Facilitando el éxito laboral para jóvenes desconectados y desfavorecidos

A julio de 2016, la tasa de desempleo en los Estados Unidos era del 11,5 por ciento para jóvenes de entre 16 y 24 años. Para algunos jóvenes pertenecientes a minorías, la situación es aún más desalentadora. Los afroamericanos en este grupo demográfico tienen una tasa de desempleo del 20,6 por ciento. Estas estadísticas pueden contar solo parte de la historia, ya que no tienen en cuenta a aquellos que han abandonado por completo su búsqueda de empleo y pueden no incluir a jóvenes que están experimentando situación de calle.

Los jóvenes enfrentan numerosos obstáculos al buscar empleo debido a su edad, inexperiencia, percepción de inmadurez y falta de educación y habilidades. Durante una recesión económica, estos desafíos se intensifican ya que hay menos puestos de trabajo disponibles y los empleadores tienen una gama más amplia de candidatos entre los cuales elegir. Las estadísticas de desempleo juvenil indican que ciertas subpoblaciones enfrentan barreras aún mayores debido a factores como la raza, el sexo y el estatus socioeconómico. Este informe explorará los resultados negativos del desempleo juvenil, los costos para la sociedad y las lecciones aprendidas de los programas federales de empleo juvenil sobre los componentes exitosos de programas para ayudar a los jóvenes desconectados y desfavorecidos a superar estos desafíos.

Impactos del desempleo juvenil

Los resultados negativos asociados con el desempleo pueden parecer obvios, pero la realidad merece ser expresada: El desempleo aumenta el estrés y la infelicidad, y eleva el riesgo de malnutrición, enfermedad, estrés mental, pérdida de autoestima y depresión. Puede reducir la esperanza de vida de los trabajadores y aumentar la probabilidad de resultados de salud física deficientes, como ataques cardíacos, en etapas posteriores de la vida. El desempleo a largo plazo crea numerosas desventajas para quienes buscan empleo. Para los jóvenes en general, el desempleo fomenta sentimientos de impotencia; para los jóvenes de entre 17 y 25 años, el desempleo durante una recesión puede afectar adversamente sus creencias sobre las oportunidades de vida. El desempleo también aumenta la probabilidad de estar desempleado más adelante en la vida y disminuye el potencial de ingresos de por vida.

Además de estos resultados negativos, el desempleo inhibe la capacidad de un joven para acceder y mantener una vivienda. El impacto puede ser tanto a corto como a largo plazo. A corto plazo, los ingresos insuficientes conducen a la incapacidad de costear el alquiler, los depósitos de seguridad, las tarifas de solicitud y otros costos correspondientes como servicios públicos y seguros, que algunos alquileres requieren. Los impactos a largo plazo incluyen posibles desalojos, que pueden obstaculizar futuras oportunidades de vivienda. Adicionalmente, el desempleo a largo plazo puede conducir a condiciones física y mentalmente incapacitantes y otras barreras para la empleabilidad, lo que podría resultar en episodios de situación de calle más adelante en la vida.

Los costos para la sociedad son igualmente perjudiciales. A medida que el período de desempleo aumenta y los jóvenes se vuelven cada vez más ociosos, ellos ‘no están contribuyendo al bienestar económico de su país’. De hecho, a menudo son un detrimento para el bienestar económico: no están ahorrando dinero; con frecuencia tienen que ser apoyados financieramente por sus familias; no contribuyen a la sociedad como contribuyentes, y es más probable que necesiten asistencia pública, lo que requiere un aumento del gasto gubernamental. Finalmente, varios estudios han mostrado fuertes correlaciones entre el desempleo juvenil y la actividad delictiva. Según uno, ‘un mayor desempleo [juvenil] está asociado con aumentos en robos, hurtos y delitos relacionados con drogas’. Otro estudio encontró ‘que los jóvenes empleados tienen menos probabilidades de involucrarse en delitos contra la propiedad’.

El nexo entre educación, actividad delictiva y desempleo juvenil

La correlación entre la actividad delictiva y el desempleo juvenil merece ser explorada en mayor profundidad, particularmente el nexo con la educación. Se ha propuesto alguna legislación ‘para reducir el encarcelamiento desproporcionado de jóvenes pertenecientes a minorías y para preparar a los jóvenes adultos elegibles para su ingreso al mundo laboral proporcionando un conjunto integral de servicios que incluye capacitación laboral, educación y servicios de apoyo’. Los hallazgos del Congreso en la segunda sección de la legislación propuesta enumeran las dificultades que enfrentan los jóvenes pertenecientes a minorías. De particular relevancia son los siguientes:

• La tasa de participación en la fuerza laboral para personas sin un diploma de escuela secundaria es 20 puntos porcentuales más baja que la tasa de participación en la fuerza laboral para graduados de escuela secundaria;
• Los desertores de la escuela secundaria de la clase de 2004 costarán a la Nación más de 325 mil millones de dólares en salarios perdidos, impuestos y productividad a lo largo de sus vidas;
• A lo largo de su vida, un desertor escolar gana, en promedio, aproximadamente 260.000 dólares menos que un graduado de escuela secundaria, y alrededor de 1 millón de dólares menos que un graduado universitario; y
• Aproximadamente el 75 por ciento de los reclusos en prisiones estatales y el 59 por ciento de los reclusos en prisiones federales no han completado la escuela secundaria. Aumentar la tasa de finalización de la escuela secundaria en un 1 por ciento para todos los hombres de entre 20 y 60 años ahorraría a los Estados Unidos 1.400 millones de dólares anualmente en costos reducidos asociados con la delincuencia.

Siguiendo esta línea de razonamiento, el desempleo juvenil está correlacionado con un aumento de la actividad delictiva, lo que a menudo conduce al encarcelamiento. El encarcelamiento puede provocar que los jóvenes abandonen la escuela. La educación inadecuada y ‘la participación en actividades delictivas reduce las perspectivas de empleo subsiguientes y, en consecuencia, aumenta la probabilidad de participar en actividades delictivas’.

Los costos de este ciclo para la sociedad son enormes, incluso más allá de los salarios perdidos y las contribuciones fiscales. Mientras un joven está encarcelado, el costo promedio para los estados es de aproximadamente 240 dólares por día, por joven. En un estudio que recopiló datos de 28 estados que informaron por sí mismos sus estadísticas de encarcelamiento juvenil, se descubrió que los gastos diarios combinados de esos estados promediaban 7,1 millones de dólares por día, o aproximadamente 2.500 millones de dólares por año. El mismo estudio encontró que los costos a nivel nacional en 2007 fueron aproximadamente 5.700 millones de dólares para 64.558 jóvenes, o alrededor de 88.000 dólares por joven. Para ponerlo en perspectiva, el Departamento de Educación estima que hay 49 millones de estudiantes de primaria y secundaria en el país, y el Censo informa que los estados gastaron 254.100 millones de dólares en educación en 2010. Mientras que los costos anuales de encarcelamiento se acercan a la marca de seis cifras por joven, los gastos anuales en educación son solo de alrededor de 5.000 dólares por estudiante.

Después de ser liberados, los jóvenes anteriormente encarcelados enfrentan toda la gama de barreras de empleo y pueden estar en un mayor riesgo de experimentar un episodio de falta de vivienda debido a conexiones familiares fracturadas, desempleo y planificación inadecuada para la liberación. La falta de vivienda conlleva costos sociales adicionales, incluyendo la dependencia de beneficios públicos, la utilización de recursos como albergues y programas de vivienda, mayores desafíos para asegurar empleo, y una mayor probabilidad de participación en comportamientos de riesgo, que pueden conducir a la reincidencia. Abordar todos estos desafíos requiere alternativas innovadoras de intervención, pero igualmente necesarios son los programas y políticas que mantengan a los jóvenes conectados con sus familias y escuelas, y les proporcionen las herramientas y asistencia necesarias para tener éxito en el empleo.

Actividades de Inversión en la Fuerza Laboral Juvenil

Afortunadamente, las iniciativas de empleo juvenil bajo la Ley de Inversión y Oportunidad en la Fuerza Laboral (WIOA, por sus siglas en inglés) proporcionan una base sólida para trabajar hacia soluciones a estos desafíos. Las iniciativas juveniles bajo WIOA se dirigen a jóvenes que tienen deficiencias en habilidades básicas, han abandonado la escuela o tienen bajos ingresos.

En el futuro, el desafío es utilizar esta legislación y financiamiento para construir programas duraderos que proporcionen a los jóvenes oportunidades para tener éxito y romper el ciclo de desempleo, pobreza y encarcelamiento.

Conclusión

Las implicaciones del desempleo juvenil se extienden más allá de si un joven en particular (o subconjunto de jóvenes) tiene o no un empleo. La realidad para algunos jóvenes es que la falta de oportunidades ha creado un sentimiento de desaliento y desesperanza sobre las perspectivas futuras. Invertir en los jóvenes para facilitar el éxito y el avance en el lugar de trabajo manteniéndolos en la escuela, fuera de las prisiones y adecuadamente preparados para el empleo es crucial más allá de las implicaciones fiscales de tal estrategia. Sin estas inversiones, los jóvenes no pueden planificar su propio futuro porque pueden no creer que un futuro prometedor sea siquiera posible. Si permitimos que una gran parte de nuestra población se desconecte en su juventud, todos enfrentaremos las consecuencias más adelante si enfrentan desafíos continuos, incluyendo la falta de vivienda y la inestabilidad habitacional.