Redactado por Scott Chang, Asesor Jurídico Principal, Alianza Nacional de Vivienda Justa y Saba Mwine-Chang, Directora Ejecutiva, Instituto de Investigación de Políticas sobre la Situación de Calle
La Ley de Vivienda Justa es la principal legislación de vivienda justa de nuestra nación. El 11 de abril de 1968, el presidente Lyndon Johnson promulgó el Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968, conocida como la Ley Federal de Vivienda Justa. La ley fue aprobada siete días después del asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr. para honrar el trabajo del Dr. King en la creación de viviendas justas o ‘abiertas’ en los Estados Unidos.
Los objetivos gemelos de la Ley de Vivienda Justa son prohibir la discriminación en la vivienda y reemplazar los patrones existentes de segregación residencial racial con ‘patrones de vida verdaderamente integrados y equilibrados’.
No obstante, la discriminación racial en la vivienda a precio de mercado influye en la representación desproporcionada de personas de color que experimentan la situación de calle. He aquí una mirada retrospectiva a cómo esta historia de racismo estructural ha creado estas disparidades en la situación de calle, y cómo la adhesión a la Ley de Vivienda Justa es crucial para abordar la actual crisis de vivienda de nuestra nación.
Breve historia de la discriminación federal en materia de vivienda
Durante gran parte de la historia de América, las comunidades de color fueron sistemáticamente excluidas de las oportunidades económicas a través de decisiones políticas explícitas. De hecho, muchas leyes —Leyes de Remoción de Indios, Códigos de Esclavos, Leyes de Esclavos Fugitivos, Leyes de Repatriación, Ley de Remoción de Chinos, Códigos Negros, Ordenanzas de Ocaso, Ley de Internamiento Japonés, Convenios de Restricción Racial, y muchas más— fueron diseñadas deliberadamente para proporcionar oportunidades a los blancos y simultáneamente negar oportunidades a las personas de color. Los propietarios blancos y los desarrolladores de subdivisiones incluyeron disposiciones en las escrituras de propiedad que prohibían la reventa y a veces el alquiler de dichas propiedades a personas que no fueran blancas. Los convenios de restricción racial fueron respaldados por el gobierno federal y la industria inmobiliaria al menos hasta la década de 1940. En algunos casos, los bancos y otras instituciones de crédito exigían estos convenios.
Además de los convenios de restricción racial, la zonificación explícita impidió que las personas de color se integraran en los vecindarios blancos. Aunque la Corte Suprema declaró ilegal la zonificación explícitamente racial en 1917, la práctica continuó de formas menos evidentes durante décadas. Durante el New Deal, se estableció la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas o ‘HOLC’. La HOLC utilizó la retroalimentación de profesionales inmobiliarios para desarrollar categorías de riesgo y mapas que se basaban explícitamente en la asociación infundada entre raza y riesgo. Los mapas codificados por colores diseñados por la HOLC indicaban que las comunidades negras y otras comunidades de color eran indeseables y no merecían inversión, de ahí el término ‘Redlining’.
Cómo el gobierno federal perpetuó la segregación en la vivienda
La Administración Federal de Vivienda contribuyó a la segregación de nuestros vecindarios. El Manual de Suscripción de la Administración de Vivienda Justa de 1938 establecía:
Se investigan las áreas que rodean una ubicación para determinar si hay grupos raciales y sociales incompatibles presentes, con el propósito de hacer una predicción sobre la probabilidad de que la ubicación sea invadida por tales grupos.
Además, la Administración Federal de Vivienda exigía convenios de restricción racial a cambio de apoyar nuevos desarrollos de vivienda en los suburbios. Incluso después de que la Corte Suprema declarara en 1948 que los convenios de restricción racial no eran ejecutables, la Administración Federal de Vivienda dio un trato preferencial a los desarrolladores que adoptaron convenios de restricción racial.
La enorme inversión en la propiedad de vivienda para blancos a través de la Ley GI, reforzada por siglos de políticas discriminatorias por parte de actores gubernamentales y privados, ha llevado la brecha de propiedad de vivienda entre individuos negros y blancos a proporciones mayores que antes de la aprobación de la Ley de Vivienda Justa (véase el gráfico a continuación). Los latinos y otras comunidades de color también se quedan atrás en la tasa de propiedad de vivienda de los blancos. Dado que la propiedad de vivienda es la piedra angular de la construcción de riqueza en los Estados Unidos, no es sorprendente que la brecha de riqueza entre blancos y comunidades de color siga siendo grande y persistente.
Fuente: The Washington Post
Cómo podemos utilizar la Ley de Vivienda Justa para erradicar la situación de calle
En todos los estados, los estadounidenses negros tienen más probabilidades que los blancos de experimentar la situación de calle (NAEH 2018). Apropiadamente, en los últimos años, los proveedores de servicios para personas en situación de calle, investigadores y agencias gubernamentales locales y nacionales han reconocido que el racismo sistémico es un impulsor importante de la situación de calle. A medida que continuamos entendiendo la situación de calle como un problema de justicia en la vivienda, le invitamos a considerar cómo la Ley de Vivienda Justa puede ayudar en los esfuerzos para erradicar la situación de calle.
La Ley de Vivienda Justa es una de nuestras leyes de derechos civiles más comprehensivas. Prohíbe una amplia gama de prácticas discriminatorias en materia de vivienda y proporciona sólidas medidas de reparación, incluyendo medidas cautelares e indemnizaciones. Las clases protegidas bajo la Ley de Vivienda Justa incluyen Raza, Color, Religión, Origen Nacional, Sexo (incluyendo orientación sexual e identidad de género), Discapacidad y Estatus Familiar.
Algunas leyes estatales y locales también prohíben la discriminación por fuente de ingresos: discriminar contra cualquier forma legal en la que una persona se mantiene a sí misma o a sus dependientes. Varios subsidios federales de vivienda se encuentran bajo la categoría de fuente de ingresos, incluyendo los Vales de Elección de Vivienda, Vivienda de Apoyo para Asuntos de Veteranos y Vales de Vivienda de Emergencia.
Asistencia a Personas que Experimentan la Falta de Vivienda a través de la Vivienda Justa
La Ley de Vivienda Justa y las leyes estatales de vivienda justa pueden ser herramientas críticas y efectivas para ayudar a las personas que experimentan la falta de vivienda a localizar y mantener una vivienda.
En primer lugar, puede prevenir la discriminación en el uso del suelo y la zonificación, y eliminar las barreras para la construcción de viviendas asequibles para personas que experimentan la falta de vivienda.
En Estados Unidos contra la Ciudad de Nueva Orleans, un desarrollador de viviendas asequibles sin fines de lucro intentó reconvertir un hogar de ancianos en viviendas de apoyo permanente para personas con discapacidades que anteriormente habían experimentado la falta de vivienda. La ciudad intentó retrasar y bloquear el proyecto negándose a conceder los cambios de zonificación necesarios. Los comentarios hechos por los vecinos en las audiencias sobre los cambios de zonificación incluían: «Estas son personas que realmente necesitan un cuidado más intensivo. En realidad, deberían estar en un entorno institucional». El Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda alegando que la ciudad violó la Ley de Vivienda Justa y el caso finalmente se resolvió. El acuerdo requiere que la ciudad acepte proporcionar todos los permisos apropiados, enmendar su ordenanza de zonificación para permitir viviendas de apoyo permanente, y preparar e implementar una política de acomodación razonable aprobada por los Estados Unidos.
En segundo lugar, las leyes estatales y locales de vivienda justa pueden ayudar a las personas que experimentan la falta de vivienda a poder utilizar sus vales.
En Equal Rights Center contra Belmont Crossings Apartments, una agencia de asesoramiento intentó ubicar a un veterano que estaba experimentando la falta de vivienda en una vivienda, utilizando un subsidio de vivienda de emergencia para veteranos. El complejo de apartamentos se negó a aceptar el vale. Dado que la discriminación contra los titulares de vales es ilegal según la ley de D.C., la agencia se quejó a una organización de vivienda justa con sede en D.C. La organización de vivienda justa llevó a cabo pruebas de vivienda justa en las que los evaluadores se hicieron pasar por posibles inquilinos o compradores. En una prueba típica, ambos evaluadores tienen calificaciones similares, pero uno de ellos es miembro de una clase protegida y el otro no. Documentan cómo son tratados por los proveedores de vivienda. Haciéndose pasar por un posible inquilino, un evaluador llamó al complejo de apartamentos y dijo que deseaba usar el vale para ayudar a pagar una parte del alquiler de un apartamento de un dormitorio. El representante del apartamento le dijo al evaluador que aunque había un apartamento de un dormitorio disponible para alquilar, la propiedad no aceptaba vales ni ningún subsidio a corto plazo. Se presentó una demanda. El acuerdo en el caso requería que el complejo de apartamentos aceptara subsidios a corto plazo y proporcionara un pago monetario sustancial.
Otras disposiciones de las leyes de vivienda justa que pueden ayudar a las personas que experimentan la falta de vivienda incluyen la obtención de acomodaciones razonables y ayudar a las personas con antecedentes penales a obtener vivienda. Una persona con una discapacidad puede hacer una solicitud de «acomodación razonable» para alterar una regla, política, práctica o servicio si tal cambio es necesario para proporcionar a la persona una oportunidad igual de usar y disfrutar de la vivienda. Una acomodación razonable podría ayudar, por ejemplo, a una persona que experimenta la falta de vivienda y que tiene dificultades para subir escaleras debido a una discapacidad a obtener un apartamento en el primer piso. Negarse a alquilar a personas con antecedentes penales puede violar las leyes de vivienda justa si los proveedores de vivienda tienen una política general de negarse a aceptar personas con antecedentes penales sin considerar las circunstancias individuales.
Conclusión
La Ley de Vivienda Justa es una herramienta crítica para asegurar que las personas que experimentan la falta de vivienda puedan volver a tener una vivienda y mantenerla de manera segura y equitativa. Con medidas antidiscriminatorias establecidas para el uso del suelo y el uso de vales, las comunidades deben aprovechar las protecciones de la Ley de Vivienda Justa para servir mejor a las personas que experimentan la falta de vivienda en sus comunidades durante el Mes de la Vivienda Justa y más allá.
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