En 2014, la falta de vivienda de los veteranos en el Continuum of Care (CoC) Regional de Gulfport/Costa del Golfo de Misisipi parecía irresoluble. Costear las necesidades básicas en los seis condados del CoC (Harrison, Hancock, Jackson, George, Stone y Pearl River) continúa siendo un desafío para muchos. Según la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, no existe condado en el país donde un trabajador a tiempo completo con salario mínimo pueda permitirse el alquiler de mercado justo para un apartamento de una habitación. No obstante, frente a estos desafíos, a finales de 2015, el área logró el «cero funcional» en la falta de vivienda de los veteranos, lo que significa que la comunidad nunca tiene más veteranos sin hogar de los que ha demostrado que puede alojar en un mes promedio.
A través de una colaboración entre organizaciones sin fines de lucro locales, agencias gubernamentales y el Sistema de Atención Médica para Veteranos de la Costa del Golfo (el Centro Médico de Asuntos de Veteranos local, o VAMC), la región vio cómo la falta de vivienda de los veteranos se desplomó de 59 veteranos en el recuento puntual (PIT) de enero de 2015 a 13 en el recuento PIT de 2016. (De los 13 veteranos sin hogar, tres se habían mudado recientemente al área, dos acababan de quedarse sin hogar, y los restantes estaban en una lista nominativa recopilada y compartida entre los socios comunitarios.) En total, los socios comunitarios alojaron a 276 veteranos sin hogar en 2015.
El proceso en una colaboración sin precedentes
Este esfuerzo multi-condado requirió una estrecha colaboración entre el CoC, el VAMC y los proveedores, algo inédito en la región. En preparación para el recuento PIT de 2015, el CoC llevó a cabo una serie de capacitaciones para proveedores sobre la herramienta de evaluación de triaje Índice de Vulnerabilidad-Asistencia para la Decisión de Priorización de Servicios (VI-SPDAT). La aceptación del VI-SPDAT por parte de los proveedores resultó en una tasa de éxito del 84 por ciento en el alcance a personas sin hogar.
Después de realizar el recuento y dividirlo en subpoblaciones, el CoC, el VAMC y los programas de Servicios de Apoyo para Familias de Veteranos (SSVF) comenzaron a rastrear el número de veteranos que ingresaban al sistema de personas sin hogar en una lista nominativa. Respaldado por revisiones semanales del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar (HMIS), la comunidad aseguró un recuento preciso de veteranos sin hogar y una oferta de asistencia para cada veterano lo más rápido posible.
El seguimiento de este flujo de entrada de veteranos en el sistema y la realización de una evaluación de necesidades de personas sin hogar revelaron la demanda de recursos y el alcance completo de la falta de vivienda de los veteranos. Armados con esta información, los socios colaboradores —proveedores de SSVF, el CoC y el VAMC— crearon un plan comunitario para erradicar la falta de vivienda de los veteranos. La evaluación de necesidades mostró que al menos 270 veteranos requerirían vivienda. La colaboración determinó que una combinación de varias opciones de vivienda abordaría esta necesidad: vales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano-VA de Vivienda de Apoyo (HUD-VASH) para vivienda de apoyo permanente, realojamiento rápido (RRH) a través de SSVF y el programa de Subvención para Soluciones de Emergencia de HUD, y recursos del CoC (como recurso secundario).
Una asociación efectiva: El VAMC, el CoC, los proveedores de SSVF, los alcaldes y los propietarios
Cada socio en la colaboración se encargó de lo que mejor hacía: los proveedores de SSVF y el VAMC proporcionaron los servicios de vivienda y sociales específicos para veteranos. El líder del CoC, la Coalición de Puertas Abiertas para Personas sin Hogar, fue el planificador y convocante, el pegamento que mantuvo unida la asociación.
Las reuniones semanales (seguidas de mensuales) aseguraron que los socios de la colaboración se adhirieran al cronograma y adaptaran los servicios y las asignaciones de vivienda a las necesidades cambiantes de los veteranos. Utilizando un sistema de entrada coordinada, conferencias de casos mensuales (complementadas con el intercambio de información entre reuniones), un enfoque de Vivienda Primero y servicios integrales, el equipo finalmente alojó a 276 veteranos y sus familias en 2015 y redujo el número de veteranos literalmente sin hogar a 13 en ese momento.
La sólida asociación con el Sistema de Atención Médica para Veteranos de la Costa del Golfo (el VAMC) y los alcaldes de Biloxi y Gulfport en el Desafío de los Alcaldes para Erradicar la Falta de Vivienda de los Veteranos atrajo el apoyo de la comunidad en general, incluidos los propietarios. La evaluación de los recursos comunitarios destacó la importancia del VAMC de la región como uno de los principales sitios para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático y el abuso de sustancias y enfermedades mentales para pacientes internados. Cualquier veterano sin hogar podía acudir allí para recibir servicios para abordar estos problemas. Los propietarios se mostraron receptivos a unirse al esfuerzo, ayudando a asegurar que los veteranos que salían de la situación de falta de vivienda tuvieran un lugar seguro adonde ir. Al reunir al VAMC, los alcaldes, los proveedores de SSVF y los propietarios, el CoC de Gulfport/Costa del Golfo logró el fin funcional de la falta de vivienda de los veteranos.
Abordando los desafíos de la falta de vivienda en zonas rurales
Los condados rurales en este CoC enfrentaron desafíos únicos cuyas soluciones informan las políticas y prácticas de falta de vivienda a nivel nacional. La implementación de RRH y viviendas dispersas en áreas rurales se traduce en altos costos de viaje en medio de servicios ampliamente dispersos. Los proveedores estuvieron a la altura del desafío, organizando el transporte adecuado para que los veteranos asistan a citas de vivienda y servicios sociales en los condados rurales. Continuar construyendo relaciones con los propietarios asegura que el CoC pueda satisfacer las necesidades de vivienda de los veteranos en áreas rurales.
PONER FIN A LA FALTA DE VIVIENDA DE LOS VETERANOS: UN ESFUERZO CONTINUO EN TODO EL SISTEMA
Mantener el fin de la falta de vivienda de los veteranos en el CoC de Gulfport/Costa del Golfo requiere el compromiso continuo de cada miembro de esta asociación anteriormente única —ahora común— del VAMC, proveedores de SSVF, el líder del CoC, proveedores de vivienda, alcaldes, propietarios y otros socios comunitarios. Lograron una auténtica reforma del sistema, garantizando un camino hacia la vivienda para cada veterano que experimenta la falta de vivienda.
Mary Simons, Directora Ejecutiva de la Coalición Open Doors Homeless, describió sus experiencias desde que alcanzaron el cero funcional:
Hemos podido mantener [el cero funcional] durante dos años porque las asociaciones se han mantenido fuertes y los recursos han permanecido intactos. Al comienzo de nuestro esfuerzo, no necesariamente teníamos todo en HMIS, pero en 2016 pudimos lograr que la tecnología coincidiera para capturar información específica del programa y del cliente para asegurar que [nuestros programas] pudieran proporcionar los mejores servicios. Continuar este trabajo nos ha permitido mantener el fin de la falta de vivienda de los veteranos en nuestra área.
El éxito del CoC de Gulfport/Costa del Golfo en la falta de vivienda de los veteranos ha inspirado acciones en otros frentes: el CoC se embarcó en un Desafío de 100 Días sobre la Falta de Vivienda Juvenil en noviembre de 2017. El logro de la región en poner fin efectivamente a la falta de vivienda de los veteranos es un testimonio del compromiso de múltiples socios locales, y un modelo para poner fin a la falta de vivienda en todo el país, tanto en comunidades rurales como en ciudades.
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