Agencia de Servicios Sociales del Condado de Alameda y EveryOne Home

El trabajo innovador de EveryOne Home y sus socios está teniendo un impacto dramático en la reducción de la falta de vivienda familiar. El recuento público más reciente de personas sin hogar encontró que el número de personas en familias sin hogar disminuyó un 26 por ciento entre 2007 y 2013, y el número de personas en familias sin refugio disminuyó un 70 por ciento. Este informe destaca la colaboración exitosa entre EveryOne Home y la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Alameda para poner fin a la falta de vivienda familiar. Esta colaboración exitosa resalta cómo los sistemas de servicios para personas sin hogar pueden forjar asociaciones con las agencias de TANF y de bienestar infantil en sus comunidades.

EveryOne Home es el organismo coordinador para poner fin a la falta de vivienda en el Condado de Alameda, CA. Desde su inicio, EveryOne Home se ha centrado en construir asociaciones para desarrollar una respuesta eficaz a la falta de vivienda en todo el condado. Como resultado de este trabajo, su hoja de ruta para poner fin a la falta de vivienda cuenta con un amplio apoyo comunitario. Una de sus asociaciones más exitosas es con la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Alameda, cuya misión es promover el bienestar económico y social de individuos, familias, vecindarios y comunidades. Los Servicios Sociales del Condado de Alameda son responsables de la administración del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) en el Condado y la prestación de servicios de bienestar infantil.

Este informe describe dos colaboraciones innovadoras entre EveryOne Home y los Servicios Sociales del Condado de Alameda para poner fin a la falta de vivienda familiar. La primera sección describe una iniciativa exitosa que combinó el Fondo de Contingencia de Emergencia de TANF y el programa de Prevención de la Falta de Vivienda y Realojamiento Rápido (HPRP), ambos financiados por la Ley de Recuperación y Reinversión Americana (ARRA). La segunda sección describe un proyecto piloto de demostración que utiliza recursos federales de bienestar infantil y la experiencia de organizaciones locales de servicios para personas sin hogar para satisfacer las necesidades de vivienda de las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil. Finalmente, ambas secciones concluyen con las lecciones clave aprendidas en las iniciativas colaborativas.

Combinación de recursos de TANF y HUD ARRA para asistir a familias sin hogar

La ARRA tenía como objetivo proporcionar una infusión temporal de recursos federales para ayudar a estimular la economía durante la recesión y ayudar a las empresas, individuos y familias afectadas por la mala situación económica. La ARRA incluyó $1.5 mil millones para HPRP, recursos dedicados para que las comunidades satisfagan la demanda anticipada de servicios para personas sin hogar por parte de individuos y familias debido a la recesión.

HPRP no fue el único recurso disponible bajo ARRA para ayudar a las familias de bajos ingresos. El Fondo de Contingencia de Emergencia de TANF recibió $5 mil millones para ayudar a los estados a asistir a las familias de bajos ingresos. Estos fondos reembolsaron el 80 por ciento del aumento en el gasto de TANF que el estado incurrió para servir a las familias debido a la recesión. El aumento del gasto en beneficios a corto plazo y no recurrentes se encontraba entre los usos elegibles reembolsables del Fondo de Contingencia de Emergencia de TANF. El beneficio podía utilizarse para proporcionar hasta cuatro meses de asistencia de alquiler para ayudar a prevenir la falta de vivienda o realojar a las familias. En junio de 2010, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) emitieron una guía conjunta que describía cómo los beneficios a corto plazo y no recurrentes del Fondo de Contingencia de Emergencia de TANF y los recursos de HPRP podían utilizarse juntos para ayudar a las familias en riesgo y sin hogar.

EveryOne Home consideró la financiación de ARRA como una oportunidad para acelerar los esfuerzos ya en marcha en el Condado de Alameda para poner fin a la falta de vivienda familiar. Aceleraron los planes para establecer Centros de Recursos de Vivienda en todo el condado para estar preparados para administrar HPRP cuando estuviera disponible. También se acercaron a los líderes del Condado con una propuesta: dedicar recursos a corto plazo y no recurrentes del Fondo de Contingencia de Emergencia de TANF a la prevención de la falta de vivienda y al realojamiento rápido, y permitir que los Centros de Recursos de Vivienda utilizaran tanto los fondos de HPRP como los de TANF para atender a los hogares elegibles.

La propuesta fue bien recibida, y los Servicios Sociales del Condado de Alameda acordaron proporcionar 1 millón de dólares de los Fondos de Contingencia de Emergencia del TANF a 7 Centros de Recursos de Vivienda para ser desembolsados junto con los 7,5 millones de dólares que el Condado recibió del HPRP para proporcionar prevención de la falta de vivienda y asistencia de realojamiento rápido. Los Servicios Sociales del Condado de Alameda suscribieron contratos separados con cada Centro de Recursos de Vivienda y proporcionaron capacitación al personal sobre cómo administrar el beneficio del TANF. EveryOne Home modificó los elementos de datos del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar (HMIS) para capturar la información que la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Alameda requería para los informes estatales sobre el gasto del TANF, así como los datos requeridos por HUD sobre cómo se utilizaron los fondos del HPRP.

La asociación fue muy exitosa. Muchas de las familias que buscaron ayuda para una crisis de vivienda eran elegibles para recibir asistencia bajo el beneficio a corto plazo del TANF. Esto permitió que el HPRP se utilizara para aquellos no elegibles para el TANF, incluyendo adultos solteros y algunas familias. El uso conjunto de los fondos del TANF y del HPRP permitió al Condado atender a más personas que enfrentaban una crisis de vivienda.

Hubo beneficios adicionales al combinar los recursos del TANF y del HPRP. El beneficio a corto plazo del TANF podía utilizarse de manera más flexible que el HPRP. Permitía a las familias recibir ayuda con gastos que el HPRP no podía cubrir, como aquellos asociados con la mudanza a un nuevo apartamento, incluyendo la compra de muebles y suministros domésticos. Como resultado, algunas familias recibieron una intervención más completa de lo que habrían recibido solo con el HPRP. El personal del Centro de Recursos de Vivienda también se familiarizó más con otros recursos de la agencia TANF para familias de bajos ingresos, incluyendo apoyo a los ingresos y al trabajo, como asistencia para el cuidado infantil y el transporte. Esto les permitió ayudar a sus propios clientes a estar mejor informados sobre la gama de recursos a los que eran elegibles para recibir de los Servicios Sociales del Condado de Alameda.

Lecciones Aprendidas

El realojamiento rápido demostró ser más efectivo y eficiente que las respuestas más tradicionales a la falta de vivienda familiar. Entre todas las poblaciones asistidas con realojamiento rápido (incluyendo familias y adultos solteros), solo el 3 por ciento regresó a un refugio en un período de 12 meses. En contraste, el 8 por ciento de las personas que salieron de viviendas de transición y el 27 por ciento que salieron de refugios de emergencia regresaron a un refugio dentro de los 12 meses. El costo por cada salida exitosa de la falta de vivienda con realojamiento rápido fue de 2.800 dólares. En contraste, el costo promedio fue de 25.000 dólares por cada salida exitosa de viviendas de transición.

Cuando finalizó el financiamiento para el Fondo de Contingencia de Emergencia del TANF y el HPRP, por necesidad, el Condado redujo su inversión en prevención de la falta de vivienda y realojamiento rápido. Sin embargo, el compromiso del Condado con el realojamiento rápido no disminuyó. El modelo demostró proporcionar mejores resultados para las familias sin hogar a un costo menor que los enfoques alternativos como el refugio de emergencia solo o la vivienda de transición. El éxito de esta asociación temprana allanó el camino para el Programa Piloto de Reunificación Familiar, una asociación elaborada por los Servicios Sociales del Condado de Alameda y EveryOne Home para abordar las necesidades de vivienda de las familias en riesgo y sin hogar involucradas en el sistema de bienestar infantil.

Utilizando los Recursos de Bienestar Infantil de Manera Más Flexible para Alojar, Preservar y Reunificar Familias

La Ley de Asistencia a la Adopción y Bienestar Infantil de 1980 creó el programa Título IV-E que financia a los estados para cubrir los costos asociados con la colocación de un niño elegible en cuidado de crianza. El Título IV-E es una fuente primaria de financiamiento para los servicios de bienestar infantil y proporciona un reembolso federal por los servicios prestados a cada niño elegible colocado en cuidado. En los últimos años, HHS también ha aprobado proyectos de demostración de exención del Título IV-E para el bienestar infantil. Las demostraciones de exención permiten a los estados renunciar a ciertos requisitos bajo el Título IV-E. Algunas demostraciones de exención permiten a las jurisdicciones recibir una subvención limitada pero más flexible por adelantado en lugar de un reembolso bajo el Título IV-E por cada niño colocado en cuidado de crianza.

En 2006, California recibió una exención del Título IV-E de HHS que permitía a dos condados, Alameda y Los Ángeles, recibir el financiamiento limitado y flexible. Los objetivos de California bajo la exención son:

• Mejorar la gama de servicios para niños y familias y involucrar a las familias a través de un enfoque más individualizado que enfatiza la participación familiar;
• Aumentar la seguridad infantil sin una dependencia excesiva del cuidado fuera del hogar;
• Mejorar los resultados de permanencia y los plazos; y
• Mejorar el bienestar del niño y la familia.

Bajo el acuerdo de exención, cualquier ahorro incurrido a través de la demostración debía ser invertido en servicios de bienestar infantil. En 2012, el último año de la demostración de cinco años de Alameda (posteriormente extendida hasta julio de 2014), los Servicios Sociales del Condado de Alameda tenían ahorros no gastados para reinvertir en servicios de bienestar infantil.

EveryOne Home se reunió con los líderes de Servicios Sociales del Condado de Alameda para discutir cómo estos ahorros de exención podrían utilizarse para abordar las necesidades de vivienda de familias y jóvenes en riesgo y sin hogar. A nivel nacional, muchas de las familias que interactúan con las agencias de bienestar infantil son extremadamente pobres y luchan con problemas de vivienda. Puede resultar difícil para las agencias de bienestar infantil proporcionar servicios eficaces para mantener unida a una familia si están viviendo en lugares inseguros o inestables. La falta de una situación de vivienda segura y apropiada también puede retrasar la reunificación de los niños con sus progenitores.

EveryOne Home proporcionó a los funcionarios de Servicios Sociales del Condado de Alameda investigaciones y datos que demostraban la intersección entre la participación en el bienestar infantil y la falta de vivienda familiar. Argumentaron que una vivienda estable podría mejorar las intervenciones de bienestar infantil diseñadas para preservar familias y reunificar a los niños en hogares de acogida con sus progenitores, cumpliendo así los objetivos de la exención de California. Propusieron desarrollar una colaboración entre los trabajadores de la agencia de bienestar infantil y los Centros de Recursos de Vivienda, en la que estos últimos proporcionarían servicios de vivienda a las familias en riesgo y sin hogar involucradas en el bienestar infantil. Los servicios de vivienda no competirían ni duplicarían los servicios que la agencia de bienestar infantil proporcionaba para preservar y reunificar familias; más bien, los aumentarían.

Los líderes de Servicios Sociales del Condado de Alameda tenían preocupaciones sobre la propuesta. En primer lugar, querían asegurarse de que los servicios financiados bajo la exención del Título IV-E se proporcionaran a las familias atendidas por la agencia de bienestar infantil que estuvieran en riesgo de separación familiar o que estuvieran recibiendo apoyo para reunificarse. La financiación no podría utilizarse para atender a la población más amplia de familias que experimentan o están en riesgo de quedarse sin hogar. En segundo lugar, existía la preocupación de que las familias atendidas por la agencia de bienestar infantil tuvieran desafíos mucho mayores, incluyendo barreras de vivienda, que las familias que los Centros de Recursos de Vivienda atenderían con fondos TANF y HPRP. Existía el temor de que los modestos recursos financieros y de gestión de casos que habían sido suficientes para realojar a muchas familias sin hogar no resolvieran las necesidades de vivienda de las familias involucradas en el bienestar infantil.

Finalmente, los Servicios Sociales del Condado de Alameda decidieron proporcionar financiación para un Programa Piloto de Vivienda para Reunificación Familiar, actualmente en funcionamiento. Con una inversión de $850,000, el programa piloto se dirige principalmente a dos grupos de familias involucradas en el bienestar infantil con crisis de vivienda: familias que trabajan con la agencia de bienestar infantil para reunificarse con un niño colocado en cuidado fuera del hogar, y familias que reciben servicios de apoyo de la agencia de bienestar infantil después de la reunificación de un niño (denominado ‘mantenimiento’). La intención del programa piloto es:

• Ayudar a los progenitores sin hogar a obtener vivienda para que los niños puedan ser devueltos a su custodia;
• Ayudar a los progenitores sin alojamiento adecuado a reubicarse en viviendas seguras y estables para que los niños puedan ser devueltos a la custodia de los progenitores o mantenidos bajo su cuidado; y
• Ayudar a las familias que reciben servicios para reunificarse con los niños o preservar la custodia de los niños a evitar la falta de vivienda y mantener una vivienda permanente.

Los Servicios Sociales del Condado de Alameda proporcionaron financiación al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del Condado de Alameda, que administra los subcontratos para el Programa Piloto de Reunificación Familiar. Los trabajadores sociales de bienestar infantil de los Servicios Sociales del Condado de Alameda remiten a las familias con las que están trabajando y que necesitan servicios de vivienda a EveryOne Home. EveryOne Home es responsable de desarrollar los procedimientos para el programa piloto, gestionar los informes para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario y los Servicios Sociales del Condado de Alameda, y supervisar el trabajo de los dos Centros de Recursos de Vivienda experimentados seleccionados para participar en el programa piloto: Abode Services y Building Futures with Women and Children (Building Futures). El programa piloto paga por los servicios de vivienda proporcionados por Abode Services y Building Futures. Esto incluye asistencia financiera limitada para depósitos de seguridad y servicios públicos, atrasos de alquiler, asistencia de alquiler a corto y medio plazo, asistencia para mudanzas y estancias temporales en moteles.

Hasta la fecha, la mayoría de las familias remitidas por la agencia de bienestar infantil se están preparando para reunirse con niños que han sido colocados en hogares de acogida. Para que ocurra la reunificación, las familias necesitan estabilizar su vivienda o encontrar una nueva. Abode Services y Building Futures trabajan estrechamente con los trabajadores sociales de bienestar infantil para coordinar la prestación de servicios. Ayudan a las familias a encontrar vivienda, negocian con los propietarios y proporcionan gestión de casos diseñada para aumentar los ingresos del hogar y promover la estabilidad de vivienda a largo plazo. Inicialmente, la asistencia para el alquiler estaba limitada a no más de $1,200 por mes. Desde entonces, se ha incrementado al Alquiler Justo de Mercado (FMR, por sus siglas en inglés). No hay una cantidad establecida de asistencia de alquiler que las familias reciben. El programa piloto fue diseñado para proporcionar a las familias hasta tres meses de asistencia de alquiler, que podría extenderse según fuera necesario basándose en una evaluación continua de las necesidades de vivienda de las familias.

Si bien el objetivo era permitir que los proveedores de vivienda adaptaran la asistencia de alquiler para satisfacer las necesidades individualizadas de las familias, un problema de diseño del programa piloto ha creado desafíos. Las familias solo pueden recibir asistencia de alquiler durante los meses en que el programa piloto está en curso. Como resultado, las familias inscritas en los primeros meses del programa piloto pueden recibir más meses de asistencia de alquiler que las familias inscritas en los últimos meses. La extensión del programa piloto hasta junio de 2014 proporcionó más flexibilidad para atender a las familias ya inscritas en el programa piloto; sin embargo, el final del programa piloto se avecina. Los proveedores tendrán una capacidad muy limitada para adaptar el número de meses de asistencia de alquiler que recibirán las familias recién inscritas en función de las necesidades de su hogar, especialmente hacia el final del programa piloto.

Se ayuda a las familias a identificar y mudarse a viviendas que razonablemente se espera que puedan mantener con los meses de asistencia de alquiler disponibles que son elegibles para recibir. Las familias que no se espera que puedan absorber los costos de alquiler de forma independiente dentro de ese plazo pueden, en cambio, recibir ayuda para encontrar otras opciones de vivienda sostenibles, incluida la mudanza con familiares extendidos. Abode Services y Building Futures también ayudan a las familias a acceder a otros recursos de vivienda para los que puedan ser elegibles, con el fin de cubrir las brechas en la asistencia.

A junio de 2013, 78 familias han sido inscritas en el programa. Un cuarto de las familias estaban literalmente sin hogar cuando fueron referidas, viviendo en albergues, viviendas de transición o en lugares no destinados a la habitación humana. Las restantes enfrentaban crisis de vivienda que ponían en peligro su capacidad de reunificarse con sus hijos. De las 78 familias inscritas en el programa, 19 familias se han mudado a viviendas permanentes y 4 han elegido ingresar a un programa de vivienda de transición colectiva, citando su deseo de recibir el apoyo in situ de los administradores de casos y otros padres que se están reunificando con hijos que habían sido colocados en hogares de acogida.

Lecciones aprendidas. Si bien solo se ha atendido a un número modesto de familias hasta la fecha, están surgiendo lecciones útiles del programa piloto. Una lección clave es el valor de tener una amplia gama de herramientas de vivienda disponibles para satisfacer las necesidades de vivienda de las familias. Como proveedores experimentados de realojamiento rápido, el personal de vivienda de Abode Services y Building Futures es muy consciente de la gama de recursos de vivienda disponibles en la comunidad. Utilizan este conocimiento para combinar a las familias con el mejor recurso de vivienda disponible. Esto incluye viviendas de transición para familias que desean el apoyo adicional que proporciona ese modelo. También incluye ayudar a las familias a solicitar subsidios de alquiler permanentes o viviendas de apoyo permanente cuando sea apropiado.

Una lección importante es la necesidad de desenredar la disponibilidad de asistencia de alquiler de las limitaciones de tiempo del programa piloto. Dado que la capacidad de una familia para recibir asistencia de alquiler termina cuando finaliza el programa piloto, la cantidad de asistencia se basa en el plazo del programa piloto en lugar de en lo que una familia necesita. Los proveedores luchan con los riesgos asociados con colocar a un hogar con múltiples barreras para la vivienda en un apartamento con asistencia a muy corto plazo y sin capacidad de extender el apoyo al alquiler. Existe una tensión inherente entre el objetivo de realojar rápidamente a familias con desafíos significativos, de acuerdo con un enfoque de Vivienda Primero, y la realidad de tener recursos de alquiler muy limitados para extender el apoyo a las familias cuando sea necesario. Esto se puede abordar en el futuro incorporando más flexibilidad para adaptar y extender la asistencia.

Todos los padres atendidos en el programa piloto corren el riesgo de que se les retire un hijo del hogar o se están preparando para reunificarse con su(s) hijo(s). Es un período enormemente estresante para todos los miembros de la familia. Por esta razón, a menudo requieren más apoyo que otras familias sin hogar. Además, las familias referidas por la agencia de bienestar infantil a menudo son más pobres y tienen más barreras de vivienda que las familias que los Centros de Recursos de Vivienda atendieron previamente con HPRP y el Fondo de Contingencia de Emergencia de TANF. Como resultado, EveryOne Home informa que el personal requiere más tiempo para trabajar con las familias para erradicar las barreras antes de que pueda comenzar la búsqueda de vivienda. También encuentran que es necesario dedicar más tiempo a ayudar a los padres a aumentar sus ingresos laborales. Conectar a las familias con el empleo rápidamente es particularmente crucial dada la disponibilidad limitada de asistencia de alquiler.

Dado que el programa piloto aún es nuevo, los datos de resultados son limitados. EveryOne Home anticipa que, en promedio, las familias requerirán asistencia de alquiler por un período más largo que las familias a las que asistieron con recursos de HPRP y TANF. También informan que hay un subconjunto de familias que probablemente requerirán subsidios de alquiler permanentes o asistencia de alquiler a largo plazo junto con servicios intensivos para estabilizarse en la vivienda.

Conclusión

Las organizaciones de servicios para personas sin hogar no pueden poner fin por sí solas a la falta de vivienda de las familias. Se requerirá forjar alianzas con agencias convencionales como TANF y bienestar infantil, para garantizar que sean partícipes plenos en la resolución de las crisis de vivienda de las familias a las que sirven. La asociación que se ha fomentado entre EveryOne Home y ACSS demuestra los servicios y recursos más enriquecidos que se pueden entrelazar para ayudar a las familias en riesgo y sin hogar cuando los líderes de los sistemas convencionales y para personas sin hogar optan por colaborar. Esta es una estrategia que los líderes del sistema para personas sin hogar pueden desear adoptar en sus propias comunidades. Si bien los Fondos de Contingencia de Emergencia de TANF y HPRP ya no están disponibles, los recursos de TANF aún pueden utilizarse para prevenir y poner fin a la falta de vivienda familiar. HHS ha emitido un Memorando Informativo a las agencias estatales que administran TANF, describiendo cómo se pueden utilizar los recursos de TANF para asistir a las familias en riesgo y sin hogar. Esto incluye coordinar los fondos de TANF y HUD para el realojamiento rápido y mejorar la colaboración entre los proveedores de servicios para personas sin hogar y las agencias de TANF para ayudar a las familias a acceder al apoyo de ingresos y empleo que requieren para escapar de la falta de vivienda.

EveryOne Home amplió la inversión en vivienda para familias vulnerables y sin hogar mediante el desarrollo de una relación con los Servicios Sociales del Condado de Alameda, la agencia que supervisa los programas de TANF y bienestar infantil. Al forjar esa relación, se enfocaron en construir el argumento de que las familias con problemas de vivienda son las mismas familias que los Servicios Sociales del Condado de Alameda tiene la responsabilidad de atender. Además, argumentaron que abordar las necesidades de vivienda de las familias en la lista de casos de su agencia podría mejorar el desempeño de la propia agencia en el logro de su misión de ‘…promover el bienestar económico y social de individuos, familias, vecindarios y comunidades’. La inversión en la creación de esta asociación produjo grandes dividendos para las familias en riesgo y sin hogar en el Condado de Alameda.