Cuando se estableció el Mes de los Estadounidenses Mayores en 1963, solo 17 millones de estadounidenses vivos habían alcanzado su 65º cumpleaños. Una reunión en abril de 1963 entre el presidente John F. Kennedy y miembros del Consejo Nacional de Ciudadanos Mayores llevó a designar mayo como el «Mes de los Ciudadanos Mayores», ahora conocido como «Mes de los Estadounidenses Mayores». Cada presidente desde Kennedy ha emitido una proclamación formal durante o antes del mes de mayo solicitando que toda la nación rinda homenaje de alguna manera a los adultos mayores en sus comunidades.
Liderado por la Administración para la Vida Comunitaria (ACL) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), el tema de este año, Envejecimiento sin Límites, nos ofrece la oportunidad de destacar tendencias importantes y fortalecer nuestro compromiso de honrar a nuestros adultos mayores. Hubert Humphrey, quien se desempeñó como Vicepresidente de los Estados Unidos de 1965 a 1969, dijo: «…la prueba moral de un gobierno es cómo trata ese gobierno a aquellos que están en el crepúsculo de la vida, los ancianos».
Ellos le ven, ¿los ve usted?
En 2020, había 55,5 millones de adultos de 65 años o más en los Estados Unidos, lo que representaba el 17 por ciento de la población. Aproximadamente, 13,5 millones eran miembros de poblaciones raciales y étnicas. Adicionalmente, casi un uno por ciento se identificaba como parte de la comunidad LGBTQ+.
- Son nuestros abuelos/abuelas, madres/padres, tíos/tías, hermanos/hermanas.
- Son nuestros bibliotecarios, cuidadores familiares, médicos, maestros, bomberos, dentistas, empleados de supermercado, veteranos.
- Uno de cada quince adultos mayores padece inseguridad alimentaria.
- Casi uno de cada diez (5 millones) adultos mayores vive por debajo del nivel de pobreza.
- Uno de cada cuatro adultos mayores experimenta depresión, ansiedad y/o soledad.
- Las tasas de muerte por sobredosis de drogas están aumentando más rápidamente entre los mayores de 65 años.
¿Por qué es esto relevante para la situación de calle?
Según el Perfil de los Estadounidenses Mayores de 2021 de la ACL, cinco millones de personas de 65 años o más vivían por debajo del nivel de pobreza. Al menos 2,6 millones de adultos mayores fueron clasificados como «casi pobres», lo que significa que sus ingresos estaban entre el nivel de pobreza y un 125 por ciento más que el nivel de pobreza. La pobreza afecta a los adultos mayores de manera diferente que a otros grupos porque son más vulnerables a la inestabilidad económica cuando su salud física, habilidades cognitivas y redes sociales disminuyen. La situación de calle y la pobreza están inextricablemente vinculadas: cuando aumenta la inestabilidad económica, también aumenta el riesgo de quedarse sin hogar. Por lo tanto, los estadounidenses mayores que viven en la pobreza corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar o experimentar inestabilidad habitacional.
La población de adultos mayores está creciendo: para 2040, habrá alrededor de 80,8 millones de estadounidenses mayores, lo que representará el 22 por ciento, casi un cuarto, de la población. A medida que crece la población de adultos mayores, también aumenta su tasa de situación de calle. Además, las proyecciones basadas en el análisis de tres grandes ciudades de EE. UU. estiman que se espera que la situación de calle entre los adultos mayores se triplique casi en 2030. Adicionalmente, la población sin hogar, en general, continúa envejeciendo.
A diferencia de los adultos mayores con vivienda que tienden a envejecer en el lugar, esta población está envejeciendo hacia la situación de calle.
Las causas fundamentales de la situación de calle entre los adultos mayores son diversas. Estas pueden incluir factores a nivel comunitario como la falta de vivienda accesible y asequible y recursos limitados de red de seguridad. También pueden incluir factores de riesgo individuales, como problemas médicos, comportamientos relacionados con la salud como los trastornos por uso de sustancias, factores sociales (por ejemplo, aislamiento social, barreras para el transporte) e inseguridad financiera. Los esfuerzos clave para abordar la situación de calle entre los adultos mayores no solo incluyen la construcción y el mantenimiento de asociaciones entre los diversos sectores que interactúan con los adultos mayores, sino que también exigen el aprovechamiento de los fondos públicos.
Uso de programas de red de seguridad por parte de los adultos mayores
Si bien los programas de red de seguridad como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Medicare/Medicaid y el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI) están destinados a proporcionar apoyo a las personas económicamente desfavorecidas, un informe del HHS encontró que menos adultos mayores (17 por ciento) se beneficiaron de uno de los 10 programas de red de seguridad. Además, entre todas las personas con ingresos por debajo del 200 por ciento de la línea federal de pobreza, el 74 por ciento de las personas recibieron un beneficio del programa, mientras que solo el 47 por ciento de los adultos mayores recibieron un beneficio del programa. Los adultos de 65 años o más con algún beneficio tenían menos probabilidades que los adultos en edad laboral de participar en más de uno de los 10 programas de red de seguridad revisados.
Recomendaciones
En conmemoración del Mes de los Estadounidenses Mayores, abordemos las circunstancias que afectan adversamente sus vidas. No solo deberíamos reafirmar nuestro compromiso de apoyar las necesidades únicas de los adultos mayores, sino que también deberíamos abogar por inversiones suficientes en programas federales de asistencia para la vivienda. (Véanse los proyectos de ley y las propuestas presupuestarias a continuación) Sin ellas, la falta de vivienda entre este grupo continuará aumentando.
Ampliar el alcance de los programas de protección social y reducir las onerosas cargas administrativas.
El beneficio mensual promedio del SNAP es de $105 y puede significar la diferencia entre tener alimentos o carecer de ellos. Sin embargo, el SNAP sigue siendo subutilizado por muchos adultos mayores, quienes afirman que desconocían el recurso o que el proceso de solicitud es desalentador. Por consiguiente, la inseguridad alimentaria ha emergido como un problema de salud crítico para los adultos mayores. La propuesta actual de elevar la edad para los requisitos laborales añade otra barrera de acceso.
- La Ley de Mejora del Acceso a la Nutrición de 2023 (H.R. 1510) modifica la Ley de Alimentación y Nutrición de 2008 para derogar el requisito laboral que descalifica a los adultos sin dependientes para la elegibilidad de participar en el programa de asistencia nutricional suplementaria.
Priorizar las necesidades de salud mental de los adultos mayores.
El acceso a servicios de salud conductual es una necesidad crítica. Sin embargo, la tasa de psiquiatras que aceptan nuevos pacientes es baja y es aún menor para los beneficiarios de Medicare adultos mayores. Si residen en áreas rurales, estas tasas son drásticas. A pesar de algunas demostraciones emergentes, los adultos mayores que son doblemente elegibles para Medicare y Medicaid típicamente experimentan barreras en la atención debido a una coordinación inadecuada de los servicios de salud conductual entre Medicare y Medicaid.
- La Ley de Coordinación y Atención Médica para Personas sin Hogar (H.R. 773) facilitaría a los sistemas locales de atención a personas sin hogar el acceso a servicios de atención de salud conductual para individuos sin hogar que padecen problemas de salud mental o consumo de sustancias.
Incrementar los niveles de beneficios de asistencia monetaria directa.
El beneficio mensual promedio del SSI en febrero de 2023 fue de aproximadamente $554, con un máximo de $943. El alquiler promedio de un apartamento en los Estados Unidos es de $1,702, lo cual varía dependiendo de varios factores incluyendo ubicación, tamaño y calidad.
Invertir en programas de asistencia para personas sin hogar.
Existen solo 36 unidades de vivienda de alquiler asequibles por cada 100 inquilinos de Ingresos Extremadamente Bajos (ELI, por sus siglas en inglés). Los adultos mayores que representan hogares de minorías tienen casi tres veces más probabilidades de ser inquilinos ELI en comparación con los hogares de adultos mayores blancos. Solo alrededor de uno de cada cuatro adultos mayores recibe asistencia para la vivienda.
- Apoyar $3.6 mil millones en financiamiento general para las Subvenciones de Asistencia para Personas sin Hogar del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. Este programa ayuda a proporcionar vivienda y servicios de apoyo a nuestra población más vulnerable.
- Abogar por un aumento en el financiamiento para Vivienda para Personas Mayores (Sección 202), lo cual ayuda a expandir la oferta de viviendas asequibles con servicios de apoyo para adultos mayores.
- Abogar por un aumento en el financiamiento para el Programa de Vivienda para Personas con Discapacidades (Sec. 811), que apoya la construcción de viviendas asequibles y accesibles.
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