Adultos Mayores de la Familia Harris en el vecindario de City Heights en el centro de San Diego celebró su inauguración el 14 de noviembre de 2022, proporcionando 117 apartamentos para adultos mayores. Serving Seniors iniciará la construcción de la primera fase de un emocionante complejo de viviendas para adultos mayores de 174 unidades en el vecindario suburbano de Clairemont en San Diego este año. También incluirá un centro para adultos mayores para la comunidad.
Sí, lleva tiempo guiar estos proyectos desde el inicio hasta su finalización. Pero hay razones para que aquellos de nosotros preocupados por este tema tengamos optimismo avanzando en el manejo de esta tragedia humana.
Instando a la acción
Serving Seniors ha presionado a nuestros representantes electos y designados para que actúen con un sentido de urgencia para desarrollar programas que aborden la falta de vivienda entre los adultos mayores. Están respondiendo con iniciativas que no requieren años de construcción o planificación.
Los principales impulsores de la falta de vivienda entre los adultos mayores son económicos e incluyen fuerzas como ingresos de jubilación insuficientes, opciones de vivienda inasequibles, la incapacidad para continuar trabajando, o una sola crisis inesperada como la pérdida del empleo o una enfermedad grave. Las personas de 50 años o más y los adultos con discapacidades que están experimentando falta de vivienda, o que están en riesgo de quedarse sin hogar debido a bajos ingresos (20 por ciento o menos del Ingreso Medio del Área) o están pagando más del 50% de sus ingresos en alquiler y enfrentan condiciones identificadas que los hacen más vulnerables a la falta de vivienda.
Cómo la focalización de fondos puede proporcionar ayuda inmediata
Apuntar directamente a estas fuerzas económicas puede proporcionar ayuda inmediata a las personas, permitiendo a los proveedores enfocar los recursos restantes en aquellos que necesitan asistencia más significativa.
Dos nuevos programas piloto que abordan la prevención de la falta de vivienda en adultos mayores están ahora en marcha en el Condado de San Diego y la Ciudad de San Diego. Ambos implementan un enfoque de «subsidio de alquiler superficial», utilizando pequeños estipendios mensuales para evitar desalojos en lugar de luchar por albergar a las personas después del hecho. Este enfoque no solo puede proporcionar una solución más humana, sino que también ahorra dinero. Comparando el costo de un subsidio mensual propuesto de $500 con los costos operativos de refugios de emergencia de entre $2,500 a $6,000 por persona mensualmente (dependiendo del tipo de servicios ofrecidos), la opción de subsidio de alquiler mensual propuesta ahorraría miles de dólares.
El Estado de California está actualmente persiguiendo un programa piloto similar a mayor escala. En marzo de 2023, la Senadora Estatal Anna Caballero (D-Merced) presentó el Proyecto de Ley del Senado (SB) 37, la Ley de Estabilidad de Vivienda para Adultos Mayores y Adultos con Discapacidades, que también proporcionaría subsidios de alquiler superficiales para personas mayores y discapacitadas en riesgo.
Al presentar la legislación, la Senadora Caballero señaló la creciente necesidad de asistencia para esta población, citando nuestra Evaluación de Necesidades de Servicio a Personas Mayores. De 2017 a 2021, el número de californianos de 55 años o más que buscaban servicios para personas sin hogar aumentó al doble de la tasa de la población general.
Impactos de la Legislación Pendiente
La Ley de Estabilidad de Vivienda para Adultos Mayores y Adultos con Discapacidades (SB 37) haría lo siguiente:
- Establecer un Fondo de Estabilización de Alquileres plurianual para proporcionar una combinación de subsidios superficiales y profundos para ayudar a los adultos mayores y a las personas con discapacidades a pagar el alquiler a precio de mercado justo y hacer la transición a programas de asistencia de vivienda permanente, incluido el programa de Vales de Elección de Vivienda (Sección 8).
- Alentar al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California a financiar y trabajar con una variedad de organizaciones comunitarias que proporcionan vivienda y servicios a adultos mayores y personas con discapacidades.
Los subsidios de alquiler superficiales pueden apoyar los ingresos y ganar tiempo para encontrar alquileres adecuados para viviendas permanentes, ayudando a las personas a recuperar su equilibrio e independencia. También es mucho más rentable y eficiente en la provisión de prevención. A nivel práctico, SB 37 debería ser acogido por los contribuyentes que piden a sus representantes que ofrezcan soluciones al mayor número de personas, y más pronto que tarde.
Replicando el Éxito
Programas similares han demostrado ser exitosos en el Condado de King, Washington; Oakland, California; el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), y el Ejército de Salvación, que ha priorizado el 20 por ciento de su financiamiento para adultos de 55 años o más.
Sabemos que debemos seguir presionando fuertemente para lograr aumentos significativos en viviendas asequibles, pero las personas necesitan ayuda ahora. Tenemos una oportunidad dorada para abordar varios problemas fácilmente prevenibles mediante el aprovechamiento dirigido de los recursos existentes.
Escribir cartas al editor sobre la necesidad de más viviendas asequibles – y luego oponerse a proyectos en nuestro propio vecindario – simplemente no es suficiente. Los estadounidenses somos mejores que esto.
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