Las personas me preguntan constantemente en este entorno difícil qué me da esperanza.
Siempre respondo que son las personas con las que trabajo y conozco cuando viajo. En todo el país, he conocido a proveedores de servicios para personas sin hogar y a personas con experiencia vivida que nunca pierden la esperanza de que podamos erradicar la indigencia. Incluso si el trabajo es arduo y las jornadas son largas, los incansables esfuerzos del personal de primera línea me dan esperanza cada día.
Estos mismos proveedores continúan realizando su labor incluso en tiempos de estrés extremo, como hemos presenciado en los últimos años. Como seres humanos, experimentamos una respuesta de ‘lucha o huida’ cuando nos enfrentamos a un momento aterrador o una crisis. Sin embargo, cuando alguien está constantemente en modo de lucha o huida y experimenta estrés crónico a largo plazo, su cuerpo no puede recuperarse.
Cuando reflexionamos sobre los efectos de este tipo de estrés tóxico, acertadamente pensamos primero en las personas que experimentan la indigencia. Impacta adversamente su salud y su capacidad de funcionar de innumerables maneras, creando desafíos y barreras que las personas con vivienda no experimentan.
No obstante, yo argumentaría que estos mismos efectos se aplican a nuestro sistema y a nuestro activo más importante: nuestra fuerza laboral.
Lo que estamos experimentando actualmente en el ámbito de la indigencia es como ese mismo estrés crónico, pero a nivel de todo el sistema. Cualquiera que haya trabajado en cualquier tipo de entorno relacionado con la indigencia puede confirmarlo. Nunca hay suficientes fondos ni recursos físicos. Nunca hay suficiente vivienda, ni vales, ni a menudo camas en albergues. Pero, lo que es crítico, no hay suficiente personal, y específicamente, no hay suficiente financiación para pagar al personal para que realice su trabajo.
Una fuerza laboral bajo presión
Durante el último año y medio en la Alianza, hemos visitado comunidades en todo el país para aprender de los proveedores y de las personas con experiencia vivida sobre cómo son sus sistemas para personas sin hogar y qué necesita cambiar.
¿Un tema que estuvo presente en casi todas las comunidades? La fuerza laboral de servicios para personas sin hogar está en apuros. Sin embargo, tenemos la esperanza de que esto pueda cambiar.
El personal de primera línea no se fue a casa durante la pandemia: operaron programas en condiciones a veces peligrosas y a menudo altamente estresantes. Los proveedores están agotados, mal remunerados y con falta de personal. La alta rotación resulta en un aumento del estrés y el consiguiente exceso de trabajo, lo que luego conduce nuevamente a una alta rotación. Y todo esto impacta adversamente a las personas que buscan ayuda de nuestros sistemas y programas.
En todo el país, lo hemos escuchado fuerte y claro de los proveedores de servicios para personas sin hogar:
- «No creo que la gente entienda lo que hacemos».
- «No creo que la gente entienda lo difícil que es este trabajo».
- «Desearía que los tomadores de decisiones supieran lo que implica este trabajo».
Nunca hay tiempo para detenerse, respirar y evaluar. Y si uno está constantemente en modo de lucha o huida, determinando qué incendio apagar a continuación, hay poca oportunidad de ser estratégico. Sin embargo, construir una estrategia sólida es clave para erradicar la indigencia.
Un impacto a nivel de sistema
La Alianza está arrojando luz sobre la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar por dos razones principales:
- Uno, las personas en nuestra fuerza laboral realizan un trabajo arduo. El personal de servicios para personas sin hogar son trabajadores profesionales y esenciales, y no están siendo compensados en consecuencia o a una tasa que haga que incluso una vivienda modesta sea asequible.
- Dos, hasta que el campo de servicios para personas sin hogar tenga un personal que esté completamente financiado y apoyado, tendremos dificultades para alcanzar nuestros objetivos. En otras palabras, no podemos resolver la indigencia hasta que tengamos una fuerza laboral estable y bien equipada para ayudarnos a hacerlo.
En un nuevo informe del Instituto de Investigación sobre la Indigencia de la Alianza, es abundantemente claro cuánto está luchando la fuerza laboral de nuestro sector. Tres de cada cuatro encuestados dijeron que su programa tenía falta de personal y, por lo tanto, no puede atender a todos los que necesitan ayuda. Casi un tercio de los encuestados han asumido un segundo trabajo solo para llegar a fin de mes, y el 37 por ciento de los encuestados estaban considerando abandonar el sector debido a estos desafíos.
La mayoría de las personas que respondieron nuestra encuesta dijeron que están motivadas por el deseo de realizar un trabajo significativo, un sentido de vocación o oportunidades para construir relaciones sólidas. Pero la motivación por sí sola no paga las facturas.
La mayoría de los trabajadores de servicios para personas sin hogar no pueden ahorrar para emergencias y no pueden pagar nada más allá de lo esencial. De los más de 5.000 empleados encuestados, más de la mitad afirmó que gana menos de 50.000 dólares al año. Aproximadamente un tercio manifestó que no podía satisfacer sus necesidades básicas o que dependía de tarjetas de crédito para pagar las facturas. No obstante, a pesar de estas dificultades financieras, la gran mayoría de los proveedores de servicios para personas sin hogar elige realizar este trabajo porque es significativo.
Los proveedores merecen una compensación justa
Durante una visita a Los Ángeles el año pasado, caminaba por Skid Row con una trabajadora de asistencia social. Me recordó el profundo amor y cuidado que se dedica al trabajo de asistencia cada día, y cuán incansablemente trabajan los proveedores para sacar a las personas de las calles.
En nuestra caminata, reanimamos con Narcan a alguien desplomado en un portal. Me conmocionó; pero para ella, era otro día más en el trabajo. No era inmune al trauma a su alrededor, pero había desarrollado formas de afrontarlo.
¿Cómo compensamos a las personas por eso – por lidiar con las situaciones más desgarradoras en su trabajo diario y aun así presentarse día tras día con amor por las personas a las que sirven?
¿Cómo se puede asignar un valor monetario al trauma que ocurre cuando no hay suficientes recursos para satisfacer ni siquiera las necesidades más básicas de las personas a las que se atiende?
¿Cómo se puede compensar este trauma secundario que ocurre una y otra vez?
No estoy seguro de conocer la respuesta a esas preguntas, pero esto es lo que sí sé:
- Sé que nuestra fuerza laboral merece estar bien equipada y adecuadamente compensada para realizar el arduo trabajo de poner fin a la falta de vivienda.
- Sé que las personas que experimentan la falta de vivienda merecen tener una fuerza laboral que esté en condiciones de realizar con éxito su trabajo, para que no tengan que conocer a un nuevo gestor de casos o trabajador de asistencia cada pocas semanas.
- Y sé que las personas que experimentan la falta de vivienda merecen tener la esperanza de que algún día tendrán un hogar.
He visto la esperanza que impulsa este trabajo todos los días, en comunidades grandes y pequeñas – incluso cuando es difícil mantener la esperanza. Proviene de los propios proveedores de servicios para personas sin hogar, demostrando que las personas merecen la seguridad y la dignidad de un hogar – y están dispuestos a hacer sacrificios para que eso suceda. Pero no deberían tener que hacer estos sacrificios o arriesgarse a quedarse sin hogar ellos mismos para realizar este trabajo. Nuestra esperanza de resolver este problema reside en nuestra gente – y necesitamos invertir en esa esperanza.
El impacto de una fuerza laboral de servicios para personas sin hogar al borde del colapso es mayor que una comunidad, ciudad o estado. Los proveedores de servicios para personas sin hogar son fundamentales para resolver la falta de vivienda – pero en este momento, están llegando a un punto de quiebre. La Alianza continúa su trabajo continuo para abogar por recursos y financiamiento que equiparían a la fuerza laboral de servicios para personas sin hogar para realizar su trabajo. Sin estos trabajadores críticos – y la esperanza que traen – no podremos poner fin a la falta de vivienda y dar a las personas los hogares que merecen.
Poner fin a la falta de vivienda es posible – pero solo si sostenemos la fuerza laboral que lo respalda.
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