La heterogeneidad de los jóvenes sin hogar en Estados Unidos

Las estimaciones de prevalencia anual de jóvenes sin hogar en los Estados Unidos han alcanzado cifras tan elevadas como 1,6 millones entre aquellos con edades comprendidas entre los 13 y 17 años (Ringwalt et al., 1998). Robertson y Toro (1999) concluyeron que los jóvenes podrían ser el único grupo etario con mayor riesgo de quedarse sin hogar y, sin embargo, este grupo es el menos estudiado de los tres principales subgrupos dentro de la población general sin hogar (es decir, adultos sin hogar, familias y jóvenes).

Las investigaciones existentes han documentado muchas de las características de los jóvenes sin hogar e identificado una amplia gama de carencias (véase Robertson y Toro, 1999; Toro, Dworsky y Fowler, 2007). No obstante, los estudios encuentran perfiles bastante diferentes de jóvenes sin hogar, dependiendo de las estrategias de muestreo, los grupos de edad objetivo, el equilibrio de género, las medidas utilizadas y otros factores metodológicos.

Por ejemplo, se ha observado que los estudios dirigidos a jóvenes de mayor edad (a veces hasta los 25 años), varones y jóvenes de la calle tienden a encontrar más comportamientos problemáticos, como abuso de sustancias, trastornos mentales, conductas sexuales de riesgo y problemas de conducta (Haber y Toro, 2004; Toro et al., 2007).