Transición a un modelo de refugio de baja barrera y apto para mascotas: Catholic Charities Santa Rosa

Antecedentes

Catholic Charities de Santa Rosa (CCSR), parte de la red nacional de organizaciones Catholic Charities, proporciona servicios diurnos, servicios para personas mayores, asistencia en inmigración, programación de salud y bienestar económico, y servicios para personas sin hogar en el norte de California. CCSR opera tres refugios, cada uno sirviendo a poblaciones específicas:

• Samuel L. Jones Hall (SLJH) ofrece albergue para hasta 123 adultos individuales y parejas sin hijos. Es el refugio de servicio completo más grande en el norte de California y proporciona alojamiento colectivo en dormitorios con hasta 70 camas cada uno.
• El Centro de Apoyo Familiar (FSC) tiene 138 camas para familias con niños tanto en habitaciones colectivas como privadas. Proporciona gestión de casos, asesoramiento laboral y de vivienda, remisiones para exámenes médicos y otros servicios de apoyo.
• Nightingale es un refugio de respiro médico a corto plazo con 26 camas.

En 2016, los refugios de CCSR iniciaron una transición en tres partes: primero hacia un modelo de baja barrera, luego para acomodar animales de servicio, y finalmente para aceptar mascotas en su refugio para individuos.

Transición a un refugio de baja barrera enfocado en la vivienda

CCSR decidió cambiar su modelo de refugio a uno que acomodara a los residentes independientemente de sus necesidades. Se vieron motivados a realizar este cambio basándose en tendencias que ocurrían dentro y fuera de sus refugios:

• Su región de California estaba experimentando un aumento en personas mayores y crónicamente sin hogar.
• La población general de personas sin hogar estaba creciendo, y ya no tenía sentido excluir a las personas del acceso a sus servicios.

El liderazgo del refugio estaba comprometido con la idea de que no se debería impedir el acceso a los servicios a los más vulnerables. Sin embargo, la transición a un modelo de baja barrera requeriría una amplia aceptación comunitaria y organizacional. Los refugios de CCSR se habían convertido de facto en programas a largo plazo en lugar de un lugar de estancia a corto plazo durante una crisis de vivienda. Muchos de los protocolos de los refugios solo reforzaban esto: los refugios de CCSR tenían seis páginas de reglas arbitrarias del programa que imponían numerosas restricciones pero no ayudaban a los individuos o familias en el refugio a encontrar vivienda.

El liderazgo del refugio quería invertir esta estructura para empoderar a los individuos, proporcionar refugio de emergencia seguro y, como una sala de emergencias, priorizar a los más vulnerables.

Acomodación de animales de apoyo emocional y de servicio

Como parte de la transición hacia un modelo de refugio de baja barrera, CCSR comenzó a permitir animales de servicio y de apoyo emocional en los refugios para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Ley de Vivienda Justa. Antes de este cambio, se pedía a las personas que encontraran otros arreglos para sus animales de servicio antes de ingresar al refugio.

Todos los refugios llevaron a cabo una planificación significativa antes de aceptar animales de servicio y de apoyo emocional. Capacitaron al personal para trabajar con animales, consultaron con veterinarios locales para comprender mejor su capacidad para aceptar animales y redactaron un protocolo para los procesos de animales de servicio y de apoyo emocional. El refugio también comenzó a acumular jaulas, correas y perreras a través de donaciones para que los animales de servicio y de apoyo emocional pudieran permanecer en interiores y exteriores.

Aceptación de mascotas en el refugio para individuos de CCSR

La acomodación de animales de apoyo ayudó a CCSR y a su equipo de alcance asociado a comprender que la separación de animales era una de las razones más comunes por las que los individuos sin refugio evitaban los albergues.

Además, el éxito de CCSR en la acomodación de animales de apoyo emocional y de servicio dejó claro que aceptar mascotas era factible. De hecho, si el refugio para individuos de CCSR, Samuel L. Jones Hall (SLJH), quería servir a más individuos sin refugio, necesitaría hacer adaptaciones similares.

Cómo funciona: Animales en Samuel L. Jones Hall (SLJH)

El refugio se asoció con el equipo de alcance para comunicar este cambio a las personas que dormían en la calle. Los equipos de alcance notaron que personas que habían sido resistentes al refugio de emergencia durante años porque no podían traer a sus animales estaban ingresando por primera vez. SLJH utilizó las siguientes pautas para aceptar mascotas:

• SLJH solo acepta perros y no tiene límites en cuanto al tamaño o raza del animal.
• Las únicas restricciones para los perros se basan en el comportamiento:
  • Si un perro es agresivo o violento en la calle, no se le permite ingresar al refugio.
  • En su lugar, el equipo de acercamiento trabaja con el propietario para facilitar el traslado del animal a un hogar de acogida mientras la persona ingresa al albergue.
• Actualmente, el albergue no acepta gatos a menos que sean animales de servicio o de apoyo emocional.
• Se permite el ingreso de animales al albergue si poseen certificación de vacunación contra la rabia, están esterilizados y no representan una amenaza para la salud y seguridad pública.
• Es responsabilidad del propietario mantener al perro consigo en todo momento y con correa cuando esté fuera de la jaula o el canil.

Adaptaciones físicas para animales

Cuando los residentes del albergue llegaban con animales de servicio o mascotas, SLJH inicialmente colocaba a los animales en caniles exteriores. Sin embargo, esto se percibía demasiado alejado para muchos de los propietarios, por lo que el albergue comenzó a proporcionar jaulas junto a las camas para que los animales durmieran. El canil exterior sigue siendo una opción si el propietario desea salir del albergue y asegurarse de que el animal esté seguro. Existen áreas designadas en la propiedad para que los propietarios paseen a sus perros.

El personal del albergue asigna intencionalmente a los individuos a dormitorios específicos basándose en varios factores, incluyendo la posesión de un animal. Esto ayuda a separar a los animales de aquellos que tienen alergias o temores a los animales.

Aunque se permiten mascotas en el albergue, no se les permite deambular libremente por el espacio. Es responsabilidad del propietario limpiar después de su animal.

SLJH ha experimentado algunos incidentes, pero nada inmanejable. Si un animal y su propietario no cumplen con sus responsabilidades o el animal representa una amenaza para la seguridad o la salud, el personal se involucra con el propietario para resolver el problema. Si el personal no puede ayudar a que el animal permanezca exitosamente en el albergue, facilitan el proceso de acogida mientras el individuo permanece en el albergue.

Ayudando a personas con animales a encontrar vivienda
Los albergues de CCSR están enfocados en la vivienda y trabajan para ayudar a los residentes a regresar a una vivienda permanente. Esto incluye asistir a los residentes con mascotas. El personal ha encontrado barreras para asegurar viviendas permanentes al ayudar a aquellos con animales: algunos propietarios no quieren aceptar mascotas y otros cobran una tarifa de depósito por mascota. El personal del albergue aborda esta barrera como parte de su función de navegación de vivienda. Ayudan a los residentes a conectarse con propietarios que aceptan mascotas y pagan el depósito de seguridad si es necesario. El personal también se toma el tiempo para educar a los propietarios sobre la ADA y la Ley de Vivienda Justa para que conozcan sus obligaciones legales de aceptar animales de servicio y de apoyo emocional.

Asociación con organizaciones locales para acomodar animales

CCSR tiene muchos socios que hacen posible este trabajo. Una clínica veterinaria móvil local viaja con el equipo de acercamiento para esterilizar y vacunar contra la rabia a los animales para que sean elegibles para ingresar al albergue. El equipo de acercamiento también se asocia con la agencia local de control de animales para realizar controles de bienestar en animales que permanecen con sus propietarios en las calles. Esto es una herramienta de participación útil y construye confianza entre los trabajadores de acercamiento y los propietarios de animales sin hogar.

Si una persona se presenta al albergue con un animal, este puede recibir vacunas y esterilización de una clínica local con transporte proporcionado por el albergue. El albergue también se asocia con veterinarios locales y la agencia de control de animales para recibir correas, jaulas, caniles y servicios médicos donados.

Oportunidades y desafíos
Uno de los desafíos que enfrentó CCSR fue la creencia entre el personal de que los residentes en crisis necesitaban un ambiente más restrictivo para mantener la seguridad. Cambiar a un modelo de albergue de baja barrera requirió que CCSR buscara fuera de su comunidad modelos a seguir y de los cuales aprender. Importantemente, CCSR expandió significativamente la capacidad del personal y comenzó a recaudar fondos para apoyar sus servicios ampliados.

Para generar la aceptación del personal hacia el modelo de baja barrera, el liderazgo del albergue incluyó a todo el personal en el proceso de implementación de un año y estableció una reunión semanal para revisar lo que funcionaba y lo que no. Trajeron consultores y líderes de otras comunidades para asegurar al personal que iban a superar la transición. Además de la capacitación en desescalada, resolución de conflictos y entrevistas motivacionales, el personal fue capacitado sobre la ADA y cómo trabajar con animales de servicio.

Cambiar a un modelo de baja barrera y aceptar animales trajo nuevos desafíos al albergue. SLJH había sido de alta barrera durante tanto tiempo que necesitaron asistencia de los equipos de acercamiento y otros socios comunitarios para comunicar a las personas que viven en la calle que el albergue ahora era más acomodaticio.

La reducción de los obstáculos para acceder a refugios y la aceptación de animales ha alentado a las personas a ingresar finalmente a los albergues, incluso si los habían evitado durante años. Ahora, las personas más vulnerables tienen la oportunidad de ingresar al refugio y encontrar una solución definitiva a su situación de falta de vivienda a través de una vivienda permanente.