Sesión plenaria de apertura: Conferencia sobre innovaciones y soluciones para erradicar el sinhogarismo no albergado, marzo de 2024

¡Buenas tardes a todos! Es sumamente gratificante verlos a todos aquí en San Francisco para la Conferencia de la Alianza del 2024 sobre innovaciones y soluciones para erradicar el sinhogarismo no albergado.

Estamos profundamente agradecidos de tenerlos aquí en la Costa Oeste con nosotros esta semana. Y tenemos preparados unos excelentes días para ustedes, con una variedad de sesiones que abarcan numerosos temas que han estado solicitando, desde la mejora de los albergues hasta la expansión de opciones de vivienda asequible, y muchos aspectos intermedios.

También contamos con unos oradores plenarios verdaderamente excepcionales, incluyendo al personal de la Alianza que ustedes conocen y aprecian, así como a Jemine Bryon de HUD, la nueva Secretaria de Negocios, Servicios al Consumidor y Vivienda de California – y ex directora ejecutiva de All Home – Tomiquia Moss, Mark Horvath de Invisible People, Juha Kahila de la Y-Foundation en Finlandia, y nuestra estrecha colaboradora Regina Cannon de Arc4Justice. Concluiremos con un fantástico panel de líderes de diversos ámbitos de nuestro sector – desempeñándose en roles municipales, estatales y federales – con experiencia vivida de sinhogarismo, que incluye a la Dra. Va Lecia Adams Kellum de Los Ángeles, Sarah Fox de Connecticut, Nate Fields de Nueva Orleans y Nichele Carver del Consejo Interagencial de los Estados Unidos sobre el Sinhogarismo.

Inicié mi trayectoria en este campo como voluntaria de VISTA en 1992. Recién había terminado la universidad, llena de entusiasmo por cambiar el mundo.

¿Recuerdan esa sensación? ¿Su entusiasmo por cambiar el mundo para mejor?

A veces puedo evocarla con tanta claridad. En ocasiones resulta difícil acceder a ella, porque nos encontramos en un momento complicado. Necesitamos encontrar los rayos de luz, la alegría en lo que hacemos para superar estos momentos. Necesitamos encontrar nuestra inspiración y nuestra voz para efectuar el cambio que deseamos ver.

Considero que es importante saber que todos estamos juntos en esto. Todos nosotros. Debemos estar unidos en esto. Así que hoy comienzo compartiendo algo que me inspiró recientemente.

No suelo compartir cuestiones sumamente personales en este tipo de espacios, pero voy a quebrantar un poco esa regla hoy.

Han sido unos meses difíciles para mí. Los datos del Recuento Puntual de 2023 – un aumento nacional del 12 por ciento en el sinhogarismo y aumentos en todas las poblaciones – nos llevaron a una cifra que no habíamos visto desde 2007. Ese fue el año en que comencé en HUD, y por un momento sentí que todo este trabajo al que he dedicado mi vida podría haber sido en vano. En el ámbito personal, también he tenido algunas dificultades familiares. Eso incluyó la muerte de un tío querido – Tío para mí en español – Mario.

Y debido a estos desafíos, estaba teniendo muchas dificultades para redactar estas palabras, principalmente porque no sentía la inspiración para subir aquí y transmitir alegría y luz de la manera en que deseaba hacerlo.

Mi Tío Mario era un sacerdote católico – sirviendo en una orden dedicada a la educación. Dedicó la mayor parte de su vida a trabajar para garantizar que los niños de toda América Latina tuvieran acceso a la educación, incluyendo trabajo en algunas de las regiones más remotas y pobres del mundo. Tocó a muchas personas con su espíritu generoso, y como adulta he sentido una afinidad con él más allá de nuestro vínculo familiar debido al trabajo orientado a la misión que compartíamos. Cuando falleció, sentí que parte de mi luz se atenuaba.

La semana pasada asistí a su funeral en Miami. Personas de todo el mundo vinieron para honrarlo, y mientras observaba a la gente entrar en la iglesia para su servicio, sentí que parte de esa luz comenzaba a regresar solo por esa manifestación de amor hacia él.

Luego, el superior de su orden contó una historia que nunca había escuchado antes. Ahora bien, el servicio fue principalmente en español, así que espero que todos puedan disculparme si cometo algún error en estos detalles.

En un momento dado, el Papa escribió una carta informando a la orden que las escuelas por las que habían trabajado tan arduamente para apoyar debían ser cerradas. Fue una noticia devastadora. Pero en la carta a la orden que comunicaba la noticia, se pidió a los hermanos que siguieran luchando.

Que continuaran trabajando hacia sus objetivos. Que siguieran abordando su misión con alegría y amor. La carta estaba firmada con una rúbrica.

Los hermanos hicieron lo que la carta indicaba. Y aunque requirió algunos años y un considerable esfuerzo, el superior de la orden informó que, finalmente, las escuelas fueron restablecidas y su labor volvió a encaminarse.

Necesitaba escuchar esa historia de determinación, perseverancia y alegría. La necesitaba precisamente en ese momento para ayudar a clarificar mis propias aspiraciones.

Prosiguió diciendo que aprendió tres cosas importantes de mi tío que siempre lleva consigo.

1. Permanecer siempre unidos.
2. Nunca perder la alegría.
3. Continuar luchando por lo que uno cree, incluso en los momentos más difíciles.

No podría haber recibido una intervención más oportuna y necesaria si la hubiera solicitado. Reavivó ese sentimiento de desear y creer que podemos cambiar el mundo. A veces lleva tiempo. A veces hay obstáculos en el camino. A veces los obstáculos parecen montañas. Pero si permanecemos unidos, no perdemos la alegría y seguimos luchando por lo que creemos, SÍ logramos avanzar.

Hoy les transmito a ustedes el regalo de estas palabras porque reflejan lo que estamos haciendo juntos aquí esta semana.

• Nos estamos conectando unos con otros para poder unirnos y permanecer unidos en nuestra labor de erradicar la falta de vivienda.
• Estamos aportando alegría y energía positiva mientras estamos juntos aquí, y
• Estamos redoblando esfuerzos en lo que sabemos que funciona y encontrando nuevas formas de luchar por lo que colectivamente creemos. Porque estamos liderando con amor y respeto hacia las personas que están aquí, las que trabajan en todo el sector y aquellas a quienes servimos a través de nuestro trabajo.

Necesitamos mantener estos aspectos en primer plano porque 2024 será un año crucial para nosotros como sector y como movimiento.

Tenemos una elección presidencial y elecciones importantes a nivel local y estatal. Tenemos un caso ante la Corte Suprema que determinará cómo se puede tratar legalmente a las personas simplemente por carecer de vivienda. Hay personas influyentes que están atacando prácticas basadas en evidencia y buscando formas de marginar aún más a la gente.

Pero también hay muchas personas en nuestro sector que están luchando por lo que creen y cambiando sus rincones del mundo para bien. Por ejemplo, cuando uno camina por Helsinki, no se ve a personas viviendo a la intemperie. Eso es poderoso y demuestra que es posible. Y puede lograrse sin arrestar ni multar a las personas por el simple hecho de existir en público.

Este año tiene que ser el año en que presentemos nuestro caso y logremos que más personas se unan a esta lucha con nosotros: para abogar por más recursos y políticas sólidas, para educar a nuestros líderes electos sobre soluciones que funcionan y para oponernos a estrategias punitivas y mal concebidas que generan más daño.

La falta de vivienda y la vivienda asequible están en la agenda este año de una manera que ciertamente no he visto en mi carrera.

Lo que hagamos con esta atención y oportunidad depende de nosotros.

Si la aprovechamos, si permanecemos unidos, si mantenemos nuestra alegría y seguimos luchando por lo que creemos, podemos lograr victorias grandes y pequeñas.

Podemos derrotar legislación perjudicial. Podemos desarrollar y trabajar con líderes locales para obtener acceso a la vivienda y los servicios que necesitamos. Podemos presionar al Congreso para que apoye a nuestra fuerza laboral y facilite el acceso de las personas a vivienda y servicios. Podemos enfocarnos en lo que sabemos que funciona e innovar cuando sea necesario para reubicar a las personas. Podemos prevenir su falta de vivienda desde el principio.

Pero no tengan duda: si NOSOTROS no alzamos la voz, otros lo harán. Se escuchará a quienes tienen valores y motivaciones diferentes, a menos que hagamos que nuestras voces sean más fuertes y logremos que otros se unan a nosotros.

En la Alianza, sabemos cuán altas son las apuestas.

Durante los próximos meses, verán que comenzaremos a desplegar componentes de un plan de tres años para afrontar el momento en que nos encontramos.

En primer lugar y ante todo, mantendremos y fortaleceremos lo que mejor hacemos. Esto significa apoyar a los Continuos de Atención, proveedores y personal de primera línea para que realicen sus trabajos con excelencia. Para encontrar el equilibrio con el que tantos de ustedes están luchando, entre implementar estrategias a corto plazo para mantener a las personas seguras y perseguir soluciones a largo plazo que pondrán fin a esta crisis.

Y, por último, brindar apoyo al sector también significa aprender de ustedes y difundir información sobre su increíble labor. Permítanme tomar un par de minutos aquí para compartir algunas cosas que hemos estado escuchando.

Podría continuar. Hay tantos ejemplos de todo el país de comunidades aprovechando el momento y liderando con amor y evidencia para lograr el progreso que necesitamos.

Ahora llevo en la Alianza poco más de un año y medio. Durante este tiempo, he estado pensando mucho en nuestra propuesta de valor. También lo ha estado haciendo todo el equipo, porque sabemos que necesitamos estar a la altura del momento en el que nos encontramos ahora mismo.

Además de redoblar nuestros esfuerzos en el trabajo increíblemente importante de apoyar directamente al sector de las maneras que acabo de describir, planeamos hacer más.

Planeamos trabajar más profundamente junto con socios en estados clave, además de nuestro trabajo existente aquí en California. Eso significa utilizar todas nuestras herramientas en estados donde creemos que podemos tener un fuerte impacto. Pronto habrá más información sobre estos planes.

Estamos elevando nuestro trabajo de comunicación de una manera que llega a personas en toda la nación que podrían ser nuestros aliados, pero que aún no lo son del todo. Y al mismo tiempo, nos aseguramos de que los CoC y los defensores tengan las herramientas que necesitan para ser fuertes embajadores de nuestro sector. Porque la retórica negativa frena nuestro progreso. Necesitamos utilizar tantas herramientas y enfoques como sea posible para llegar a las personas adecuadas, las personas que pueden ser motivadas a unirse a nosotros con el mensaje correcto.

Y en una promoción descarada, les animo a todos a que visiten nuestro nuevo Instagram.

Sin embargo, estos esfuerzos no serán suficientes si no podemos acceder a más viviendas para sacar a las personas de las calles y poner fin a su situación de carencia de hogar. Esto implica colaborar de manera constante y estratégica con líderes y desarrolladores nacionales de la industria de viviendas asequibles para garantizar que no solo se incremente la asequibilidad y la oferta de viviendas, sino que las personas a quienes servimos tengan acceso a esas viviendas a medida que se crean.

Y quizás lo más importante es que estamos haciendo todo esto, ya sea un trabajo nuevo o profundizando el trabajo que hemos realizado durante muchos años, centrando el amor, la equidad y la experiencia vivida en todo lo que hacemos.

Vamos a necesitar que todos estos componentes funcionen juntos en el futuro.

Hubo un tiempo, no hace mucho, en que el sector dejó de hablar de gestionar la falta de vivienda y estableció metas para erradicarla. Hicimos progresos en áreas clave. Como nación, teníamos fe en que con las políticas, los recursos y el liderazgo adecuados, podríamos lograr este audaz objetivo.

Pero otros factores han tomado el control. El mercado inmobiliario, los efectos económicos y de salud conductual de la pandemia, la división que se ha filtrado en el tema que a todos nos preocupa, todo ello ha erosionado la sensación de que la falta de vivienda tiene solución. El público ha comenzado a perder la fe en la capacidad o la voluntad de nuestra nación para hacerlo.

Pero nosotros no la hemos perdido.

Lo que estamos observando es que cuando se pierde la fe, se toman malas decisiones. Las personas resultan heridas, marginadas, criminalizadas, excluidas. Esto hace que el trabajo que todos ustedes realizan, el trabajo que nosotros realizamos, sea mucho más difícil.

Debemos restaurar esa fe. En nuestros sistemas, en nuestra gente, en los enfoques basados en evidencia que funcionan cuando se financian a escala.

¿Cómo lo hacemos?

Lo hacemos manteniéndonos unidos, no perdiendo nuestra alegría, luchando por lo que creemos incluso en las circunstancias más desafiantes.

Y lo que necesitamos de ustedes es una asociación para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para satisfacer las necesidades de las personas que experimentan la falta de vivienda y de quienes les sirven en todo el país.

• Continúen apoyando los programas que funcionan en sus comunidades. Mantengan la fidelidad a los modelos basados en evidencia que actúan como base de nuestra capacidad para conseguir vivienda para las personas.
• Continúen enfocándose en el trabajo de equidad que es tan importante para nuestro progreso.
• Asóciense y contraten a personas que hayan tenido experiencia vivida de falta de vivienda e inestabilidad habitacional.
• Apoyen los esfuerzos locales y nacionales para combatir políticas y leyes que criminalicen a las personas solo por existir en espacios públicos. Por favor, únanse a nuestra red para mantenerse informados sobre lo que está sucediendo.
• Actúen como embajadores de este trabajo con sus líderes locales, incluidos sus miembros del Congreso. Todos ustedes son los mensajeros más efectivos que tenemos, y este es el año en que necesitamos su voz más que nunca.
• Establezcan conexiones entre ustedes y con nosotros para que podamos hacer este trabajo juntos.

Diré una última cosa sobre mi Tío Mario para concluir.

Mientras el líder de su orden terminaba el elogio fúnebre, mencionó otra lección importante que aprendió de mi tío.

Dijo: cuando regreses a casa, haz realidad lo que sabes y crees.

Eso parece particularmente importante para una conferencia como esta. Podemos hablar y aprender, pero si no ponemos en acción esas palabras y enseñanzas, estamos desperdiciando nuestra energía. Lo que aprendan aquí no debería quedarse aquí. Espero que esta semana todos ustedes se sientan unificados, encuentren alegría y se marchen el miércoles con herramientas para luchar por aquello en lo que creen. Pero, lo más importante, espero que cuando regresen a casa puedan hacer realidad lo que han aprendido y en lo que creen.

Gracias a todos por estar aquí, gracias por su tiempo, gracias de antemano a todos nuestros ponentes y a todo el equipo de la Alianza por elaborar esta agenda tan sólida. Espero que todos tengan una excelente conferencia.