Un marco emergente para erradicar la falta de vivienda de jóvenes no acompañados

Un marco emergente para erradicar la falta de vivienda de jóvenes no acompañados

Al trabajar para erradicar la falta de vivienda de una población en particular, se ha demostrado eficaz definir un marco mediante la enumeración de la población, el establecimiento de una tipología para ayudar con la escalabilidad de los recursos, y luego medir el progreso. Si bien existen excelentes programas que trabajan con jóvenes, no se había definido previamente un marco general. Este informe proporciona un examen de los datos sobre jóvenes sin hogar, estimaciones del número de jóvenes sin hogar según una tipología, y ofrece un resumen de estrategias prometedoras para erradicar de manera más efectiva la falta de vivienda juvenil.

Estimaciones de población

Jóvenes sin hogar no acompañados menores de 18 años

La cifra más comúnmente citada de jóvenes sin hogar menores de 18 años, poco menos de 1,7 millones, proviene de los Estudios Nacionales de Incidencia de Niños Desaparecidos, Secuestrados, Fugados y Expulsados, más conocidos como NISMART. Según el NISMART, mientras que más del 99 por ciento de los jóvenes eventualmente regresan a casa, aproximadamente 380.000 jóvenes menores de 18 años permanecen fuera del hogar durante más de una semana y 131.000 permanecen ausentes durante más de un mes. Como 1,3 millones de jóvenes regresan a casa rápidamente, dentro de una semana, a menudo dentro de las 24 horas, con poca o, más probablemente, ninguna asistencia, hay poca oportunidad de intervención con esos jóvenes más allá de asegurar que tengan un lugar seguro para quedarse si es necesario. Para los propósitos de escalar las intervenciones dentro del sistema de asistencia para personas sin hogar, la pregunta entonces se convierte en: ¿cómo podemos servir mejor a los 380.000 jóvenes restantes que permanecen fuera del hogar durante más de una semana?

Una tipología prometedora. Recientemente, utilizando datos de una muestra de 250 jóvenes de Detroit, los investigadores clasificaron a los jóvenes en una tipología basada en su comportamiento mientras estaban sin hogar. El Dr. Paul Toro y sus co-investigadores identificaron tres subpoblaciones de jóvenes sin hogar:

• Jóvenes de «bajo riesgo» que tienden a ser más jóvenes, mantienen relaciones más estables con sus familias y la escuela, y experimentan la menor cantidad de falta de vivienda a lo largo del tiempo;
• Jóvenes «transitorios» que tienen conexiones menos estables con la escuela y la vivienda ya que entran y salen de la falta de vivienda repetidamente, pero aún no tienen problemas prominentes de salud mental o abuso de sustancias y mantienen relaciones con sus familias; y
• Jóvenes de «alto riesgo» que tienen más probabilidades de haber abandonado la escuela, tener relaciones inestables con sus familias, luchar con problemas de salud mental y abuso de sustancias, y experimentar largos períodos de falta de vivienda.

Utilizando las proporciones observadas entre los jóvenes sin hogar en el estudio del Dr. Toro, así como los números vistos en el NISMART, la tabla a continuación muestra un desglose del número de jóvenes menores de 18 años en subpoblaciones, cuyos nombres reflejan la conectividad relativa de los grupos con la familia basada en la tipología del Dr. Toro y los datos del NISMART sobre la duración del tiempo pasado fuera del hogar. Hay aproximadamente 327.000 jóvenes en la subpoblación temporalmente desconectada (representativa de la subpoblación de «bajo riesgo» del Dr. Toro). Hay aproximadamente 29.000 jóvenes en la subpoblación inestablemente conectada y 24.000 jóvenes en la subpoblación crónicamente desconectada (representativa de las subpoblaciones «transitoria» y de «alto riesgo» respectivamente).

Jóvenes adultos solteros no acompañados de 18 a 24 años

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) proporciona información detallada

sobre adultos y familias que interactúan con los programas para personas sin hogar que financia. Estos datos se recopilan a través del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar (HMIS) y se informan en el Informe Anual de Evaluación de Personas sin Hogar al Congreso. El gráfico a continuación refleja una estimación del número de adultos jóvenes sin hijos de 18 a 24 años que utilizan el sistema de adultos solteros, aproximadamente 150.000 adultos jóvenes, desglosados según la tipología comúnmente aceptada de individuos sin hogar propuesta por el Dr. Dennis Culhane.

Se estima que hay 122.000 jóvenes en la subpoblación «transitoria». Según el Dr. Culhane, las personas en esta subpoblación se quedan sin hogar, pasan un breve período en esa situación, salen de ella y posteriormente no vuelven a encontrarse sin hogar. Hay 13.000 en la subcategoría «episódica» de personas que experimentan incidencias reiteradas de falta de vivienda y 15.000 en la subcategoría «crónica» de personas que permanecen sin hogar durante largos períodos de tiempo. Con el tiempo, estas dos poblaciones han llegado a considerarse una categoría más amplia de personas que se encuentran sin hogar de manera repetida o durante largos períodos. Las investigaciones han demostrado que los individuos que se encuentran en las poblaciones episódica y crónica a menudo presentan alguna discapacidad.

Una advertencia importante es que, si bien estas son estimaciones del número de jóvenes de 18 a 24 años que están siendo atendidos en el sistema para adultos, no incluye a los adultos jóvenes que no acceden al sistema para adultos, sino que viven en las calles o en situaciones de vivienda insegura. No es posible hacer una estimación del tamaño de esta población y es necesario dedicar más esfuerzos para determinarlo, particularmente en la enumeración de la población que vive en la calle.

Implicaciones para las estrategias para erradicar la falta de vivienda juvenil

Si bien existen evaluaciones de programas para asistir a los jóvenes sin hogar, hay muy poca investigación que compare intervenciones y ninguna que examine cómo las diferentes intervenciones abordan los problemas de las distintas subpoblaciones. No obstante, los propios datos conducen a ciertas implicaciones, y el conocimiento práctico también puede proporcionar orientación. En conjunto, ofrecen un marco preliminar de intervenciones que podrían comenzar a reducir el número de jóvenes sin hogar.

Intervenciones para jóvenes menores de 18 años

Basándonos en la investigación disponible y los datos de resultados de los programas de la Ley de Jóvenes Fugitivos y Sin Hogar (RHYA, por sus siglas en inglés), la solución para la mayoría de los jóvenes sin hogar de todas las edades, particularmente para los menores de 18 años en las poblaciones temporalmente desconectadas e inestablemente conectadas, es la reunificación con sus familias, cuando es seguro hacerlo. La gran mayoría de los jóvenes atendidos en los programas de centros básicos de RHYA regresan a casa con sus familias. Además, el destino más común para los jóvenes que abandonan los programas de vida transitoria de RHYA es el hogar familiar. Los programas de centros básicos ya tienen un fuerte enfoque en la reunificación y muestran éxito en reunir a los jóvenes con sus familias. También cabe señalar que los datos de NISMART muestran que la gran mayoría de los jóvenes que abandonan el hogar volverán a casa. Por lo tanto, la intervención familiar podría considerarse como una primera línea de defensa, pero continúa siendo una prioridad en todos los programas, incluidos los de vida transitoria y otros programas con los que los jóvenes puedan interactuar.

Es importante señalar que se ha constatado que la búsqueda de familiares y otras actividades de conexión son valiosas para todos los jóvenes, independientemente de si podrán regresar a vivir con sus familias. Las intervenciones familiares mejoran una serie de resultados para los jóvenes, además de la vivienda, incluyendo mejoras en la salud mental y disminución de comportamientos de riesgo y pensamientos suicidas. Las conexiones familiares que proporcionan un sistema de apoyo natural para los jóvenes podrían ser una prioridad para todos los programas que trabajan con jóvenes, independientemente del destino final de vivienda del joven.

Para aquellos jóvenes menores de 18 años que no pueden regresar a casa, probablemente aquellos en la población crónicamente desconectada y algunos de los que se encuentran en la población inestablemente conectada, los programas de vida transitoria y los programas de vivienda transitoria proporcionan una plataforma desde la cual los jóvenes pueden convertirse en adultos independientes. Dado que estos serían especialmente importantes para los jóvenes con discapacidades (lo cual caracteriza a la población crónicamente desconectada), sería importante que estos programas tuvieran barreras limitadas para el ingreso y minimizaran las reglas que resultarían en la expulsión de los jóvenes del programa para mantenerlos fuera de las calles.

Intervenciones para adultos jóvenes de 18 a 24 años

Para los adultos jóvenes que caen en la subpoblación transitoria, la conexión con la familia y los adultos que se preocupan por ellos también es un resultado positivo y, por lo tanto, nuevamente, la intervención familiar podría considerarse como una primera línea de intervención, cuando sea apropiado. Además, los adultos jóvenes mayores de 18 años pueden establecer sus propios hogares (porque pueden firmar contratos de arrendamiento legalmente) y tienen acceso a recursos canalizados a través del Continuum of Care en su comunidad, lo que significa que pueden acceder a realojamiento rápido, vivienda transitoria y, cuando sea apropiado, vivienda de apoyo permanente, incluyendo conexiones con educación, empleo y apoyos para la transición a la vida independiente.

Diversas comunidades utilizaron con éxito los fondos del programa de Prevención de la Falta de Vivienda y Realojamiento Rápido para proporcionar realojamiento rápido a los adultos jóvenes. Parece que el realojamiento rápido para adultos jóvenes es quizás más costoso que para las familias, ya que los jóvenes parecen necesitar asistencia financiera, gestión de casos y otros servicios durante más tiempo que la familia promedio. No obstante, esta intervención sigue siendo menos costosa que los programas de vivienda transitoria. Para los adultos jóvenes que pueden tener éxito con este modelo, es una estrategia viable para una comunidad que puede aumentar el número de adultos jóvenes que atiende con recursos limitados.

Algunos adultos jóvenes, probablemente aquellos en las subpoblaciones episódicas y crónicas, pueden requerir un programa de vivienda más asistencial o a largo plazo. Los programas de vida transitoria y los programas de vivienda transitoria pueden proporcionar a los jóvenes que lo necesitan una estructura y apoyo más sólidos. Y, para algunos jóvenes, aquellos que han estado sin hogar durante largos períodos de tiempo y tienen una discapacidad, la vivienda de apoyo permanente es una opción disponible para proporcionar a los jóvenes el apoyo financiero y de servicios a largo plazo que necesitarán para mantener la vivienda. La experiencia y los datos han demostrado que para dirigirse eficazmente a las personas con discapacidades, estos programas deben tener bajas barreras de entrada y evitar expulsar a los participantes por incumplimiento de las normas.

Mejorando la Respuesta Actual a la Falta de Vivienda Juvenil

Actualmente, aproximadamente 50,000 jóvenes al año son atendidos por programas para jóvenes sin hogar. Claramente, esto está muy por debajo de la demanda. Se necesitan más recursos para responder adecuadamente a la falta de vivienda juvenil y las comunidades deben incluir a los jóvenes en sus esfuerzos de planificación estratégica a largo plazo para poner fin a la falta de vivienda para todas las poblaciones. Mientras tanto, los datos y el marco presentados anteriormente llevan a la conclusión de que los siguientes pasos probablemente mejorarían la respuesta a la falta de vivienda juvenil.

Mejorar la respuesta a la crisis. Hay muy pocos programas de albergue para satisfacer la necesidad existente y, como resultado, los jóvenes son rechazados regularmente sin un lugar para dormir. Se necesita una mayor inversión de los gobiernos federales, estatales y locales para evitar que los jóvenes duerman en las calles y para facilitar más rápidamente su reunificación con la familia cuando sea posible. Mientras tanto, las comunidades también deberían considerar modelos alternativos para albergar a los jóvenes en crisis para evitar que permanezcan sin techo. Esto puede variar desde tener una respuesta de albergue más flexible hasta una opción de hogar anfitrión para proporcionar un hogar seguro y supervisado dentro de la comunidad.

Priorizar la reunificación familiar o el apoyo como intervención inicial. La mayoría de los jóvenes regresan a casa con su familia y los programas que interactúan con los jóvenes pueden facilitar ese proceso cuando sea seguro y apropiado. Los programas de centros básicos ya priorizan esto, pero otros programas podrían adoptarlo como un enfoque inicial. A menudo, es necesario proporcionar apoyo continuo después de que el joven regresa a la familia. Y, la intervención familiar podría hacerse antes para evitar que un joven se separe por completo de su familia.

Ampliar el alcance y la eficacia de los programas de vida transitoria. Sabemos que algunos de los jóvenes más vulnerables no pueden acceder a los apoyos que requieren porque muchos de ellos permanecen en las calles. Se necesita hacer más para proporcionar a los jóvenes opciones de vivienda a largo plazo cuando la reunificación con la familia no es posible. Además, las comunidades pueden poner un mayor énfasis en minimizar las barreras para ingresar a los programas y trabajar para reducir el número de salidas involuntarias de los programas con el fin de maximizar el impacto y los resultados.

NOTA: otra clave para mejorar el impacto es probablemente asegurar que los programas sean aceptables y acogedores para los jóvenes Lesbianas, Gays, Bisexuales, Transgénero y en Cuestionamiento (LGBTQ), ya que pueden estar en particular riesgo de separación familiar debido a la falta de aceptación. Además, los jóvenes LGBTQ pueden estar en mayor riesgo de explotación sexual y violencia en la calle y probablemente hayan experimentado discriminación de diversas fuentes, lo que los convierte en una población para la cual los modelos de vivienda aceptables se vuelven particularmente importantes.

Mejorar la recopilación de datos y la medición del desempeño. Es crucial contar con mejores datos tanto sobre el número de jóvenes sin hogar como sobre la eficacia de las intervenciones. El marco en este informe se basa en las mejores estimaciones actuales y, a medida que se obtengan mejores datos, estas estimaciones se refinarán. Las comunidades pueden comenzar a mejorar sus datos sobre jóvenes sin hogar de inmediato. Pueden incluir plenamente a los jóvenes en los esfuerzos locales de enumeración (recuentos puntuales) y participar en el HMIS. Esto último no solo creará datos administrativos que se pueden utilizar para examinar la interacción de los jóvenes sin hogar con otros sistemas públicos (incluido el sistema para adultos sin hogar), sino que también puede crear un recuento no duplicado de jóvenes sin hogar.

Conclusión

Durante un año, hay aproximadamente 550.000 jóvenes y adultos jóvenes no acompañados, solteros, de hasta 24 años de edad, que experimentan un episodio de falta de vivienda de más de una semana. Si bien esta es una estimación aproximada realizada con información imperfecta, constituye un buen punto de partida desde el cual las comunidades y el gobierno federal pueden comenzar a escalar recursos e intervenciones. En última instancia, se deben recopilar datos más precisos y de mejor calidad sobre la cantidad de jóvenes que experimentan la falta de vivienda, así como sobre las intervenciones eficaces para poner fin a este fenómeno entre los jóvenes. Mientras tanto, las comunidades disponen de evidencia razonable para incrementar el apoyo a los esfuerzos de intervención familiar y para dirigir los programas de vivienda existentes a los jóvenes con mayores necesidades.